Origen y características de las espadas Ulfberht
Entre los siglos IX y XI, se popularizó en el norte de Europa y Escandinavia un tipo de espada que llevaba una marca de fábrica, símbolo de calidad tanto del acero con el que se fabricaba como de su origen.
Se les conoce como espadas Ulfberht porque todas llevan la inscripción +VLFBERHT+ o alguna de sus variantes, un nombre que probablemente empezó como la firma de un único fabricante y que luego se perpetuó como garantía de calidad.
Estas espadas constituyen el puente entre la espada vikinga de la Antigüedad y la espada caballeresca medieval posterior, con una hoja ancha y plana de unos 80 cm de longitud. Se fabricaban con varios trozos de metal de distinta composición, mediante un proceso que hoy conocemos como acero de Damasco.
Las mejores se elaboraban con acero importado de Asia Central; se han hallado más de 150 ejemplares en yacimientos de toda la Europa septentrional, especialmente en Noruega, e incluso algunos en Bulgaria.
Se rastrea su origen hasta Austrasia, la región central del reino franco que corresponde al actual Rhineland alemán. Los vikingos consideraban estas espadas objetos de gran prestigio y armas fiables y eficaces, razón por la cual se han encontrado tantas en Escandinavia.
Falsificaciones y su descubrimiento
Sin embargo, estudios recientes de ejemplares conservados en museos y colecciones privadas revelaron un hecho sorprendente: muchas de las espadas Ulfberht que se conservan son falsificaciones. Se fabricaron con acero de baja calidad e incluso con hierro, y con hasta tres veces menos contenido de carbono, aunque llevaban la misma inscripción para confundir al comprador.
Así, el vikingo que adquiría una de estas espadas forjadas no podía distinguirla de una auténtica, pues a simple vista eran prácticamente idénticas y estaban hechas con las técnicas metalúrgicas más avanzadas de la época. La diferencia se mostraba, de forma fatal, en el momento del combate: al chocar contra una espada auténtica, la falsificada se rompía.
Por eso, en los campos de batalla se han encontrado miles de fragmentos de estas falsificaciones, fabricadas por artesanos locales del norte de Europa. Las verdaderas Ulfberht suelen aparecer en los lechos de los ríos, cerca de antiguas ciudades.
En el siglo XI, el suministro de acero de Asia Central a través de Rusia se interrumpió, lo que provocó un notable aumento de las falsificaciones a partir de entonces.
