Los rituales de sacrificio que incluían la extracción del corazón humano eran una práctica religiosa generalizada en las sociedades prehispánicas mesoamericanas. Dos investigadores han investigado cómo pudieron haber ocurrido. Actos de poder e intimidación tanto como muestras de devoción para apaciguar a los dioses.
Escena de sacrificio del Codex Laud, un manuscrito mazateca que ahora se encuentra en la Biblioteca Bodleian de Oxford (Reino Unido). Este códice precolombino detalla la iniciación de los sacerdotes.
¿Para cuántas víctimas sacrificadas fue la visión de la bóveda celeste la última imagen trágica llevada al más allá? Respecto a la Mesoamérica precolombina, la historia establece que fueron decenas de miles los que vieron a los pájaros girando en el cielo ennegrecido por el espeso humo del copal que se elevaba de los incensarios, mientras el sacerdote les daba muerte. La macabra puesta en escena fue inmutable. Cuatro chachalmecas - nombre de los sacerdotes dedicados a estas tareas – colocar a la víctima sobre la piedra del sacrificio, con el pecho vuelto hacia el cielo y los pies y piernas firmemente sujetos. Un quinto oficiante le bajaría la cabeza y la garganta al suelo. Luego, el sacrificador atravesó la caja torácica de la víctima con un largo cuchillo de pedernal, antes de hundir su mano en el corte para extraer el corazón caliente y palpitante (yollotl en náhuatl) - asiento del alma - para elevarla hacia el sol. Luego, acercándose a los ídolos de piedra o madera, untaba sus bocas con la sangre del órgano recién extraído, antes de arrojarlo a un brasero para recuperar posteriormente las preciadas cenizas. Los restos de las víctimas eran luego arrojados desde lo alto de las escaleras de los templos para descender los empinados escalones hasta el suelo, haciendo así comunión, en este reguero de sangre derramada, el cielo con la Tierra.
Ilustración de un sacrificio por cardiectomía del Atlas del siglo XVI de Diego Durán, misionero dominico e historiador español que vivió en la Nueva España. Autor de la Historia de las Indias de la Nueva España y de las Islas del Continente, (Códice Durán), este documento está dedicado a los aztecas y su historia. © Códice Durán
Sacrificios humanos desde una perspectiva forense
"Desde hace más de 2.000 años, el sacrificio humano mediante cardioectomía (extracción de corazón)se realizaron en Mesoamérica hasta poco después de la llegada de los españoles, en el siglo XVI siglo. Con un notable aumento de estas prácticas alrededor del 700-1000 d.C." , explica Vera Tiesler, profesora de bioarqueología en la Universidad Autónoma de Yucatán (México) donde enseña tradiciones funerarias. En un artículo publicado en la revista Current Anthropology, En coautoría con Guilhem Olivier, especialista en religiones mesoamericanas del Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Nacional Autónoma de México, los dos investigadores exponen cómo se llevaban a cabo técnicamente los sacrificios humanos ceremoniales. Un ángulo forense poco discutido hasta ahora. Para ello, examinaron toda la literatura etnohistórica –códices, crónicas–, así como los temas de los murales y decoraciones cerámicas.
Los investigadores también analizaron los restos de varias decenas de víctimas de estos sacrificios encontrados durante diversas excavaciones arqueológicas y pudieron identificar las huellas tangibles de los impactos dejados en los huesos por el filo de las cuchillas de los sacrificadores durante las cardioectomías. "La penetración violenta de un objeto en el pecho de una víctima que aún está viva deja inevitablemente secuelas, explica Vera Tiesler, acompañada por Sciences et Avenir .Estas fracturas y otras marcas permiten deducir la naturaleza de las heridas de entrada y los tipos de instrumentos utilizados" . Resultado:se destacaron tres técnicas distintas, incluidos dos hasta ahora desconocidos. "L el primero y más conocido fue el corta directamente debajo de las costillas, o toracotomía subdiafragmática, lo que los aztecas llamaban el “sacrificio ordinario”; luego estaba la incisión entre dos costillas o toracotomía intercostal; y la separación horizontal del esternón para acceder al corazón, o Toracotomía transversal bilateral". La frecuencia de los sacrificios y el número de víctimas variaban mucho según la época y la región, también se realizaban sacrificios excepcionalmente masivos, inmolándose cientos de cautivos.
