Un estudio masivo de ADN antiguo, publicado el 16 de septiembre de 2020 en Nature, ha analizado cientos de esqueletos de la Era Viking provenientes de Ucrania, Reino Unido, Escandinavia, Polonia, Rusia y Groenlandia. Con la participación de 90 investigadores, los resultados cuestionan la imagen tradicional del vikingo como un guerrero nórdico alto, rubio y de ojos azules.
Durante los siglos VIII al X, los vikingos realizaron incursiones, comercio y esclavitud a lo largo y ancho de Europa y más allá. Sin embargo, la representación popular –alimentada por cine y series de televisión– ha exagerado sus rasgos físicos, dificultando una comprensión real de quiénes eran estas personas.
Descubrimientos a partir de cientos de esqueletos vikingos
El análisis de ADN de varios cientos de restos humanos (hombres, mujeres y niños) ha demostrado que la población vikinga era mucho más heterogénea de lo que se pensaba. Los resultados indican que no todos provenían de la zona tradicional escandinava (Noruega, Suecia, Dinamarca y Finlandia) y que la identidad vikinga no estaba limitada a la ascendencia genética escandinava.
Créditos: Werner Karrasch / The Viking Ship Museum en Roskilde
«La identidad vikinga no se limitó a la ascendencia escandinava»
Después de seis años de investigación liderada por el paleogenetista Eske Willerslev (Instituto GLOBE y Centro GeoGenetics Lundbeck, Universidad de Copenhague), el estudio concluye: "La identidad vikinga no estaba restringida a personas con ancestros genéticos escandinavos".
Vincent Carpentier, arqueólogo del INRAP especializado en la época vikinga, afirma que estos hallazgos revisan y desafían los mitos e imágenes tradicionales asociadas a los vikingos y a las divisiones étnicas de la Alta Edad Media.
«Njáll el Quemado»: complexión pálida y cabello oscuro
Los datos genéticos revelan una gran variedad de rasgos físicos: además de los típicos rubios y de ojos azules, había individuos de cabello castaño o rojizo y de tez más oscura. Ludovic Orlando, paleogenetista de la Universidad de Toulouse III, menciona al héroe de las sagas islandesas del siglo XIII, "Njáll el Quemado", conocido por su complexión pálida y cabello oscuro, como ejemplo de esta diversidad.
También se identificaron poblaciones de los pueblos vecinos –pictos, orcadianos, bálticos y anglosajones– que participaron en expediciones vikingas, ya sea como aliados, reclutas o esclavos.
Créditos: Dorset County Council / Oxford Archaeology
Un hallazgo sorprendente muestra que dos esqueletos encontrados en enterramientos escoceses, aunque fueron sepultados con costumbres vikingas (por ejemplo, con espadas), pertenecían a poblaciones locales que no se habían mezclado genéticamente con los nórdicos.
Estos resultados evidencian que, más allá de los lazos sanguíneos, la cultura vikinga unió a grupos muy diversos. En la segunda mitad del siglo IX, los ejércitos vikingos reclutaron hombres de Inglaterra anglosajona, Irlanda, Escocia y otras regiones. "Hubo una enorme mezcla de individuos y genes, desde el Ártico hasta el Mediterráneo, y desde Rusia hasta América del Norte", señala el experto.
En resumen, la paleogenética de la Era Viking revela una compleja red de relaciones genéticas y culturales que obliga a revisar los libros de historia tradicionales.
