Además del famoso Carnaval de Venecia y sus máscaras, Italia destaca por otras joyas artísticas, entre ellas el vidrio de Murano. Este material, plasmado en copas, jarrones, espejos y loza, cautivó a la nobleza europea y se convirtió en una de las mercancías más codiciadas durante la época de la Serenísima. La tradición del soplado de vidrio comenzó en Venecia en el siglo XIII y, gracias a la transmisión de técnicas de generación en generación, sigue viva hoy día.
La historia de los maestros vidrieros de Murano
Los egipcios introdujeron el carbonato de sodio, que al mezclarse con arena produce una pasta vidriosa que viajó por el Mediterráneo hasta Roma, Venecia y, finalmente, Murano. Esta pequeña isla, de apenas un kilómetro cuadrado al noreste de Venecia, se hizo famosa por sus finas fábricas de vidrio.
Ya en el siglo VIII había artesanos vidrieros en la isla. La mayoría trabajaba en Venecia, pero los frecuentes incendios —las hornas estaban encendidas todo el año y las viviendas eran de madera— obligaron al gobierno a trasladar a los artesanos a Murano en 1201. Allí cada maestro guardaba celosamente sus secretos y los transmitía solo a su hijo. La comunidad se volvió políticamente independiente: se creó un Gran Consejo, se nombró un alcalde y se les concedió el derecho de acuñar su propia moneda. Además, recibieron título nobiliario y podían aspirar a los cargos más altos de la República.
Venecia, a través del Senado, impuso normas estrictas: licencia obligatoria para los maestros, límite de trabajadores por categoría, horarios rígidos para los hornos y, curiosamente, un descanso anual de cinco meses entre agosto y enero.
Los productos de Murano eran tan apreciados que monarcas de toda Europa hacían escala para admirarlos y encargarlos. Ante el temor de que otros países copiaran sus técnicas, la República prohibió en 1275 la exportación de vidrio crudo y de los materiales empleados en su elaboración.
Los diseñadores más renombrados fueron los "Ballarín". El primero, Giorgio di Pietro, llamado Zorzi el Spalatino (nacido en 1440), ingresó en 1456 al taller de Domenico Caner, vidriero de origen dálmata. Una anécdota cuenta que, tras recibir una quemadura en el pie con una antorcha, empezó a caminar cojeando y le apodaron "il ballarino" (el bailarín). Desde 1479 aparecen documentos que mencionan a la familia Ballarino de Murano. En 1492 Zorzi creó vidrio transparente de tono rubí, se convirtió en uno de los artesanos más ricos de la isla, compró palacios, construyó una capilla y falleció en 1506. Su legado perduró durante el Renacimiento italiano.
Los descendientes Francesco (1480‑1555), Domenico (1490‑1570) y Pietro Ballarino (1532‑1599) fueron considerados verdaderos artistas. Sus obras adornaron mesas de Francisco I y Enrique II en Francia, y también fueron solicitadas por el sultán de Constantinopla. Vasijas, copas y vidrieras se encontraban en la corte imperial austríaca, en los ducados italianos y en los palacios venecianos; las cuentas de vidrio, incluso, servían como medio de intercambio en la ciudad del Doge.
El apogeo del vidrio de Murano
Entre los siglos XVI y XVIII los artistas perfeccionaron la coloración de cristales, y la fama del vidrio muranés alcanzó su punto máximo. Se producían platos, copas, candelabros, espejos, arañas y joyería de una refinada elegancia. Sin embargo, el rey Luis XIV, amante de la belleza, quiso atraer a los maestros vidrieros a Francia. Colbert espionó las técnicas y fundó la Manufactura Real de Espejos de Saint‑Gobain; los vidrieros que se negaron a regresar fueron ejecutados por la República.
Con el tiempo la actividad decayó, pero en el siglo XIX volvió a despertar y, tras la Segunda Guerra Mundial, el vidrio de Murano experimentó una nueva etapa de creatividad.
De las trescientas fábricas originales, hoy sobreviven apenas quince; la población, que llegó a 35 000 en el siglo XV, se redujo a unos 5 000 habitantes. De los trescientos colores que se utilizaban en su esplendor, hoy se emplean sólo alrededor de sesenta. Toda esta riqueza se conserva en el Museo del Vidrio del Palazzo Giustiniani, que alberga una colección de cuatro mil piezas que recorre la historia del arte vidriero.
Actualmente los artesanos siguen trabajando, aunque la producción se ha orientado a cantidades mayores y a diseños más contemporáneos. El turismo masivo y la demanda de productos más económicos también han influido en la oferta.
Una isla popular
Murano no solo es famosa por su vidrio, sino también por sus jardines. Príncipes extranjeros paseaban entre sus aromas de jazmín y naranjo, disfrutando del ambiente artístico que reunía poetas como Pierre l'Arétin y pintores. Hasta el siglo XVIII abundaban palacios; las pequeñas casas de placer, llamadas "casins", dieron origen al término "casino". Casanova fue uno de sus habituales visitantes, aunque muchas de esas suntuosas residencias fueron destruidas durante la campaña napoleónica.
Hoy se puede visitar el Museo del Vetrario (dedicado al vidrio), el Palazzo Giustiniani con su valiosa colección histórica y la Iglesia de Santa Maria e Donata, fundada en el siglo VII y famosa por sus mosaicos bizantinos.
Para profundizar
– Museo del Vidrio de Murano
– Murano Glass: From the Renaissance to the 21st Century. Gallimard, 2013.
– “The Art of Murano Glass” – Attilia Dorigato, 2003.
