Cuando Herodoto , en el siglo V a.C. C., se dio a la tarea de describir Egipto en las Historias de él , un tema en particular le fascinaba, por lo que se detuvo a escribir un estudio largo, detallado y explícito sobre los diferentes tipos de momificación y sus técnicas. (II.85-90). Más allá del gusto griego por las anécdotas, la inclusión de un tema tan macabro y específico respondió a motivaciones más profundas, que tienen que ver con la propia visión helénica del mundo:Egipto fue representado como una civilización antigua y desarrollada, con conocimientos arcanos y una profunda religiosidad. , pero también extraño y misterioso, con costumbres extravagantes. Nada ejemplifica mejor esta visión ambivalente que las momias y sus detalles.
Mito eterno
La obra de Heródoto se convirtió en un auténtico manual de referencia para todos los escritores grecolatinos sobre la cultura egipcia. Por supuesto, la visión de esta civilización en las fuentes antiguas era muy variada y estaba condicionada por múltiples motivaciones ideológicas:desde la fascinación melancólica de la Grecia clásica, que veía a Egipto como un país utópico, hasta la animadversión promovida por Augusto, molesto ante el desafío de Cleopatra . Lo interesante es que, más allá del cambio de actitud de la literatura clásica, ciertas ideas básicas permanecieron intactas:su inmutabilidad en el tiempo, su sabiduría oculta, su profunda religiosidad y sus misteriosas costumbres funerarias, que se convirtieron en el dogma que definirá a Egipto al transmitirse a Cultura occidental.
Probablemente una de las consecuencias más persistentes de esa imagen es su constante asociación con multitud de movimientos místicos y esotéricos, mezcla de magia, astrología, filosofía y religión. Surgidos durante el dominio griego, el período ptolemaico, y extendidos con el Imperio Romano, respondieron a los esfuerzos por comprender esa misteriosa espiritualidad egipcia y acceder a sus supuestos conocimientos perdidos. El hermetismo Probablemente sea el más conocido y sofisticado pero, por lo general, prácticamente todo lo relacionado con lo oculto buscaba sus referentes en el país del Nilo . Esta obsesión tuvo una larga continuidad en el tiempo, permaneció en la alquimia y la astrología medievales, tanto latinas como árabes, y experimentó un nuevo auge en el Renacimiento, plasmando a célebres humanistas como Athanasio Kircher o Giordano Bruno. Siempre en el fino límite entre la adaptación cristiana y la herejía, ni siquiera las disuasivas hogueras católicas pusieron fin a esas preocupaciones; la búsqueda incansable de las claves ocultas de Egipto se transmitiría a la masonería, al esoterismo nazi y a las más superficiales artimañas astrológicas. Ese espejismo se llenará de alusiones La Flauta Mágica de Mozart y poblará los billetes de un dólar con pirámides.
Por supuesto, los egipcios no excluían a las momias de ese interés ocultista. Muy por el contrario, como parte de la idea de que albergaban conocimientos científicos arcanos, se extendió la leyenda de que las sustancias para embalsamar tenían propiedades médicas sobrenaturales. Esto llevó a la difusión de la práctica de triturar momias desde la Edad Media para utilizar el polvo resultante en elixires curativos (mummia ). Su popularización, que llegó a los boticarios de las monarquías europeas, supuso el desarrollo de todo un mercado normalizado de momias, con el consiguiente saqueo sistemático de las tumbas, así como su falsificación mediante la disposición de cadáveres recientes.
Mientras tanto, el conocimiento sobre la cultura egipcia se hacía cada vez más palpable y directo. Siempre ha habido peregrinos, comerciantes, viajeros y anticuarios que se atrevieron a adentrarse en el país y sus famosos monumentos, pero sin dudalas puertas de Egipto se abrieron definitivamente con la campaña de Napoleón en 1798. . Con ella se inició su exploración y expolio sistemático, que marcó el inicio de su estudio arqueológico y filológico y, en definitiva, el nacimiento de la egiptología como disciplina. También significó una nueva "democratización" del mito:las colosales estatuas, momias, sarcófagos y ajuares, hasta entonces accesibles a unos pocos estudiosos, ahora podían verse en los nuevos museos occidentales, para disfrute de toda la sociedad y satisfacción de los imperialistas. orgullo. Con estas nuevas oportunidades nació también la figura heroica del arqueólogo explorador:aventureros a medio camino entre académicos y ladrones que se embarcaban en la lucrativa actividad de registrar templos y tumbas en busca de piezas valiosas. Este es el caso de Giovanni Battista Belzoni, un gigante del circo convertido en saqueador profesional, que se hizo mundialmente famoso por entrar en la pirámide de Kefrén en 1818, lo que fue celebrado con libros, conferencias, exposiciones y medallas conmemorativas.
Pero ese redescubrimiento físico de Egipto no atenuó su halo de misterio; al contrario, le dio una nueva vida. Las elucubraciones sobre sus secretos se extendieron a una sociedad burguesa y culta, ávida de curiosidades, incitada también por una nueva industria cultural, editorial y turística de masas que sacaría buenos beneficios de ello. Aquella sociedad decimonónica entusiasmada por lo exótico, ansiosa por escapar de su restrictiva realidad y fascinada por todo lo que transgredía sus tabúes espirituales y morales, acogió con los brazos abiertos el enigma que Egipto les ofrecía.
