Los cimientos de Ribe, la primera ciudad vikinga
Las excavaciones en los bajos de Ribe, en la costa jutosca de Dinamarca, iluminan el surgimiento de la primera urbe de la Edad Vikinga a principios del siglo VIII, en una época en la que aún no existían espacios urbanos de este tipo.
Artesanía y comercio en el siglo VIII
En el siglo VIII, los fabricantes de cuentas de vidrio de Ribe utilizaban fragmentos de mosaicos romanos como materia prima. ¿De dónde provenían esos vidrios de colores, amuletos y monedas de plata? Los tesoros hallados en los lechos fangosos de la antigua Ribe forman parte de un amplio conjunto de restos que los arqueólogos daneses han desenterrado recientemente.
Ribe, una urbe pionera en Escandinavia
Situada hoy en el municipio de Esbjerg, en la región de Syddanmark (Jutlandia), Ribe se fundó alrededor del año 700. En sus inicios era un mercado ribereño con callejones y muelles de madera que, más tarde, servirían como base para las incursiones vikingas. Durante la Edad Media y hasta la época moderna, Ribe se mantuvo como uno de los puertos más importantes del Mar del Norte y del Báltico.
Un pasado vikingo aún poco conocido
Aunque la historia de Ribe abarca más de 1.300 años, su fase vikinga (VIII‑X c.) sigue siendo un enigma. «Su primer periodo de ocupación sigue sin resolverse: ¿cómo se asentó una ciudad en una zona donde nunca antes había existido?», se preguntan los científicos daneses.
Niveles más antiguos de ocupación vikinga en Ribe (3 m de profundidad). ©Northern Emporium
Para responder a estas preguntas, arqueólogos de la Universidad de Aarhus, en colaboración con museos del suroeste de Jutlandia y con el apoyo de la Fundación Carlsberg, llevan excavando la ciudad desde junio de 2017 dentro del proyecto "Northern Emporium", dirigido por Søren Michal Sindbæk. "Aunque ya estudiábamos Ribe a gran escala desde los años 70, explorar sus capas más profundas es una revelación", explican a la revista Videnskab. El estudio combina tecnologías como el escaneo láser 3D, análisis de ADN y química del suelo para desentrañar la evolución de esta red urbana pionera.
Escáneres 3D documentando los asentamientos vikingos de Ribe (Jutlandia). ©Sarah Cross / Northern Emporium
Los puertos como Ribe fueron cruciales no solo para el desarrollo de la navegación, sino también para el comercio vikingo que, desde el siglo VIII y durante más de dos siglos, conectó Escandinavia con el Báltico, Inglaterra, Groenlandia, las costas americanas y el mundo árabe. En Ribe podemos observar los inicios de esas transformaciones que anunciaron la era vikinga.
«Los suelos más antiguos, situados a 3 m bajo la superficie actual, están prácticamente intactos, lo que nos permite reconstruir la historia de Ribe capa a capa. Gracias a esta estratigrafía vemos cómo se fueron desarrollando las redes de la ciudad», afirman los investigadores.
Los hallazgos revelan la presencia de los primeros artesanos: herreros, curtidurías, fabricantes de peines, orfebres que trabajaban ámbar, oro, plata y aleaciones de cobre, estaño o plomo. «Al principio los peines se tallaban en astas de ciervo local; al inicio de la era vikinga aparecen materiales importados de Noruega, como astas de reno», describen.
Peine viking encontrado en los niveles de Ribe. ©Northern Emporium
Uno de los aspectos más fascinantes son las cuentas de vidrio. En los estratos antiguos se identificaron pequeños talleres donde se trabajaban cuentas de colores a partir de fragmentos de mosaicos romanos, probablemente recuperados de tumbas en las antiguas ciudades de Colonia o Tréveris (actual Alemania). Esta actividad perduró varias generaciones, pero al comienzo de la era vikinga, alrededor del año 800, la producción local se detuvo bruscamente y se observa una masiva llegada de perlas fabricadas en el Oriente Medio.
Cuentas de vidrio y perlas, indicadores clave del comercio de Ribe. Desde el siglo IX, la mayoría provienen del Oriente Medio. ©Northern Emporium
«Estos resultados demuestran que la primera ciudad del norte surgió mucho antes de que se estableciera un verdadero intercambio con el Mediterráneo y el Oriente Medio», concluyen los expertos. Tras alcanzar su apogeo hasta el siglo XVI, Ribe sufrió una serie de desastres: un incendio en 1580, graves inundaciones en el siglo XVII, epidemias de peste y, finalmente, la sedimentación de su puerto, lo que frenó su desarrollo durante siglos.
