El majestuoso mausoleo de Qin Shi Huang
Los famosos guerreros de terracota son solo una parte del gigantesco mausoleo de Qin Shi Huang, el primer emperador de la China unificada, que reinó entre 221 y 210 a.C.
El complejo, situado a 30 km al este de Xi’an, cubre más de 60 km² y alberga más de 400 tumbas. Más de medio millón de obreros trabajaron durante 38 años siguiendo un plan meticuloso que pretendía reproducir toda la China conocida a escala.
La cámara principal sigue cerrada
La cámara donde yace el emperador nunca ha sido abierta. El gobierno chino, siguiendo las recomendaciones de los arqueólogos, no permitirá su excavación hasta contar con la tecnología necesaria para proteger lo que contenga sin dañarlo. Eso podría tardar años, décadas o incluso siglos.
¿Cómo sabemos qué hay dentro?
La información proviene de Sima Qian, considerado el padre de la historiografía china (145‑86 a.C.). Su obra Shiji (Registros Históricos), completada en 91 a.C., describe la construcción del mausoleo, el entierro de los guerreros de terracota y datos como el número de 700 000 trabajadores involucrados.
Al principio sus relatos fueron recibidos con escepticismo porque incluían figuras legendarias y cronologías precisas que parecían míticas. Sin embargo, descubrimientos arqueológicos de las últimas décadas han confirmado muchos de sus apuntes, lo que ha reforzado la cautela al considerar abrir la tumba.
Un microcosmos de mercurio
Según Sima Qian, el palacio subterráneo, del tamaño de un campo de fútbol, contiene una reproducción a escala de la China conocida, con más de cien ríos, lagos y mares. En lugar de agua, habría utilizado grandes cantidades de mercurio para simular el flujo de los ríos.
¿Hay mercurio en el sitio?
En la década de 1980, investigadores del Instituto Chino de Exploración Geofísica y Geoquímica detectaron concentraciones de mercurio mucho más altas en el suelo alrededor de la tumba. Mientras que en áreas remotas la media era de 30 ppb, sobre la cámara principal alcanzó 250 ppb y en algunos puntos llegó a 1 500 ppb. Algunos arqueólogos consideran que esto respalda la hipótesis de Sima Qian.
Los últimos estudios de resistividad del suelo revelaron una anomalía de fase, típica de superficies conductoras como el metal, y la distribución del mercurio coincidía curiosamente con la ubicación de los dos grandes ríos chinos, el Amarillo y el Yangtsé, tal como se describía en los antiguos textos.
Interpretaciones y dudas
Yinglan Zhang, jefe de excavaciones entre 1998 y 2007, afirma que la cámara principal podría albergar “muchos otros artefactos culturales y reliquias que superen nuestra imaginación”. Sin embargo, también advierte que la distribución del mercurio no es un indicador definitivo: la cámara pudo colapsar hace miles de años y el mercurio haberse volatilizado y filtrado con el tiempo.
Los guerreros de terracota fueron hallados fuera del muro de aproximadamente 2 km que rodea la cámara principal. Dentro del recinto se descubrieron edificios con alimentos y objetos que el emperador necesitaría en el más allá. Es posible que no estuviera enterrado solo; Sima Qian menciona que varios oficiales fueron sepultados con él, aunque no está claro si estaban vivos o muertos al momento del entierro. Algunos objetos podrían haber sido dorados con pigmentos de oro y plata disueltos en mercurio, una práctica común en la época.
Si el mercurio detectado proviene de estas decoraciones, los especialistas estiman que la cantidad máxima sería de unos 100 toneladas (aprox. 7 m³), mucho menor de lo que se imaginaría. Quizá nunca conozcamos todos los secretos que guarda la tumba de Qin Shi Huang.
