Hace 3.500 años, en Asia Central, la civilización de Oxus se extinguió. ¿Quiénes eran estas poblaciones de la Edad del Bronce? ¿Cómo desaparecieron sus ciudades ricas? Los resultados de las excavaciones arqueológicas realizadas por un equipo franco-turcomano proporcionan los primeros elementos de una respuesta.
Con sus templos y palacios, la ciudad de Gonur depe, hoy en Turkmenistán, fue posiblemente la capital de la civilización Oxus.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir - La Recherche n°897 de noviembre de 2021.
En esta región aislada de Turkmenistán, a veces se ven camellos al pie de un enorme montículo. Masticando raros grupos de hierba, han sido durante mucho tiempo parte del paisaje. Parecido a la joroba de uno de estos camélidos dormidos, el montículo de la "Gran Colina", Ulug dépé, aplasta con su relieve rechoncho la llanura desértica situada a 175 km al sureste de Ashgabat, la capital del país.
Este país de Asia Central, poco conocido por los occidentales, actualmente ocupado en un 80% por el desierto de Karakum, ha visto surgir importantes civilizaciones. Como la misteriosa civilización de Oxus. Bautizado con el antiguo nombre de río Amou-Daria, se desarrolló durante 800 años a finales del tercer milenio, entre 2300 y 1500 aC, entre la meseta iraní, el mar Caspio y la región montañosa del Hindu Kush, en el norte de Afganistán. Fue descubierta en los años 1970, con la identificación en particular de la ciudad real de Gonur dépé, probablemente su capital. En los años 80, los trabajos de investigadores soviéticos revelaron otras ciudades pertenecientes a esta misma civilización:Altyn dépé (Turkmenistán), Dzhar-kutan (Uzbekistán) o Dashly (Afganistán).
Estos descubrimientos permitieron trazar un primer retrato de esta civilización, inicialmente bautizada con el nombre un tanto poético de "complejo arqueológico bacteriano-margiano", en referencia a la región, por su descubridor, el arqueólogo ruso Viktor Sarianidi (1929-2013). . Una sociedad sedentaria de agricultores y pastores que inicialmente se desarrolló en aldeas de adobe, construidas en vastas tierras fértiles a lo largo de los grandes ríos de Asia Central, donde los habitantes criaban ganado vacuno, ovejas, cabras, caballos, camellos y practicaban el riego.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir - La Recherche n°897 de noviembre de 2021.
En esta región aislada de Turkmenistán, a veces se ven camellos al pie de un enorme montículo. Masticando raros grupos de hierba, han sido durante mucho tiempo parte del paisaje. Parecido a la joroba de uno de estos camélidos dormidos, el montículo de la "Gran Colina", Ulug dépé, aplasta con su relieve rechoncho la llanura desértica situada a 175 km al sureste de Ashgabat, la capital del país.
Este país de Asia Central, poco conocido por los occidentales, actualmente ocupado en un 80% por el desierto de Karakum, ha visto surgir importantes civilizaciones. Como la misteriosa civilización de Oxus. Bautizado con el antiguo nombre de río Amou-Daria, se desarrolló durante 800 años a finales del tercer milenio, entre 2300 y 1500 aC, entre la meseta iraní, el mar Caspio y la región montañosa del Hindu Kush, en el norte de Afganistán. Fue descubierta en los años 1970, con la identificación en particular de la ciudad real de Gonur dépé, probablemente su capital. En los años 80, los trabajos de investigadores soviéticos revelaron otras ciudades pertenecientes a esta misma civilización:Altyn dépé (Turkmenistán), Dzhar-kutan (Uzbekistán) o Dashly (Afganistán).
Estos descubrimientos permitieron trazar un primer retrato de esta civilización, inicialmente bautizada con el nombre un tanto poético de "complejo arqueológico bacteriano-margiano", en referencia a la región, por su descubridor, el arqueólogo ruso Viktor Sarianidi (1929-2013). . Una sociedad sedentaria de agricultores y pastores que inicialmente se desarrolló en aldeas de adobe, construidas en vastas tierras fértiles a lo largo de los grandes ríos de Asia Central, donde los habitantes criaban ganado vacuno, ovejas, cabras, caballos, camellos y practicaban el riego.
Un tesoro mueble tan rico como el de Mesopotamia
Pero ¿cuáles fueron los orígenes de esta civilización? ¿Y por qué sus florecientes ciudades, ocupadas en la Edad del Bronce por miles de habitantes, de repente dieron paso a hábitats más modestos? Para intentar responder a estas preguntas, los especialistas se centraron en las dos principales regiones favorables a los asentamientos humanos:la zona de Margiane, en el noreste de Turkmenistán, y la que se extiende al pie de las montañas Kopet-Dagh, cuna de Ulug Dépé. Este imponente lugar, de 30 m de altura, presenta efectivamente una ventaja excepcional para un arqueólogo:ha sido ocupado ininterrumpidamente desde finales del Neolítico (5000 a. C.) hasta la Edad Media del Hierro (siglo VI a. C.) y posteriormente hasta la época helenística y Períodos partos (siglo III a.C.-siglo I).
