Se podría pensar que después de más de tres siglos marcados por oleadas de peste, entre el inicio de la Peste Negra en 1348 y la Gran Peste de 1665, los europeos habrían aprendido a frenar la transmisión de la enfermedad. Pero un estudio demuestra el extremo opuesto:en el siglo XVII, la peste se habría extendido cuatro veces más rápido.
"El triunfo de la muerte", lienzo creado por Pieter Bruegel el Viejo en 1562. Casi cien años antes, la peste negra marcaría profundamente las mentes y la historia de un continente que viviría durante varios siglos a un ritmo morboso. olas de plaga.
Ahora sabemos que la peste, una enfermedad causada por el bacilo Yersinia pestis , abordó al hombre de la Antigüedad tardía, marcada en particular por la plaga de Justiniano en la segunda mitad del siglo VI. Es posible que haya estado presente mucho antes, tal vez ya en la Edad del Bronce, pero las descripciones históricas imprecisas y la falta de datos paleopatológicos no nos permiten decir esto con certeza. Por otra parte, está demostrado sin lugar a dudas que la pandemia de peste negra que asoló Europa en 1348, devuelta a los puertos por barcos infectados, diezmó a más de un tercio de la población del Viejo Continente y arrasó también en parte de Europa. . Asia y Norte de África. Marcó el comienzo de lo que se conoce como la "segunda pandemia", que, sin embargo, designa una serie de oleadas epidémicas y no un período único e intenso de circulación de la peste, que se había extendido a lo largo de casi cinco siglos.
Londres, un caso de libro de texto
Entre las zonas más afectadas se encuentra la ciudad de Londres, que ha experimentado muchos, muchos años de resurgimiento de la enfermedad:nada menos que 132, según un estudio publicado en 2017 en Nature. ("Rutas comerciales y transmisión de plagas en la Europa preindustrial", P. H. Yu y Y. H. Wu). Durante cada una de las epidemias del siglo XVII, habría muerto el 20% de su población total. Incluso se estima que la epidemia de 1348 mató al 30% de sus habitantes. Como hogar sostenible, la capital inglesa ha podido servir así como campo de estudio a investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, para intentar comprender mejor los mecanismos de transmisión del bacilo Yersinia pestis. A través del tiempo.
Después de analizar registros que cubren más de tres siglos de peste en Londres, un equipo dirigido por David Earn, profesor del Departamento de Matemáticas y Estadística de McMaster, también miembro del Instituto Michael G. DeGroote para la Investigación de Enfermedades Infecciosas, hizo una interesante Observación:en la conurbación británica, la peste se propagó cuatro veces más rápido en el siglo XVII que en el siglo XIV. Los resultados, publicados hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , muestran de hecho una sorprendente aceleración de su transmisión entre su aparición hacia 1348, la primera ola que se llevó, como dijimos, entre el 30 y el 50% de los europeos, y las posteriores epidemias de peste, cuya culminación fue la Gran Peste de 1665. En el siglo XIV, el número de personas infectadas se duplicaba aproximadamente cada 43 días. En el siglo XVII, se duplicaba cada 11 días.
¿Un modo de transmisión diferente?
Ahora sabemos que la peste, una enfermedad causada por el bacilo Yersinia pestis , abordó al hombre de la Antigüedad tardía, marcada en particular por la plaga de Justiniano en la segunda mitad del siglo VI. Es posible que haya estado presente mucho antes, tal vez ya en la Edad del Bronce, pero las descripciones históricas imprecisas y la falta de datos paleopatológicos no nos permiten decir esto con certeza. Por otra parte, está demostrado sin lugar a dudas que la pandemia de peste negra que asoló Europa en 1348, devuelta a los puertos por barcos infectados, diezmó a más de un tercio de la población del Viejo Continente y arrasó también en parte de Europa. . Asia y Norte de África. Marcó el comienzo de lo que se conoce como la "segunda pandemia", que, sin embargo, designa una serie de oleadas epidémicas y no un período único e intenso de circulación de la peste, que se había extendido a lo largo de casi cinco siglos.
