La tumba de Nebamon e Ipouky es única en varios aspectos. A diferencia de la mayoría de capillas funerarias, que están dedicadas a un fallecido y su familia, aquí comparten el espacio dos hombres que, según los documentos, no tenían relación familiar directa; los padres de cada uno se mencionan por separado.
Nebamon y su madre Thepu ofrecen generosamente a la diosa Hathor. Acuarela de Norman de Garis Davies.
Ipouky era hijo de Sennetjer, "jefe de los artesanos de Héryhirmerou". Ocupaba el cargo de "controlador del pesaje real en Set‑Djéséret (Médinet Habou)", además de ser "escultor del rey" y "jefe de los escultores reales". Por su parte, Nebamon también era superintendente de escultores y "controlador del departamento secreto de Héryhirmérou". Ambos eran artistas de alto rango, encargados de supervisar varios talleres, especialmente los que trabajaban con materiales preciosos.
Dos escultores al mando de varios talleres
Estéticamente la tumba parece dividida en dos estilos, pero la participación de ambos dueños en el programa decorativo es equilibrada; ninguna escena se repite. Ipouky aparece entrando con un magnífico pectoral, acompañado de la dama Henutneferet, mientras Nebamon prefiere la compañía de su madre Thepu.
Es probable que Nebamon fuera sucesor de Ipouky y que haya dirigido la decoración que confiere a la tumba su preeminencia. Para ambos, Henutneferet es "senet", término que en esa época designaba tanto a hermana como a esposa, situándola en el centro del programa artístico como hermana de Nebamon y esposa de Ipouky.
En los altares laterales se rinde homenaje a la diosa Hathor, la Dorada, en lugar del sol habitual. A la derecha, Nebamon hace ofrenda a Osiris y a los hijos de Horus, un gesto poco frecuente en la época, pues los difuntos rara vez tenían acceso directo a los dioses. En la misma pared, Nebamon e Ipouky aparecen realizando el culto funerario frente a sus respectivos progenitores.
Escena destacada del taller de orfebrería y carpintería
Las escenas de la vida cotidiana son escasas, pero una muestra a Nebamon como supervisor de artes. Frente a él, un asistente sostiene una balanza con brazaletes de oro, equivalentes a lingotes. A continuación, un pequeño ejército de orfebres y carpinteros monta muebles preciosos y piezas complejas de orfebrería.
Algunos personajes aparecen caricaturescos: desaliñados, corpulentos o calvos con barba de varios días. Uno corta tablones de ébano usando una cuña entre dos maderas como torno. En el registro inferior, un fundidor aviva el crisol con una antorcha. Otro artesano elabora un cofre decorado con cartuchos reales, mientras su ayudante pule delicadamente una piedra azul que, por sí sola, ya es valiosa.
Ceremonias funerarias de los dos difuntos
Más adelante, la iconografía muestra el sarcófago sobre un trineo tirado por cuatro bueyes de colores variados, precedido por un ternero gris que rompe el marco tradicional de la escena. Otra escena representa el traslado de las cuatro vasijas canópicas que contenían los órganos del difunto; al ser perecederos, fueron extraídos del cuerpo pero, al ser parte esencial del ser, se preservaron en natron bajo la protección de sus dioses.
El registro inferior muestra el cruce del Nilo por la procesión funeraria: primero una barca con los colegas del difunto, luego los bienes funerarios y, finalmente, una gran barcaza decorada. En la cubierta aparecen los dolientes, desolados, mientras la embarcación remolca la capilla funeraria que cubre el sarcófago y la momia de Osiris Nebamon/Ipouky, acompañados por dos mujeres que representan a las diosas Isis y Neftis.
Los amigos de los dos artistas transportan, en un convoy terrestre, los objetos que los acompañarán a la cámara sepulcral: cofres, asiento, cama y mesita de noche, además de las herramientas de su gremio. Al llegar a la necrópolis, los sacerdotes preparan ofrendas y comidas rituales. La procesión culmina con el ritual de "apertura de la boca", que restituye al difunto los sentidos para su vida postmortem. Se erigen dos sarcófagos frente a la tumba, sostenidos por el hijo heredero y llorados por la viuda, probablemente representando a Nebamon e Ipouky, aunque fallecieron en momentos diferentes.
La frágil obra maestra de la capilla de los artistas
Ubicada al fondo de una cavidad, la capilla sufrió la constante invasión de aguas de lluvia, que destruyeron la parte inferior de sus paredes, pese a haber sido decorada con gran esmero, algo poco frecuente en la necrópolis de Tebas. Poco después de su creación, los zelotes de Atón la atacaron, borrando el nombre del dios Amón y su consorte Mut, así como la palabra "dioses" y la imagen de un semipriest vestido con piel de pantera. Los techos inestables colapsaron y algunas escenas quedaron irremediablemente dañadas.
Norman y Nina Davies realizaron una acuarela de la capilla para el Metropolitan Museum de Nueva York, preservando información irremplazable. Sin embargo, la difusión atrajo a coleccionistas sin escrúpulos; la tumba fue saqueada y grandes fragmentos de su decoración fueron arrancados, terminando en colecciones occidentales como el Louvre, Brooklyn, Kansas City, Princeton, Boston y Hanover, y posiblemente en colecciones privadas de difícil acceso.
“Si no se han restaurado de forma excesiva, estos fragmentos, tristes y magníficos, nos aportan información adicional sobre la capilla y sus artistas. Sería un homenaje digno a los pintores que, pese a su ruina, siguen generando emociones únicas 3500 años después de su creación”, comenta Philippe Martinez, egiptólogo del Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Universidad Sorbona – CNRS).
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