Uno de los templos budistas más antiguos del mundo ha sido descubierto durante la última campaña de excavación arqueológica de la misión italiana en la ciudad de Barikot, en la región paquistaní de Swat.
Los hallazgos se remontan aproximadamente a la segunda mitad del siglo II a.C., aunque pueden ser incluso más antiguos, remontándose al periodo del imperio Maurya (siglo III a.C.); Sólo la datación con carbono 14 proporcionará pruebas más sólidas. Este descubrimiento arroja nueva luz sobre las formas del antiguo budismo y su difusión en la antigua Gandhara, añadiendo una pieza al rompecabezas de lo que sabemos sobre la antigua ciudad.
La misión arqueológica italiana más antigua en Asia fue iniciada por Giuseppe Tucci en 1955 y actualmente está dirigida por el profesor Luca Maria Olivieri de la Universidad Ca' Foscari de Venecia (Departamento de Estudios Asiáticos y del Norte de África). Desde 2021, Ca' Foscari inició una colaboración con ISMEO (Asociación Internacional de Estudios Mediterráneos y Orientales), cofinanciada por el Ministerio italiano de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional y la Dirección de Arqueología y Museos de la Provincia de KP (DOAM KP). y el Museo Swat.
El descubrimiento de un gran monumento religioso creado en la época del reino indogriego atestigua que se trataba de un importante y antiguo centro de culto y peregrinación. En aquella época, Swat ya era una tierra sagrada para el budismo , dice el profesor Olivieri.
Barikot se menciona en textos griegos y latinos como Bazira. o Vajrasthana , una de las ciudades sitiadas por Alejandro Magno y la más oriental de las fortalezas griegas. La estratigrafía arqueológica excavada durante la campaña y fechada con carbono 14 revela que la ciudad, de hecho, existió durante las campañas de Alejandro Magno alrededor del 327 a.C. Barikot fue una ciudad importante para la gestión de todos los excedentes agrícolas del valle de Swat, que es especial entre los valles Karakoram-Hindu Kush por su microclima, que permite cosechar grano o arroz dos veces al año:una en primavera y otra en el final del verano. La ciudad era, por tanto, una especie de granero que Alejandro Magno utilizó antes de continuar su campaña a la India. El historiador romano Quintus Curtius Rufus destacó el papel que jugó Barikot al describirla como una ciudad rica. (urbs opulentas ) en sus Historias de Alejandro Magno (Historiae Alexandri Magni ).
El lugar de las excavaciones es impresionante:situado en un valle verde y exuberante a 800 metros sobre el nivel del mar, entre las magníficas montañas del Hindu Kush, tiene una historia que se extiende desde la Edad del Bronce hasta el final de la Edad Media.
Barikot estuvo habitada continuamente desde la Protohistoria (1700 a.C.) hasta la Edad Media (siglo XVI d.C.) y alberga más de 10 metros de estratigrafía arqueológica. En octubre de 2021, cuando finalizaba el trabajo de campo de la misión arqueológica italiana ISEMO-Ca' Foscari en la acrópolis de la ciudad, los arqueólogos decidieron explorar un lugar diferente en el centro de la antigua ciudad, que había sido saqueado, como como lo demuestra una serie de trincheras de excavación clandestinas, en terrenos recientemente adquiridos por las autoridades arqueológicas paquistaníes.
Los arqueólogos se llevaron una sorpresa:su trabajo fue descubriendo poco a poco un fascinante monumento budista que, a pesar de haber sido destrozado repetidamente a lo largo de los años, se ha conservado. El templo tiene más de tres metros de altura y tiene una estructura y forma particular. Está construido sobre un podio absidal sobre el que se alza una estructura cilíndrica que alberga una pequeña estupa. Es claramente un ejemplo de arquitectura budista. A los lados de la fachada del monumento hay una estupa menor, una celda y el podio de un pilar o columna monumental. La escalera que conduce a la celda ha sido reconstruida en tres fases, la más reciente data del siglo II-III d.C., contemporánea con una serie de vestíbulos que conducen a una puerta que da a un patio público que conduce a una antigua carretera.
La escalera más antigua del monumento presentaba medio escalón in situ con una inscripción dedicatoria en escritura karosti, que puede fecharse en el siglo I d.C. por razones paleográficas. La otra mitad de la escalera fue encontrada boca abajo, reutilizada como losa de piso en la fase posterior del monumento. Además, los arqueólogos encontraron algunas monedas en los estratos inferiores, junto con muchas inscripciones cerámicas escritas en escritura karosti. El monumento fue abandonado a principios del siglo III d.C., cuando la ciudad baja fue destruida por un terremoto.
Durante las excavaciones, los arqueólogos descubrieron que el monumento fue construido sobre los restos de una estructura anterior flanqueada por una pequeña estupa arcaica que es anterior al período indogriego, alrededor del 150 a.C., durante el reinado del rey indogriego Menandro I o uno de sus primeros sucesores. Según la tradición budista india, Menandro I se convirtió al budismo. Sin embargo, el lugar deparó aún más sorpresas para los arqueólogos:en diciembre de 2021, unos días antes del final de la misión, observaron que partes del monumento indogriego habían sido construidas sobre una estructura aún más antigua, cuyos estratos incluían Materiales cerámicos y figurillas de terracota que probablemente se utilizaron en Barikot durante los siglos IV y III a.C.
La cronología del depósito será confirmada mediante análisis de carbono 14, que serán muy precisos, dado que durante las excavaciones se movieron más de 10.000 litros de tierra y el equipo obtuvo 58 contenedores de muestras semicarbonatadas. Al final de la campaña de excavación, en diciembre de 2021, se documentaron e inventariaron 2.109 objetos:cerámicas, monedas, inscripciones, esculturas de piedra y estuco, objetos de terracota, sellos y joyas. Los objetos fueron confiados al nuevo Museo Swat, en la capital Saidu Sharif.
La excavación de la Misión 2021 también ha desenterrado un templo shahi dedicado a Vishnu, que mide 21 mx 14 m. La datación por carbono 14 indica que fue construida alrededor del 700 a.C. y demolido en la época de la dinastía Ghaznavid, después del año 1000 d.C. Además de la antigua acrópolis, los arqueólogos descubrieron una pequeña necrópolis que ha sido explorada en colaboración con Massimo Vidale, de la Universidad de Padua.
Finalmente, otro hallazgo en Barikot fue el descubrimiento de un antiguo eje de calles de la ciudad, que se extendía desde las antiguas puertas de la ciudad hasta el centro de la misma. El templo descubierto en 2021 y otros dos santuarios budistas descubiertos en los últimos años estaban ubicados a ambos lados de la antigua carretera. El hallazgo de esta vía, por tanto, parece indicar que podría haber sido una calle de los templos por la vía principal que conectaba las afueras de la ciudad con la acrópolis.
La campaña de excavación se reanudará en febrero de 2022 en la parte norte del monumento, en un intento de encontrar la calzada que atravesaba la zona habitada, así como una serie de estructuras a modo de templos que probablemente eran incluso más importantes que las ya descubiertas. .
Fuentes
Universidad Ca'Foscari Venecia
