Un equipo de arqueólogos y climatólogos demuestra que el estudio de un núcleo de hielo puede proporcionar evidencia histórica extremadamente precisa. Lo aplican al período 540-660, particularmente convulso para la historia de Occidente.
Filisteos afectados por la pestilencia , de Nicolas Poussin, representa la plaga de Justiniano, que asoló la cuenca mediterránea del 541 al 767.
536, ¿año horrible? En cualquier caso, abrió una de las épocas más oscuras de la historia de la humanidad, según un estudio publicado en la revista Antiquity , retomado por la revista estadounidense Science ."Fue el comienzo de uno de los peores momentos para estar vivo, si no el peor año de la historia" , explica Michael McCormick a Science . Se trata de una catástrofe climática, tal vez una o más erupciones volcánicas, que habrían oscurecido la atmósfera hasta el punto de provocar un descenso de la temperatura entre 1,5 y 2,5°C, fenómeno descrito en la literatura de la época y respaldado por investigaciones anteriores. ¡Estudios basados en la dendrocronología (estudio de los anillos de los árboles)! Resultado:consecuencias desastrosas para los cultivos... y sociedades debilitadas. En el año 541 se produjo la primera pandemia de peste (Plaga de Justiniano):un golpe mortal para la región mediterránea.
Qué nos dicen los isótopos de plomo en un núcleo de hielo sobre el pasado
Para llegar a estas conclusiones, estos científicos (arqueólogos, pero también climatólogos) se basaron en particular en el estudio de los isótopos de plomo contenidos en un núcleo de hielo extraído de un glaciar suizo, lo que permite reconstruir el pasado de la atmósfera durante el año 2000. años. ¿Qué informe? De hecho, la contaminación del aire por plomo está correlacionada con... ¡la actividad minera de la minería de plata, utilizada para acuñar monedas! Para analizar la muestra de hielo, el equipo utilizó un láser capaz de cortar finas láminas de hielo de 120 micras, suficiente para lograr una precisión histórica del orden de unos pocos días. "Hemos entrado en una nueva era, donde nos beneficiamos de registros ambientales tan precisos como testimonios históricos:es una revolución" , se regocija el arqueólogo Christopher Loveluck en las columnas de Science .
Evolución de la concentración de plomo, bismuto y azufre entre 600 y 670 / Loveluck et al.
OPERACIONES MINERAS. En aquella época se explotaban principalmente yacimientos de galena, una especie mineral que contiene trazas de plata, pero sobre todo mucho sulfuro de plomo. Al modelar los movimientos de las masas de aire, los investigadores pudieron evaluar dónde se habían fundido las monedas de plata utilizadas para el comercio. Qué evaluar la actividad económica de Europa... y cotejarla con los acontecimientos significativos retenidos por los historiadores:alteraciones climáticas, pandemias... Los períodos en los que aumenta la concentración atmosférica de plomo indican una fuerte actividad económica. "Esto muestra el cambio del dinero de oro al dinero de plata y el surgimiento de la primera clase de comerciantes" , escribe en el estudio Christopher Loveluck. Por el contrario, los períodos en los que la tasa de plomo colapsa corresponden a momentos en que la economía colapsa, en particular debido a epidemias como la peste de Justiniano o la peste negra de 1349-1353.
Partículas de vidrio volcánico encontradas en el hielo
¿Cómo sabemos exactamente cuál es el episodio volcánico responsable de esta oscura catástrofe climática europea? Algunos estudios habían postulado previamente que se trataba de una erupción en los trópicos. Otros imaginaron un volcán norteamericano. Pero aquí el equipo piensa más bien que se trata de la erupción de un volcán islandés. De hecho, se han encontrado partículas microscópicas del característico vidrio volcánico en el núcleo de hielo, pero también en Groenlandia, así como en varios lagos y pantanos de Europa... Sin embargo, los investigadores desean confirmar este punto en el futuro encontrando más partículas volcánicas. muestras.
Encuentre las coincidencias históricas descubiertas en el siguiente diagrama.
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