Mayoritariamente la conocemos como blanca, rubia, pelirroja o marrón… Pero hace 9.000 años, era una “cerveza de arroz” que se consumía en China, y esto, en un contexto muy concreto.
El análisis detectó residuos de cerveza en ocho envases de los veinte estudiados.
La producción de cerveza se remonta a los inicios de la agricultura y la sedentarización:en el Cercano Oriente, se podría haber elaborado una bebida similar hace unos 13.000 años, y la cervecería más antigua del mundo, data del siglo XIX. Cuarto milenio, fue desenterrado recientemente en Egipto. Si la afición humana por la cerveza no es nueva, no siempre ha sido tan sabrosa. De hecho, no fue hasta la Edad Media que se descubrieron las virtudes conservantes del lúpulo y se agregaron a la preparación, dándole ese sabor amargo que tanto divide hoy en día.
De hecho, cualquier bebida fermentada puede considerarse cerveza si ha sufrido dos transformaciones sucesivas:sacarificación y fermentación. Mientras que el vino y el hidromiel se elaboran a partir de sustancias compuestas por azúcares que pueden transformarse en alcohol al contacto con levaduras, como frutas o miel, la cerveza se elabora a partir de sustancias que contienen almidón -arroz, mijo, cebada, maíz, etc.-, y que primero debe transformarse en azúcar (esto es sacarificación) para luego transformarse en alcohol (esto es fermentación). Por lo tanto, el almidón de la preparación inicial se transforma en azúcar mediante enzimas y luego se convierte en alcohol al entrar en contacto con las levaduras.
Pero ¿en qué ocasiones brindaban los Antiguos?
La producción de cerveza se remonta a los inicios de la agricultura y la sedentarización:en el Cercano Oriente, se podría haber elaborado una bebida similar hace unos 13.000 años, y la cervecería más antigua del mundo, data del siglo XIX. Cuarto milenio, fue desenterrado recientemente en Egipto. Si la afición humana por la cerveza no es nueva, no siempre ha sido tan sabrosa. De hecho, no fue hasta la Edad Media que se descubrieron las virtudes conservantes del lúpulo y se agregaron a la preparación, dándole ese sabor amargo que tanto divide hoy en día.
De hecho, cualquier bebida fermentada puede considerarse cerveza si ha sufrido dos transformaciones sucesivas:sacarificación y fermentación. Mientras que el vino y el hidromiel se elaboran a partir de sustancias compuestas por azúcares que pueden transformarse en alcohol al contacto con levaduras, como frutas o miel, la cerveza se elabora a partir de sustancias que contienen almidón -arroz, mijo, cebada, maíz, etc.-, y que primero debe transformarse en azúcar (esto es sacarificación) para luego transformarse en alcohol (esto es fermentación). Por lo tanto, el almidón de la preparación inicial se transforma en azúcar mediante enzimas y luego se convierte en alcohol al entrar en contacto con las levaduras.
Pero ¿en qué ocasiones brindaban los Antiguos? Si es posible contextualizar el consumo de cerveza desde el IV milenio y los primeros escritos, antes de esta fecha, los historiadores sólo pueden basarse en datos arqueológicos, que permiten identificar menos el papel del alcohol concebido que su composición. Sin embargo, un equipo de investigadores del Dartmouth College de New Hampshire logró extraer algunas interpretaciones iniciales sobre el papel de la cerveza en China, presentadas en un artículo publicado en la revista Pl. hueso uno .
La bebida probablemente era cerveza de arroz
En China, la sedentarización de las poblaciones comenzó alrededor del año 7.000 a.C. Los primeros hábitats eran relativamente modestos, pero también se han revelado asentamientos más avanzados, con viviendas colectivas, almacenes o entierros. Qiaotou, el sitio en el que se basa el estudio, es uno de estos edificios primitivos.
Ubicación de Qiaotou. Créditos:Plos One
Los investigadores sospecharon del consumo de cerveza en este sitio luego de constatar que entre las cerámicas encontradas en el lugar, la forma de algunas evocaba los recipientes utilizados posteriormente para beber alcohol, llamados “ollas Hu”. Para asegurarse de que ya estaban acostumbrados a beber alcohol, el equipo de investigación analizó residuos de microfósiles extraídos de las superficies interiores de los contenedores. Así, identificaron residuos microbotánicos (gránulos de almidón y concreciones de sílice) y microbianos (moho y levadura) y los compararon con muestras de control recogidas del suelo para asegurarse de que no se trataba de un mecanismo natural.
Cerámica "Hu". Crédito:Leping Jiang
"Nuestros resultados revelaron que se utilizaban vasijas de cerámica para contener cerveza, en su sentido más general:una bebida fermentada hecha de arroz (Oryza sp.), un grano llamado lágrimas de Job (Coix lacryma - jobi) y tubérculos no identificados ”, afirma Jiajing Wang, profesor asistente de antropología en Dartmouth y coautor del estudio, en un comunicado de prensa. La bebida era probablemente una "cerveza de arroz", bastante diferente de la encontrada en el sitio contemporáneo de Jiahu, a la que se le había añadido miel y fruta.
Según fuentes escritas posteriores, la elaboración de cerveza en la antigua China se basaba en tres agentes sacarificantes:saliva humana, granos germinados y fermentos de moho. Aquí, el análisis de los residuos de vasijas mostró rastros de moho, lo que convierte al sitio en el ejemplo más antiguo de la técnica utilizada. “Si la gente tuviera sobras de arroz y los granos estuvieran mohosos, podrían haber notado que los granos se estaban volviendo cada vez más azucarados y alcohólicos. Es posible que las personas no conocieran la teoría bioquímica asociada con los granos mohosos, pero probablemente hayan observado el proceso de fermentación y lo hayan experimentado mediante prueba y error ”, explica Wang.
Las pistas coinciden con una consumación ceremonial
Varias pistas sugieren que era una bebida sinónimo de celebración. Por un lado, las jarras de cerveza fueron encontradas en los márgenes de los lugares de vida:parece inconsistente que formaran parte de la vida cotidiana de los habitantes de los lugares. Además, a diferencia de la cerámica bastante básica que se encuentra cerca de los sitios residenciales, las vasijas Qiaotou son de alta calidad. Finalmente, la cosecha del arroz, entonces en proceso de domesticación, todavía requería mucha mano de obra. En la publicación, los investigadores indican que un cazador-recolector prehistórico debía pasar más de ocho horas recogiendo arroz salvaje para obtener suficiente alimento diario. En estas circunstancias, no es de extrañar que la cerveza se reservara para ocasiones especiales.
En el sitio de Qiatou, parece que se consumía cerveza durante los ritos funerarios. De hecho, los investigadores encontraron dos esqueletos cerca de la cerámica. También se encontraron piedras que podrían indicar la existencia de una estructura compatible con un edificio ceremonial.
El papel social del consumo de cerveza ya se había destacado en otras regiones del mundo. En el antiguo Egipto la cerveza era objeto de intercambio, mientras que en los Andes su producción servía para definir las relaciones sociales y legitimar el poder. Sin embargo, los datos de Qiaotou destacan porque son un ejemplo de consumo de cerveza en un contexto preagrícola y todavía igualitario. Suficiente para confirmar que la cerveza es adecuada para todas las circunstancias, pero siempre con moderación.
