Un conjunto de fórmulas halladas en uno de los 59 sarcófagos exhumados el 4 de octubre de 2020 en la meseta de Saqqara, corazón de la antigua necrópolis de Menfis, resultó ser una de las versiones más antiguas del Libro de los Muertos.
Representación del difunto adorando a un cocodrilo, símbolo de fertilidad, del Libro de los Muertos, Museo Egipcio de El Cairo.
Recientemente se recuperaron unos sesenta sarcófagos perfectamente conservados y de colores deslumbrantes, extraídos de estrechos pasadizos de las galerías subterráneas del complejo funerario de Saqqara, al sur de El Cairo, donde habían permanecido sepultados durante milenios. Tras su puesta a la luz y una primera serie de análisis, los arqueólogos egipcios hicieron un hallazgo sorprendente. Según Egypt Today, los grabados en la pared de uno de los sarcófagos están vinculados a uno de los textos funerarios más célebres del Antiguo Egipto: el Libro de los Muertos. ¡Una versión de 4.000 años que podría ser la más antigua conocida!
Detalle de la inscripción relacionada con el Libro de los Muertos dentro de un sarcófago descubierto en octubre de 2020 en la necrópolis de Saqqara (Egipto). Fuente: Egypt Today
Los antiguos egipcios creían en la resurrección. Tradicionalmente, los textos religiosos acompañaban al difunto al sepulcro para ofrecerle instrucciones que le permitieran sobrevivir en la vida después de la muerte. Desde el inicio del Nuevo Reino (1539‑1080 a.C.) y la dinastía XVIII, el Libro de los Muertos sirvió como referencia durante casi 1.500 años. «Era una recopilación de fórmulas heterogéneas de origen y contenido diverso, cuya finalidad era facilitar al fallecido el disfrute de una segunda vida en el más allá», explica el egiptólogo Pascal Vernus, director de estudios en la Escuela Práctica de Estudios Avanzados (EPHE) de París, citado por Sciences et Avenir.
Instrucciones para superar los peligros del más allá
Estas fórmulas ayudaban al difunto a sortear cada etapa del peligroso viaje que le aguardaba en el reino de los muertos. Al pronunciar ciertas fórmulas mágicas, podía liberarse de los obstáculos más letales y exorcizar los peligros. Originalmente, la colección se copiaba de un papiro que los egipcios llamaban "Libro de salir al día", y que el estudioso alemán Karl Richard Lepsius (1810‑1884) tradujo como "Libro de los Muertos". «Desde el Nuevo Reino, las fórmulas de estos textos variaron considerablemente hasta el Período Tardío (664‑332 a.C.), cuando ya se distinguen versiones canónicas», continúa el especialista.
Antes de la consolidación del Libro de los Muertos, hasta el Reino Medio (c. 2022‑1650 a.C.), estas fórmulas se reproducían con frecuencia directamente en las paredes de los sarcófagos, de ahí el nombre de Textos de Sarcófago. No existían versiones canónicas codificadas. En paralelo, surgieron otros libros funerarios, como el Libro de los dos caminos —un mapa topográfico del más allá con la ubicación de los peligros—, el Libro de Shou o el Libro de los Cuatro Vientos.
Ejemplo del notable estado de conservación de las momias y sarcófagos descubiertos en 2020 en la meseta de Saqqara, cerca de El Cairo. Fuente: Ministerio de Antigüedades de Egipto.
La importancia del hallazgo, realizado a principios de octubre de 2020, radica en que se encontró inscrita, hace 4.000 años, en uno de los sarcófagos de Saqqara que data del comienzo del Reino Medio (reinado del faraón Mentuhotep II), una fórmula que hasta entonces solo se conocía en el Libro de los Muertos del Nuevo Reino. Este descubrimiento amplía nuestro conocimiento sobre los vínculos preliminares entre estos distintos textos funerarios.
Saqqara, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, ha revelado innumerables tesoros arqueológicos. Desde principios de 2020, el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto ha anunciado constantes descubrimientos importantes, calificando la serie de sarcófagos de Saqqara y, en particular, este texto antiguo, como el hallazgo más relevante del año.
