Los famosos guerreros de terracota son sólo una parte del gigantesco mausoleo de Qin Shi Huang, el primer emperador de la China unificada, que reinó entre el 221 y el 210 a.C.
De hecho, el complejo, situado a 30 kilómetros al este de Xian, en el noroeste del país, alberga más de 400 tumbas que cubren unos impresionantes 60 kilómetros cuadrados. Más de medio millón de trabajadores trabajaron en él durante 38 años, siguiendo un minucioso plan que pretendía reproducir a escala toda la China conocida.
La cámara principal, donde se encuentra la tumba del emperador, nunca ha sido abierta . El gobierno chino, según las recomendaciones de los arqueólogos que trabajan en el lugar, no permite abrirlo y examinarlo hasta que no esté en posesión de la tecnología que le permita evitar de forma segura que se dañe lo que hay en su interior. Pueden pasar años, décadas o siglos hasta que eso suceda.
Pero entonces, ¿cómo sabemos qué hay dentro de la tumba? La respuesta se llama Sima Qian. El considerado padre de la historiografía china vivió entre el 145 y el 86 a.C. y escribió una historia completa del reino que abarca más de 2000 años retrospectivamente desde su propia época.
Conocido como Shiji (Registros históricos ), había sido iniciado por su padre Sima Tan, y fue completado por Qian en el 91 a.C., unos cinco años antes de su muerte. Se cuenta la historia de la construcción del gran mausoleo, el entierro de los guerreros de terracota y se dan datos concisos, como la cantidad de 700.000 trabajadores involucrados en la colosal obra.
Cuando los historiadores occidentales examinaron sus escritos, los tomaron con mucho escepticismo, considerándolos exageraciones e incluso leyendas míticas sin base histórica. Esto se justificó en parte porque Qian tiende a presentar figuras legendarias e incluso mitológicas de la historia china como hechos históricos, asignándoles cronologías precisas.
Sin embargo, los descubrimientos arqueológicos de las últimas décadas han confirmado muchas de las afirmaciones del Shiji. , como los Guerreros de Terracota y la ubicación de las tumbas de otros gobernantes. Así que las afirmaciones de Qian hoy se toman con gran cautela, de ahí la reticencia a abrir la tumba de Qin Shi Huang.
Porque nadie sabe exactamente qué hay en su interior, pero Sima Qian afirma que en el gran palacio subterráneo, más grande que un campo de fútbol, hay una reproducción a escala de China. conocido en ese momento. Incluyendo más de cien ríos, lagos y mares. Una especie de microcosmos donde grandes cantidades de mercurio Se habría utilizado en lugar de agua. para simular el flujo de los ríos.
¿Es posible que Sima Qian también tenga razón en esto? En la década de 1980, investigadores del Instituto Chino de Exploración Geofísica y Geoquímica descubrieron que el suelo alrededor de la tumba contenía concentraciones de mercurio considerablemente más altas que el resto de la región. Mientras que en lugares remotos de la zona los suelos contenían un promedio de 30 ppb (partes por mil millones) de mercurio, el promedio encima de la cámara era de 250 ppb, y en algunos lugares llegó a 1500 ppb. Algunos de los arqueólogos que trabajan en el lugar creen que es una posibilidad muy factible.
Especialmente cuando las últimas pruebas realizadas para medir la resistividad del suelo revelaron una característica intrigante del terreno. Una anomalía de fase que ocurre cuando una corriente eléctrica se refleja en una superficie conductora, como un metal.
Además, el análisis de la distribución de los niveles de mercurio reveló que era más alto en el noreste, luego en el sur, mientras que en la esquina noroeste tenía niveles muy bajos. La superposición de esta distribución en un mapa de China coincide curiosamente con la ubicación de los dos grandes ríos de China, el Amarillo y el Yangtsé, vistos desde la antigua capital Qin, a unos 30 kilómetros del monumento.
Según Yinglan Zhang, quien dirigió las excavaciones entre 1998 y 2007, debe haber muchos otros artefactos culturales y reliquias enterradas en la cámara principal y otras tumbas a su alrededor, posiblemente cosas más allá de nuestra imaginación . Pero él también cree que la distribución del mercurio puede no ser un indicador fiable. Es posible que la cámara se haya derrumbado hace miles de años, tal como lo hicieron los pozos que contenían al Ejército de Terracota. Es posible que el mercurio se haya volatilizado y drenado a través del suelo durante siglos.
Hay que tener en cuenta que los guerreros de terracota fueron encontrados fuera del muro de unos 2 kilómetros que rodea la cámara principal. Dentro del muro se encontraron edificios que contenían comida y otros objetos que el emperador podría necesitar en el más allá . Es igualmente posible que el emperador no fuera enterrado solo. Sima Qian afirma que muchos oficiales fueron enterrados con él, aunque no está claro si estaban vivos o muertos en ese momento. Muchos de estos edificios y objetos podrían estar dorados utilizando oro y plata diluidos en mercurio como pigmento, una práctica común en la época.
Si se diera el caso de que el mercurio detectado se hubiera utilizado con estos fines decorativos, los especialistas dudan que se tratara de una gran cantidad. Basándose en estimaciones de producción de mercurio en la era Song, creen que como mucho estaríamos hablando de 100 toneladas, unos 7 metros cúbicos. Quizás nunca sepamos qué secretos guarda la tumba del emperador Qin Shi Huang.