Un buen ejemplo de esa combinación de ciencia y entretenimiento es el fenómeno de la “momia desenrollándose”. Cuando un aficionado conseguía hacerse con una momia en el mercado de antigüedades, contrataba a un "profesional" para que la abriera ceremoniosamente en un acto público y revelara sus secretos. Satisfizo así la morbosa curiosidad de los invitados sobre el estado de conservación del cuerpo y las joyas que lo adornaban. La práctica se volvió notablemente popular entre las clases ricas, y algunos de esos especialistas, como Thomas "Mummy" Pettigrew, se convirtieron en verdaderas celebridades.
Al mismo tiempo, las momias invadieron la literatura. La historia futurista de Jane Webb Loudon, La Momia. Una historia del siglo XXII , de 1827, se considera generalmente la primera obra de la historia sobre una momia viva. A partir de ese momento, los cuentos, novelas y obras de teatro con esta temática se sucedieron imparablemente, seduciendo a grandes figuras como Edgar Alan Poe, Louisa May Alcott o Bram Stoker, entre muchos otros. El ocultismo del antiguo Egipto se entremezclaba así con el gusto romántico por los monstruos, la muerte, lo sobrenatural y los romances eróticos imposibles.
De esta manera, a lo largo del siglo XIX, paralelamente al desarrollo de la Egiptología, nació la Egiptomanía, la recreación popular de la cultura egipcia y sus tópicos. Estuvo muy presente en la literatura, pero también en el arte –como en el cuadro excepcionalmente documentado de Lawrence Alma Tadema–, en la música –como la famosa Aida. de Verdi (1871)– o la arquitectura –como el famoso Salón Egipcio de Londres o, por supuesto, innumerables panteones y decoraciones funerarias–.
Si la campaña de Napoleón abrió las puertas de Egipto a Occidente, el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter en 1922 Lo introdujo plenamente en la nueva realidad del siglo XX. En torno al acontecimiento se desplegó un aparato mediático sin precedentes y perfectamente diseñado, aprovechando los nuevos recursos tecnológicos para magnificar el descubrimiento y a su protagonista. Paradójicamente, todas estas novedades no hicieron más que relanzar la imagen actual de Egipto como una cultura definida por el Más Allá y sus misterios. El episodio no sólo reproducía el estereotipo del explorador, la tumba, la momia y el tesoro, sino que también estaba imbuido de tintes fantásticos. De hecho, el descubrimiento de Tutankamón está inseparablemente ligado a la leyenda de su maldición; Propagada tras la muerte –nada sobrenatural– de Lord Carnarvon, la polémica alcanzó cotas inimaginables, alimentada por la prensa sensacionalista y con la intervención de celebridades como Arthur Conan Doyle. La historia de este hallazgo arqueológico adquirió así la forma de una trillada trama de ficción, pero con la ayuda de una nueva proyección periodística y el valor añadido de mezclarse peligrosamente con la realidad.
No es casualidad que, al calor del episodio Carter, las momias dieran el salto de la literatura al cine con La Momia (1932). Aunque ya existían algunas películas mudas con esta temática, el éxito arrollador de esta película consolidó un subgénero que sería enormemente prolífico, reinventado una y otra vez, ya sea en tono de thriller, aventuras, terror, comedia, erotismo o entretenimiento infantil. Su vitalidad queda demostrada con la repercusión de la reciente saga de Stephen Sommers (1998-2008), que ha generado un colosal merchandising. franquicia. , programas de televisión, novelizaciones, series animadas, videojuegos, etc. Pero no es sólo un fenómeno cinematográfico; En el imaginario actual, la momia egipcia es ya un arquetipo universal, un monstruo estándar, como los vampiros, los esqueletos o la criatura de Frankenstein, y es absolutamente omnipresente. La egiptomanía (con la tutmanía y la momia) dejó de ser la moda de una burguesía aburrida para convertirse en un fenómeno cultural global. Heródoto sonreiría satisfecho.
Un arma de doble filo
No hay duda de que el descubrimiento de Carter, más allá de sus aspectos fantasiosos, constituyó un verdadero punto de inflexión en la historia de la egiptología. como disciplina. Pero no fue así ni por la información histórica que aportó el hallazgo (que fue mínima) ni por el valor de los objetos encontrados; marcó la diferencia porque, lejos de transmitir una imagen más seria de la arqueología egipcia, reforzó los temas forjados siglos atrás y favoreció su asociación con la propia investigación científica. Sobre todo, su parafernalia mediática consolidó el prototipo del arqueólogo heroico:el aventurero con habilidades únicas que, tras superar la adversidad, logra revelar al mundo un secreto universal o un tesoro espectacular escondido bajo las arenas del desierto. Ese modelo ha capturado la imaginación colectiva, reproduciéndose repetidamente en la cultura popular; está en Indiana Jones, en Rick O'Connell, en Lara Croft y en cientos de personajes que responden a un patrón idéntico. Pero lo más importante es que este estereotipo también estuvo vinculado a los propios egiptólogos, convirtiéndose en el ideal con el que se ven obligados a competir con la sociedad.
