Una herramienta de marfil para hilar cuerdas
Un hallazgo sorprendente ha sido desenterrado en los niveles de 40 000 años de la cueva de Hohle Fels, en el valle del Ach, suroeste de Alemania. Se trata de un pequeño dispositivo tallado en marfil de mamut, diseñado específicamente para fabricar cuerdas a partir de fibras vegetales.
Los cazadores‑recolectores del Paleolítico no solo fabricaban puntas de piedra; también utilizaban cuerdas y cuerdas trenzadas para cazar, fijar herramientas a mangos de madera y transportar sus equipos. Por primera vez, arqueólogos de la Universidad de Tübingen (Alemania) y de la Universidad de Lieja (Bélgica) han identificado un objeto cuyo único propósito era hilado de cuerdas.
Cómo funcionaba
El instrumento presenta varios orificios con marcas helicoidales profundas. Las fibras vegetales se introducían en los agujeros y, al girar la pieza, se torcían entre sí formando una cuerda continua. Un experimento realizado por el equipo de la Universidad de Tübingen demuestra este proceso, como se muestra en la foto siguiente.
Según Christian Lepers, del CETREP (Centro de Estudio de Técnicas y de Investigación Experimental en Prehistoria) en Bélgica, “aunque su aspecto es simple y modesto, las cuerdas fueron componentes esenciales de la tecnología de los cazadores‑recolectores”.
Importancia del hallazgo
Los artefactos de fibras vegetales son extremadamente frágiles y sólo se conservan en condiciones especiales, como glaciares, pantanos o cuevas. Ejemplos famosos incluyen la capa de fibra vegetal de Ötzi, el hombre de hielo de 5 000 años, y restos de cuerdas de 17 000 años hallados en la cueva de Lascaux. Hasta ahora, el registro más antiguo de cuerdas databa de 26 900 años (impresiones en arcilla de la República Checa) y de fibras de lino salvaje de unos 30 000 años en el Cáucaso. Este descubrimiento empuja la fecha límite unos 13 000 años más atrás.
La cueva de Hohle Fels ya era conocida por hallazgos excepcionales, como las figurillas “Venus” y flautas talladas en marfil de mamut, todos descubiertos por el mismo equipo liderado por Nicholas J. Conard en las dos últimas décadas.