La ciudad de Ulug dépé es un sitio único:este imponente montículo de 30 m de altura estuvo ocupado continuamente desde finales del período Neolítico (5000 a. C.) hasta la Edad Media del Hierro (siglo a. C.). Crédito:MAFTUR
Y es aquí donde se desarrolla desde hace casi veinte años, en quince hectáreas, la Misión Arqueológica Franco-Turcomana (Maftur) encabezada por Julio Bendezu-Sarmiento. Ex director de la Delegación Arqueológica Francesa en Afganistán (Dafa), este investigador de origen peruano está actualmente a cargo de la investigación en el equipo de ecoantropología del CNRS (UMR 7206). "La acumulación excepcional de capas arqueológicas encontradas en Ulug dépé es un fenómeno único, explica. ¡En un solo lugar es posible abrazar 5000 años de ocupación humana! Las excavaciones realizadas desde 2001 nos han permitido encontrar restos de edificios palaciegos, almacenes, una ciudadela, murallas y, sobre todo, toneladas de cerámica y objetos de metal, piedra, madera y textiles. Restos que se encontraron al mismo tiempo en las ciudades de Mesopotamia y que se pensaba que eran ¡la única región que los tiene!"
En los estratos más antiguos de Ulug Dépé, los correspondientes a la Edad del Bronce (III milenio a. C.), junto con los grandes edificios palaciegos y sus terrazas de uso religioso, las producciones (cerámica, metalúrgica, cantería) eran de un alto nivel tecnológico, dibujando una sociedad protourbana sofisticada. Grandes puertas de adobe daban acceso a una red de calles interiores que formaban vastos barrios con palacios y altas plataformas coronadas por templos y tumbas de la élite. "El conjunto atestigua una sociedad fuertemente jerarquizada, sin duda un sistema de vasallaje de ciudades más pequeñas ", especifica el arqueólogo.
Una ciudad fortificada única en Asia Central
Pero al final de la Edad del Bronce, alrededor de 1700-1750 a. C., aparecieron signos de crisis en la urbanización. La civilización Oxus, formada por pequeños reinos, comenzó a marchitarse. Toda la zona sur de Asia Central ha visto la llegada y asentamiento de nuevas poblaciones. "Entonces notamos una pérdida real de conocimientos técnicos ", continúa Julio Bendezu-Sarmiento. Lo que antes se producía de forma casi industrial, como la cerámica, ha sido sustituido por producciones más rústicas. La mayoría de los objetos de metal han desaparecido. "Y es en torno a estos cambios que se debaten tropezar entre especialistas ", añade Julio Bendezu-Sarmiento. En Asia Central, a diferencia de Mesopotamia, no existen textos escritos que dilucidan las causas de estos trastornos.
Continuando con el ascenso a la cima del sitio, los investigadores desenterraron por primera vez los restos de una ciudadela construida alrededor del año 1000 a.C. Pero el imponente edificio de 40 m de lado que dominaba la ciudad no estaba solo. Luego se despejó una segunda ciudadela. "Ya en 2003, la prospección electromagnética nos hizo darnos cuenta de que todo era muy complejo. Así descubrimos en Ulug dép una ciudad con una ciudad alta dominada por una ciudadela y tres grandes edificios, y una ciudad baja con calles y otros Sobre todo, la ciudad estaba rodeada por una muralla con tres grandes puertas de defensa. Un caso único en Asia Central ", especifica Julio Bendezu-Sarmiento. "Desafortunadamente, encontramos poco material arqueológico en estos niveles probablemente saqueados. Y casi ya no queda metal. También están desprovistos de tumbas ", se lamenta el arqueólogo. Como en toda Asia Central. En las capas de la Edad del Bronce, alrededor del año 2000 a.C., las necrópolis podían contener hasta 5000 tumbas.
Testigo del apogeo de la civilización de Oxus, el sitio de Ulug dépé ha proporcionado ricos enterramientos, como el de una pareja cuyos restos de la esposa fueron encontrados adornados con un cinturón de cuentas de piedra caliza asociado a objetos prestigiosos, jarrones de cerámica, y otros en alabastro probablemente procedentes de Irán o Baluchistán, en el actual Pakistán; mientras que la del hombre llevaba cuentas de oro, lapislázuli de Afganistán, cornalina del valle del Indo y hasta ágatas.