Sin duda el efecto más trascendental de la egiptomanía es su influencia decisiva en la egiptología . Por un lado, es cierto que esta enorme popularidad tiene efectos muy positivos para la investigación:ninguna otra especialidad arqueológica tiene tanta repercusión mediática, vende tantos libros e inspira tantos documentales, lo que a su vez proporciona –en principio– más oportunidades de financiación y mayor reconocimiento social, así como la atracción de estudiantes en las universidades y de público en museos y monumentos. Sin embargo, estas ventajas tienen un precio.
En primer lugar, paga por la calidad de la popularización de la propia egiptología. Para empezar, la atracción que ejerce el sujeto tiene el efecto de generar un movimiento amateur sin parangón en ninguna otra disciplina. La implicación de aficionados, mejor o peor formados, en la labor informativa es sistemática e inevitable, lo que favorece su difusión, pero muchas veces también contribuye a repetir temas o, en el peor de los casos, a alimentar teorías grotescas (las llamadas "piramidiotas"). ”). Por otra parte, la propia explotación económica de la egiptología conlleva en sí misma una popularización de sus conocimientos. Se publica y produce mucho sobre el tema y, por su propia lógica comercial, se hace lo más rápido y barato posible. Esta dinámica hace que se tienda a transmitir conocimientos imprecisos y que, además, se reproduzcan los temas más atractivos y reconocibles para el gran público:misterio, religión, personajes ilustres y, evidentemente, tumbas y momias.
Ahora bien, ¿qué papel juegan los egiptólogos en esto? Muchos investigadores críticos con su propia disciplina advierten de cómo el propio mundo académico está alimentando inconscientemente estas imágenes preconcebidas. La clave está en el hecho de que la investigación depende en gran medida de la popularidad de la que goza Egipto:que un equipo egiptológico obtenga financiación y apoyo institucional Lo que se necesita tiene que responder a ciertas expectativas preconcebidas, básicamente, encontrar una nueva tumba, piezas valiosas o la momia de un personaje histórico, es decir, lo que la sociedad espera de un descubrimiento en Egipto. O dicho de otra manera, un material que se puede traducir en reportajes, exposiciones y merchandising. de forma sencilla, rápida y rentable.
Esto condiciona el tipo de proyectos arqueológicos que se diseñan , y con él, los temas tratados:la excavación de la tumba de un miembro de la realeza o de un alto funcionario tiene un potencial mediático infinitamente mayor que la excavación de, digamos, una aldea campesina, aunque esta última podría decirnos mucho más sobre el camino de vida de la gran mayoría de los habitantes de Egipto. De hecho, una parte importante de la investigación sigue centrándose en cuestiones muy tradicionales:la religión, el mundo funerario y la corte faraónica. Por el contrario, otros temas alternativos, aunque cada vez más discutidos, siguen siendo minoritarios :conflictos sociales, economía, arqueología del paisaje, urbanismo, etc., cuestiones que se consideran fundamentales en otras zonas como Grecia o Roma. El resultado es que, en general, la egiptología tiene cierta tendencia a aislarse, mantener perspectivas tradicionales y centrarse excesivamente en la arqueología funeraria y el estudio de las élites. Esto a su vez tiene consecuencias para las exposiciones y los museos. En cualquier exposición convencional sobre Egipto, la cuestión del más allá tiene un papel protagonista, si no exclusivo; Además, suele presentarse con una escenografía oscura y sugerente, y todos sus recursos tecnológicos se vierten en representaciones 3D de momias o audiovisuales sobre momificación. En definitiva, se busca lo que se espera encontrar y se enseña lo que se espera ver. Y con ello, el tema de la obsesión egipcia por la muerte se sigue trasladando a la sociedad, dejando de lado muchas otras facetas interesantes de su historia.
De esta manera, la popularidad del tema y la atención de los medios resulta ser un arma de doble filo. En realidad, estos problemas no son exclusivos de la egiptología, afectan a todas las especialidades de la arqueología actual; sin embargo, el caso de Egipto es particular porque la fuerza de su mito es incomparablemente mayor que la de cualquier otra civilización. Esto se traduce en la frustración de investigadores, divulgadores y conservadores, que tienen que trabajar en un mundo muy condicionado por ideas preconcebidas.Los verdaderos egiptólogos se enfrentan al desafío de cuestionar estos temas y transmitirlos a la gente.> Asumen el reto de descartar la imagen de Egipto como una civilización deshumanizada, en la que las momias parecen tener más vida que la sociedad que las creó.
Bibliografía
- Carruthers, W. (2015) (ed.):Historias de la egiptología:medidas interdisciplinarias . Londres-Nueva York:Routledge.
- MacDonald, S.; Rice, M. (2003):Consumiendo el Antiguo Egipto . Londres-Portland:University College London Press.
- Pérez Largacha, A.; Gómez Espelosín, F. J. (2003):Egiptomanía:el mito de Egipto desde los griegos hasta nosotros . Madrid:Alianza.
