Un primate romántico: mi pasión por la arqueología

Infancia y el descubrimiento de Egiptología

Cuando era niño, junto a José Luis, mi inseparable amigo del EGB, cada sábado íbamos a la biblioteca pública. Allí nos enamoramos del voluminoso libro de cubiertas verdes y letras doradas, Antiguo Egipto, y retomamos nuestro proyecto secreto: escribir un libro sobre arqueólogos con cascos de pith, explorando pirámides, esfinges y faraones. Fue entonces cuando nació mi amor por la arqueología, una pasión que nunca he abandonado.

Inspiración en Darwin y las primeras expediciones

En 1982, a los 13 años, descubrí a Charles R. Darwin y decidí dedicarme al estudio del origen y la evolución de la humanidad. Esto me llevó a viajar al continente africano en busca de los fósiles de nuestros ancestros más arcaicos. Tras muchas aventuras y desventuras, el sueño se hizo realidad con mis primeras expediciones científicas en la Gran Falla del Rift, trabajando en los yacimientos arqueológicos y paleontológicos del lago Natron, en Tanzania. Allí comprendí que el trabajo del investigador moderno está lejos de los cazadores de tesoros de mediados del siglo XX.

La arqueología moderna vs. los cazadores de tesoros

El arqueólogo contemporáneo ya no excava enormes agujeros ni destruye complejos funerarios para abastecer colecciones privadas o museos coloniales. En su lugar, sigue protocolos más parecidos a los de mi otro héroe: Sherlock Holmes. Cada fósil o fragmento de evidencia es valioso. Como decía Holmes en A Study in Scarlet, de una simple gota de agua se puede deducir la existencia de un océano; de fragmentos óseos y marcas microscópicas en una piedra se pueden recrear escenas ocurridas hace miles o millones de años. Esta visión, heredada de la prehistoria y la paleontología, dio origen a la Nueva Arqueología.

Howard Carter: el detective del Nilo

Al igual que el francés Champollion, yo soñaba con viajar a Egipto. Inspirado por las lecturas de los sábados, quise seguir los pasos del ingenioso egiptólogo inglés Howard Carter. Sin dinero ni posición social, Carter luchó hasta conseguir el apoyo de Lord Carnarvon. Con tenacidad y método, en 1922 descubrió la tumba de Tutankamón. En lugar de precipitarse como un elefante en una cristalería, Carter actuó como el impasible detective de 221B Baker Street. La tumba, casi intacta y repleta de tesoros, no lo cegó: «Veo maravillas», dijo a Carnarvon al observar el interior por un pequeño agujero. A partir de entonces se dedicó a un trabajo meticuloso de prospección, limpieza, excavación, restauración, dibujo, fotografía, documentación escrita, inventario y estudio detallado de cada objeto, desde la famosa máscara funeraria del joven faraón hasta la última perla de un collar abandonada en el suelo.

Conclusión

Cada vez que me encuentro en Luxor, de pie en el primer escalón de la entrada a KV62, con el bigote y el sombrero blanco, solo puedo agradecer al profesor Carter. En el fondo, sigo siendo un primate romántico que siente una profunda fascinación por el pasado.

Jordi Serrallonga
Arqueólogo, naturalista y explorador
Profesor en la Universidad Abierta de Cataluña
Colaborador del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona
Autor de Awake Ferro