Una reciente datación ha permitido determinar que la presencia europea más antigua en el continente americano se remonta a cinco siglos antes de Cristóbal Colón.
Tras años de investigación del explorador noruego Helge Instad (1899‑2001) y su esposa, la arqueóloga Anne Stine‑Insgstad, se descubrió en Anse‑aux‑Meadows (Terranova) un conjunto de estructuras idénticas a las que habitaban los vikingos en Islandia y Groenlandia. Allí se hallaron los cimientos de seis viviendas y los restos de una forja, con abundante escoria que demuestra la producción de hierro.
Los científicos afirman que, en 1021, ya existían colonos europeos en América del Norte. Desde el descubrimiento del sitio canadiense en 1960, múltiples estudios han confirmado la existencia de este asentamiento vikingo, varios siglos antes de que el navegante genovés Cristóbal Colón llegara a las Indias Occidentales el 12 de octubre de 1492. Estas evidencias también aparecen en las sagas, relatos medievales islandeses de los siglos XI y XII. Pero, ¿en qué año exacto arribaron los barcos escandinavos a las costas americanas?
El estudio de los anillos de los árboles habla con claridad
Aunque la mayoría de los especialistas coincidían en que la llegada vikinga era al menos 500 años anterior a la de Colón, la fecha exacta seguía siendo objeto de debate. Un artículo publicado el 20 de octubre en la revista Nature por un equipo internacional liderado por Michael W. Dee, de la Universidad de Groningen (Países Bajos), sostiene haber fijado el año 1021 como el momento de establecimiento de las primeras colonias vikingas en Terranova, es decir, hace apenas mil años.
Regiones del Atlántico Norte exploradas por los escandinavos. El sitio de Anse‑aux‑Meadows se sitúa en la península norte de Terranova. El mapa muestra los principales asentamientos en Groenlandia y las áreas nombradas Helluland, Markland y Vinland. © R. Klaarenbeek
Para llegar a estos resultados, los investigadores recurrieron a la dendrocronología, el estudio de los anillos de crecimiento de los árboles. Analizaron tres piezas de madera procedentes de tres árboles diferentes, hallados en contextos arqueológicos vinculados a los vikingos de Terranova. Tras comprobar que la madera había sido cortada con cuchillas de metal —material que los pueblos autóctonos de la época no producían—, contaron los anillos que separaban la señal de un pico de radiocarbono producido por una tormenta solar en 993, considerada una “firma” presente en árboles de todo el mundo. Entre la señal y la corteza había 29 anillos, lo que sitúa el corte en 1021.
Según los autores, esta es la primera datación científicamente acreditada de un contacto transatlántico antes de la travesía de Colón. Un intento de datación anterior, realizado en 2019, solo pudo establecer un rango entre 1100 y 1200 d.C.
Nota: Las sagas son relatos mitológicos de la literatura escandinava medieval. Las más conocidas sobre América aparecen en la descripción de Adam de Bremen en la Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum (1075) y en la saga Íslendingabók de Ari Þorgilsson.