Ocho jarrones de alabastro fueron encontradas en la "tumba de la princesa" excavada en la parte noreste de Ulug dépé (aquí una de ellas en poder de Julio Bendezu-Sarmiento). Créditos:JULIO BENDEZU-SARMIENTO/MAFTUR
Las prácticas funerarias han evolucionado
Pero estas prácticas funerarias cambiarán radicalmente. En Ulug dépé, como en otros lugares, los cuerpos de los difuntos simplemente eran depositados fuera de la muralla de la ciudad. "Estas prácticas comenzaron en Asia Central durante la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo (alrededor de 1500 a. C.; nota del editor)", explica Julio Bendezu-Sarmiento, quien habla de "culturas sine sepulchro", es decir sin entierros. "Los cuerpos eran dejados para ser descuartizados por los animales. En excavaciones que se remontan a la Primera Edad del Hierro, hemos encontrado individuos sin cabeza, hombros, brazos, etc. En Ulug dépé, los análisis osteológicos indican que en el sitio del hábitat, el 99% de los huesos recolectados eran de vida silvestre y solo el 1% de huesos humanos. Para colmo, en 2020, los únicos huesos humanos que encontramos estaban fuera del muro fronterizo norte del sitio, en lo que podrían describirse como botes de basura. "Este paso del entierro de los muertos al beneficio de la exposición de los cuerpos al aire libre habría sido el presagio de la llegada de una religión monoteísta que se desarrollará en el milenio anterior a nuestra era, una forma de protozoroastrismo. (ver cuadro a continuación)."En el zoroastrismo tal como lo conocemos hoy, los cuerpos de los difuntos no son enterrados, porque no deben contaminar la tierra, el fuego, el aire y el agua. El cuerpo se descompone, devorado por los carroñeros ", especifica Julio Bendezu-Sarmiento. De ahí los abandonados para ser devorados por los animales. Una práctica que dura más de un milenio.
Permanece al aire libre para no ensuciar el suelo
El zoroastrismo, del "profeta" Zaratustra del que toma su nombre, habría prohibido el entierro de cadáveres. Acusados de ensuciar el suelo, los restos en descomposición fueron dejados al aire libre para ser devorados por carroñeros. Una visión que horrorizó a Alejandro Magno cuando llegó a lo que hoy es Afganistán en el siglo IV a.C. ), el conquistador macedonio se había rebelado al ver huesos humanos por los que se peleaban los perros... Alejandro hizo prohibir estas prácticas. En Asia Central, los entierros no reaparecieron hasta después de la conquista helenística.
¿Un colapso provocado por una caída demográfica?
Al mismo tiempo que los cuerpos humanos ya no eran enterrados, también se observó un "colapso" en los grandes palacios y grandes ciudades que a su vez desaparecieron. Luego son reemplazados por pueblos de menor importancia. Ciertamente todavía existía un potentado regional, pero ya no mostraba signos de riqueza. Para explicar este declive, los arqueólogos rusos habían planteado inicialmente la hipótesis de la llegada masiva al territorio de la civilización Oxus de poblaciones guerreras procedentes de las regiones del norte. Otros han sugerido que las perturbaciones en el equilibrio del sistema socioeconómico han sido inducidas por la creciente aridez del clima y la consiguiente disminución del potencial agrícola.
Después de unas condiciones climáticas bastante húmedas, se habría producido un fuerte secado del clima hacia 2000-1800 a. C., reduciendo gradualmente el caudal de los ríos y moviendo constantemente las arenas de Karakum. Sin embargo, los intercambios comerciales tuvieron un papel importante en el desarrollo de la civilización del Oxus; en particular un comercio intensivo con el Cercano Oriente y la civilización del Indo de materias primas como minerales, entre los que destaca el estaño y el lapislázuli. "Los trastornos relacionados con el comercio del estaño podrían haber causado el declive de la civilización Oxus ", cree el arqueólogo.
Alternativamente, la concentración de poblaciones en los centros urbanos podría haber alcanzado un nivel crítico. La hipótesis de la catástrofe demográfica, frecuentemente mencionada para explicar el colapso de la civilización, se vincula a menudo a la aparición de problemas ecológicos tras la aridificación del suelo o la desaparición de los cursos de agua. Por último, la civilización del Oxus podría haber desaparecido a raíz de convulsiones sociopolíticas internas (conflictos entre élites, lucha de clases, disfunción social). Incluso hoy, el período final sigue siendo bastante oscuro. "Sólo la continuación de las excavaciones arqueológicas permitirá comprender mejor los procesos evolutivos de esta civilización, hasta su sustitución definitiva en la Primera Edad del Hierro por la cultura sine sepulcro", concluye Julio Bendezu-Sarmiento.