Londres, un caso de libro de texto
Entre las zonas más afectadas se encuentra la ciudad de Londres, que ha experimentado muchos, muchos años de resurgimiento de la enfermedad:nada menos que 132, según un estudio publicado en 2017 en Nature. ("Rutas comerciales y transmisión de plagas en la Europa preindustrial", P. H. Yu y Y. H. Wu). Durante cada una de las epidemias del siglo XVII, habría muerto el 20% de su población total. Incluso se estima que la epidemia de 1348 mató al 30% de sus habitantes. Como hogar sostenible, la capital inglesa ha podido servir así como campo de estudio a investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, para intentar comprender mejor los mecanismos de transmisión del bacilo Yersinia pestis. A través del tiempo.
Después de analizar registros que cubren más de tres siglos de peste en Londres, un equipo dirigido por David Earn, profesor del Departamento de Matemáticas y Estadística de McMaster, también miembro del Instituto Michael G. DeGroote para la Investigación de Enfermedades Infecciosas, hizo una interesante Observación:en la conurbación británica, la peste se propagó cuatro veces más rápido en el siglo XVII que en el siglo XIV. Los resultados, publicados hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , muestran de hecho una sorprendente aceleración de su transmisión entre su aparición hacia 1348, la primera ola que se llevó, como dijimos, entre el 30 y el 50% de los europeos, y las posteriores epidemias de peste, cuya culminación fue la Gran Peste de 1665. En el siglo XIV, el número de personas infectadas se duplicaba aproximadamente cada 43 días. En el siglo XVII, se duplicaba cada 11 días.
¿Un modo de transmisión diferente?
Si los investigadores dicen que están "muy sorprendidos" Para haber descubierto una diferencia tan grande entre las tasas de crecimiento de la primera y la última época, ven una razón obvia:el modo de transmisión debe haber sido diferente según las épocas. "Nuestro artículo demuestra que la transmisión estrictamente neumónica es poco probable en el siglo XIV. Sin embargo, no podemos excluir un modo de transmisión más que otro para el siglo XVII." asegura David Earn a Sciences et Avenir .
Se distingue entre la llamada peste bubónica, que se transmite indirectamente por picaduras de pulgas infectadas, y la peste neumónica, que se transmite a través del tracto respiratorio. El equipo también plantea la hipótesis de que la densidad de población, las condiciones de vida y las temperaturas más frías podrían explicar esta aceleración, aunque asegura que serían esenciales análisis adicionales para confirmarlo. "Nuestra principal conclusión sigue siendo que la plaga se propagó mucho más rápido tres siglos después de la primera ola. Será muy interesante intentar entender por qué en los años venideros" , continúa el investigador.
Registros parroquiales y testamentos
Pero, ¿cómo, en tiempos en que la medicina y el arte de archivar estaban todavía en su infancia, si no inexistentes, fue posible llegar a tal conclusión? "Como no conocemos el modo de transmisión de la peste, para ninguno de los brotes documentados, nos preguntamos qué podríamos estimar de manera confiable directamente a partir de los recuentos de muertes y los testamentos" , dice David Earn. Por tanto, el grupo de investigadores, compuesto también por biólogos y genetistas, utilizó tres fuentes:las Leyes de mortalidad de Londres , estadísticas de mortalidad semanales mantenidas en Londres desde 1592 hasta 1595 y luego de forma continua desde 1603, para controlar los entierros; registros parroquiales, en los que se inscribieron los entierros; y finalmente los testamentos individuales, que constituyen una fuente única antes de finales del siglo XVI, cuando no se llevaba ningún recuento de los muertos.
"En aquellos días, la gente normalmente escribía testamentos porque estaba muriendo o temía morir inminentemente. Así que planteamos la hipótesis de que las fechas de los testamentos serían un buen indicador de la propagación del miedo y de la muerte misma. Siglo XVII, cuando se registraron tanto los testamentos como la mortalidad, comparamos lo que pudimos deducir de cada fuente y encontramos las mismas tasas de crecimiento. Ingresé manualmente más de 1.100 fechas de testamentos del siglo XIV, todas las cuales han sido digitalizadas y publicadas desde entonces. en línea."
A medida que la pandemia de Covid-19 continúa haciendo estragos en todo el mundo, el análisis de estos patrones epidemiológicos del pasado también proporciona información sobre las epidemias contemporáneas y futuras:"El mismo patógeno que circula en la misma ciudad en diferentes momentos puede propagarse a ritmos muy diferentes Cabe destacar que cualquier patógeno puede provocar tasas de crecimiento epidémico dependiendo de diferentes factores como la densidad de población, la estructura social, el medio ambiente o nuevamente el clima". , concluye David Earn.