Diferentes aperturas torácicas para cardioectomías. La línea del diafragma se muestra como una línea de puntos (entre c y e). © Vera Tiesler &Cucina.
Alimentando a los dioses
Los dos investigadores también dedican parte del artículo a la visión que los antiguos mexicanos -mayas y aztecas- tenían del cuerpo humano como fuente de energía. Sede de la "materia vital", el corazón y la sangre estaban destinados así a nutrir a las divinidades. Escenas de sacrificios que habían horrorizado a los primeros europeos cuando llegaron al Nuevo Mundo. "En los mitos mesoamericanos, los humanos estaban en deuda con sus creadores que se habían sacrificado para crear los cuerpos celestes y la Tierra, antes de sacrificarse para dar vida a los hombres, explica Guilhem Olivier. Correspondía, por tanto, a estos últimos reconstituir estos sacrificios primordiales y, por tanto, venerar a sus creadores alimentándolos. Así como los humanos dependían del maíz para su sustento, los dioses necesitaban oraciones y cuerpos humanos para revitalizarse y ganar fuerza." resume el especialista.
Escena de sacrificio humano con cuerpos arrojados por las escaleras, uniendo simbólicamente, por la estela del derramamiento de sangre, el cielo con la Tierra. Ilustración del Códice Tudela, documento elaborado a mediados del siglo XVI en México. © Códice Tudela
A menudo preparadas durante semanas, a veces meses entre los aztecas, las víctimas de los sacrificios destinadas a alimentar a los dioses eran en su mayoría cautivos de guerra que representaban a los Mimixcoa. ("serpientes de las nubes"), víctimas del Sol en un mito de origen. Estos hombres estaban destinados principalmente a alimentar al Sol y a la Tierra. "Otra categoría sacrificial estaba representada por los esclavos. Estas funciones eran personificar y nutrir al Se cree que miles de otras deidades renacen después de estas muertes rituales" , añaden los autores del artículo. ¿Las víctimas acudieron al sacrificio sin inmutarse? ¿Les dieron bebidas tranquilizantes? Los investigadores aún no tienen respuestas definitivas a estas preguntas. "Algunos resistieron, por supuesto, y tuvieron que ser arrastrados a la fuerza hasta la piedra del sacrificio. En algunos códices, las futuras víctimas son representadas con lágrimas en los ojos" , dice Guilhem Olivier. También hay menciones al lanzamiento de polvo de ajenjo en los ojos o a la ingestión de vino de agave antes del sacrificio de prisioneros de guerra. Sin especificar la función.
"Estos ritos son quizás estar vinculado a un mito en el que las víctimas del Sol eran sacrificadas a causa de su embriaguez" , añade el historiador. También se menciona una bebida especial, hecha con la sangre pegada al cuchillo de sacrificio y dada a beber a futuras víctimas, pero los estudiosos no saben, nuevamente, si incluía o no otras sustancias. En cuanto a los esclavos, elegidos para encarnar deidades, es posible que algunos aceptaran su destino sacrificial debido a la propaganda transmitida por ciertos textos que describen a prisioneros heroicos aceptando la muerte con alegría. Es posible que hayan considerado que les esperaba un destino feliz en un más allá solar después de su muerte. Pero a veces el engaño también puede dar sus frutos. Un ejemplo se cita en un texto, el caso de una joven maya, salvada -pero reemplazada por otra- después de haber amenazado con pedir a los dioses malas cosechas. "Estas escenas públicas fueron también claras muestras de poder e intimidación", concluye el historiador.
