Introducción
Se ha anunciado un hito científico sin precedentes en Egipto dentro del marco de la misión Scan Pyramids: el interior del corazón de una pirámide del Antiguo Reino ha sido escaneado mediante partículas cósmicas llamadas muones.
Técnica de muografía
La muografía es una técnica futurista que, al igual que los rayos X atraviesan nuestro cuerpo para mostrar el esqueleto, permite que los muones –partículas similares a electrones pero mucho más pesados– penetren rocas muy gruesas y «radiografíen» monumentos en profundidad. La misión, lanzada en octubre de 2015 por la Facultad de Ingeniería de El Cairo y el Instituto francés HIP (Heritage Innovation Preservation), reúne las tecnologías no destructivas más innovadoras para explorar los monumentos funerarios de la Cuarta Dinastía.
Procedimiento en la pirámide romboidal de Dahshur
En diciembre de 2015, el equipo del profesor Kunihiro Morishima (Universidad de Nagoya) colocó en la cámara inferior de la pirámide romboidal de Dahshur cuarenta placas, cada una con dos películas sensibles a partículas cósmicas, cubriendo un total de 3,5 m². Debido a la fragilidad de las emulsiones químicas, que pueden degradarse con el calor y la humedad, las placas permanecieron dentro del monumento solo 40 días.
Posteriormente, las películas fueron desarrolladas en un laboratorio especialmente acondicionado en el Gran Museo Egipcio de El Cairo y analizadas en la Universidad de Nagoya con un microscopio automático único en el mundo.
Resultados
El equipo japonés reconstruyó más de diez millones de trayectorias de muones, obteniendo imágenes que revelan la estructura interna de la pirámide dentro del llamado «cono de visión de muones». Se observa la cámara superior (≈ 16 m de altura y 8 m de longitud), situada unos 20 m sobre la cámara inferior donde estaban los detectores. Los corredores, estrechos (≈ 1 m de sección), aún no aparecen con claridad porque el tiempo de exposición no fue suficiente para captar la escasa cantidad de partículas que los atraviesan.
Si existiera en el interior una sala de dimensiones equivalentes o superiores a las ya conocidas, la muografía la habría mostrado; hasta ahora no se ha detectado ninguna.
Validación y simulación
Para confirmar la fiabilidad de la técnica, el equipo realizó una simulación que muestra la imagen esperada tras un tiempo de exposición teóricamente infinito. La simulación revela claramente los corredores y la sala superior, y la imagen obtenida con las películas reales coincide en gran medida con ella, aunque los corredores siguen sin aparecer con nitidez por la exposición limitada.
«Acabamos de dar un paso extremadamente importante al validar esta técnica», celebra Mehdi Tayoubi, codirector de la misión. «Los datos de campo nos permitirán optimizar la formulación química de las emulsiones y aumentar su tiempo de exposición».
Próximos pasos: la Gran Pirámide de Giza
La siguiente fase será escanear la Gran Pirámide (Keops) con al menos tres tipos de detectores: las placas de emulsión de la Universidad de Nagoya, un scintilador electrónico desarrollado por el KEK (Japón) y los telescopios de muones del CEA (Francia), que se instalarán en el exterior. A diferencia de las emulsiones, estos dispositivos pueden permanecer indefinidamente y entregan datos digitales en tiempo real, lo que podría revelar los misterios más profundos de la pirámide más enigmática.
