La tinta utilizada por los antiguos egipcios para ennegrecer (y enrojecer) los papiros es mucho más compleja de lo que se imaginaba. Además, su composición ya era similar a una preparación que sólo se encontrará siglos después, entre los pintores del Renacimiento.
Detalle de un tratado médico procedente de la biblioteca del templo de Tebtunis cuyos títulos están marcados con tinta roja.
Inventada en el antiguo Egipto hace unos 5.000 años, la tinta negra se utilizaba constantemente para escribir todo tipo de textos. Por otro lado, se prefería la tinta roja para subrayar información crucial, como títulos, instrucciones o palabras clave. Durante la última década se han realizado numerosos estudios para desentrañar el misterio de la invención de la tinta en el antiguo Egipto, pero también para comprender su historia. La cultura egipcia no fue la única que lo explotó durante la Antigüedad. La antigua Grecia y Roma también hicieron un uso extensivo de él.
Científicos del ESRF, el Sincrotrón Europeo con sede en Grenoble, y la Universidad de Copenhague, Dinamarca, han obtenido información inédita sobre las tintas roja y negra que adornan los papiros del Egipto romano, todos producidos entre el 100 y el 200 d.C. Sus resultados se publicaron el 26 de octubre. , 2020 en la revista PNAS .
Un compuesto secante, no un pigmento
Se analizaron nada menos que doce fragmentos de papiro, un número relativamente excepcional para un corpus de muestras tan valioso. Todos procedían de la biblioteca del templo de Tebtunis, la única biblioteca del antiguo Egipto que logró atravesar los siglos para llegar hasta nosotros.
Los 12 fragmentos de papiro provienen de manuscritos más grandes de la biblioteca del templo de Tebtunis que están inscritos en tinta roja y negra:textos adivinatorios/astrológicos (muestras 1, 2, 11), médicos (muestras 3, 6, 8, 9, 10). , 12) y rituales (muestras 4, 5, 7). Créditos:ESRF/Universidad de Copenhague
Estos 12 fragmentos revelan una composición compleja e inesperada de las tintas:el plomo, junto con los iones fosfato, sulfato, cloruro y carboxilato, está presente en las tintas negra (3 de 12 muestras) y roja (10 de 12 muestras). ). Pero no en forma de albayalde o minio, como habrían esperado los investigadores (el plomo se encontraba frecuentemente en esta forma en las antiguas culturas mediterráneas). Este detalle sugiere que este metal pesado y tóxico no se utilizó como pigmento sino como secante, es decir, como componente para acelerar el secado de la tinta.
Así es exactamente como los artistas europeos empezaron a utilizar el plomo… en el siglo XV, para sus pinturas al óleo. "En el siglo XV, cuando los artistas redescubrieron la pintura al óleo en Europa, el desafío era secar el óleo en un tiempo razonable", explica Marine Cotte. "Se dieron cuenta de que ciertos compuestos de plomo podían usarse como secadores eficientes." Lo que una vez más pone en duda nuestro conocimiento de las prácticas de escritura más antiguas de la humanidad.
Este descubrimiento ha sido posible gracias a varias técnicas que ofrece el sincrotrón:microfluorescencia de rayos X, microdifracción de rayos X o microespectroscopia de infrarrojos, que permiten sondear al mismo tiempo la composición química de los fragmentos. . Escala milimétrica, micrométrica e incluso inferior.
