El 14 de noviembre la UNESCO, en colaboración con la Unión Europea, conmemora el Día Internacional contra el tráfico ilícito de bienes culturales. Esta actividad busca visibilizar una práctica que ha alcanzado dimensiones alarmantes, sobre todo en zonas afectadas por conflictos armados o desastres naturales, y que la pandemia de Covid‑19 no ha logrado frenar. El tráfico, vinculado a redes del crimen organizado, afecta a todas las regiones del planeta.
En el marco de la conferencia, Sciences et Avenir entrevistó a Lazare Eloundou‑Assomo, director del programa Cultura y Emergencias de la UNESCO.
¿Qué se espera del Día Internacional?
Sciences et Avenir: El 14 de noviembre, la UNESCO organiza una jornada para luchar contra el tráfico ilícito. ¿Qué objetivos persigue?
Lazare Eloundou‑Assomo: Es una oportunidad para reforzar la cooperación con socios clave como INTERPOL, ICOM (Consejo Internacional de Museos) y UNIDROIT (Instituto Internacional para la Unificación del Derecho Privado), así como con los Estados miembros. Queremos concienciar al público sobre los peligros que este tráfico representa para las comunidades y conmemorar la firma de la Convención de 1970, que prohíbe el tráfico de bienes culturales.
Debida diligencia
¿Se ha notado una mayor sensibilización entre los Estados?
Desde la creación de la Convención, 141 de los 193 Estados miembros la han ratificado. Cada nuevo adherente implica un mayor compromiso para impedir la exportación, importación y transferencia ilícita de patrimonio. Sin embargo, la aparición de mercados en línea, potenciados durante la pandemia, exige una vigilancia constante y la aplicación rigurosa de la “debida diligencia”, es decir, la verificación del origen de los objetos antes de su adquisición.
¿Qué fallos se han detectado en instituciones reconocidas?
Algunos museos importantes han admitido haber adquirido piezas provenientes de saqueos, como la famosa Tableta de Gilgamesh, cuya restitución a Irak fue celebrada recientemente por la UNESCO. Aunque se han logrado avances, la lucha sigue incompleta mientras no todos los países ratifiquen la Convención.
¿Qué países aún no la han ratificado?
De los 52 Estados que aún no lo han hecho, 17 son de África o pequeños estados insulares. Su adhesión es crucial, pues el tráfico se adapta rápidamente y a menudo utiliza países de tránsito que no forman parte del acuerdo para “lavar” objetos robados mediante certificados falsos. Uno de nuestros objetivos es sensibilizar a estos países intermedios para que establezcan organismos de control. México, que sí la ratificó, ha creado recientemente una entidad similar a los Carabinieri italianos o a la OCBC francesa, destinada a impedir la exportación ilícita de su patrimonio precolombino.
La misión de la División Cultura y Emergencias
¿Qué abarca su dirección?
Coordinamos, en nombre de la UNESCO, la cooperación con los Estados para responder a situaciones de emergencia que amenacen el patrimonio cultural, ya sea por conflictos armados o desastres naturales. Aplicamos las convenciones de La Haya de 1954 y la de 1970, que obligan a los países a proteger bienes en riesgo de saqueo o destrucción. Además, apoyamos la creación de servicios nacionales que capacitan a aduanas, policías, jueces y demás actores. También protegemos el patrimonio cultural subacuático, altamente vulnerable a los cazadores de tesoros.
¿Cuáles son los principales retos?
Las emergencias varían mucho de un lugar a otro y la UNESCO no es una fuerza de paz ni militar. Nuestro trabajo consiste en monitorear continuamente la evolución de los conflictos y alertar a los países. Actualmente prestamos especial atención a Mali, Yemen, Etiopía, Irak, Siria, Afganistán y la zona disputada de Nagorno‑Karabaj entre Armenia y Azerbaiyán. Nuestro objetivo es recordar a todas las partes que el patrimonio no puede ser una víctima colateral.
¿Por qué la restitución de objetos es tan compleja?
Las legislaciones nacionales difieren: en Francia corresponde al poseedor demostrar su derecho, mientras que en Estados Unidos recae sobre el propietario probar la legitimidad de su posesión. Sin embargo, EE. UU. ha firmado acuerdos que facilitan la devolución a países como China, India y Camboya, permitiendo la restitución de estatuas khmer del siglo X. La mayor devolución registrada fue a Irak en julio de 2021, cuando recibió más de 17 000 obras saqueadas en los años 90. La UNESCO trabaja para armonizar las leyes mediante la base de datos internacional Natlaws, que ya contiene más de 30 000 normas.
Datos de INTERPOL 2020
Con la participación de 72 países, INTERPOL reveló que en 2020 se incautaron 854 742 objetos culturales en todo el mundo: pinturas, esculturas, monedas, piezas arqueológicas y documentos. Más de la mitad de las incautaciones se produjeron en Europa, gracias a unidades policiales especializadas. Se observó un aumento de excavaciones arqueológicas ilegales del 32 % en África, del 187 % en América y, sobre todo, en Asia y el Pacífico Sur.
