El análisis de un fragmento de cerebro vitrificado encontrado entre los restos de un joven fallecido durante la erupción del Vesubio (1 st siglo dC) revela la presencia de células cerebrales.
Sección de tejido cerebral vitrificado del cráneo de un joven que murió en Herculano durante la erupción del Vesubio en el año 79 d.C.
¡Muerto hace 2.000 años, pero no reducido a polvo! Las células cerebrales de un joven de unos veinte años, que murió hace 2.000 años, fueron encontradas intactas por un equipo de científicos en el yacimiento de Herculano (Italia).
Un anuncio excepcional
El desafortunado murió durante la erupción del Vesubio, la catástrofe que provocó la destrucción de las ciudades de Pompeya y Herculano en el año 79 d.C. Destacado en la revista estadounidense Plos One, Este anuncio excepcional sigue a un primer artículo publicado en enero de 2020 en el New England Journal of Medicine. y que reveló el descubrimiento en 2018 de un fragmento de cerebro literalmente vitrificado en la cavidad craneal de este joven cuyo esqueleto había sido limpiado en los años 1960 a nivel del Collegium Augustalium. (Colegio de Augustales), uno de los edificios principales de Herculano.
El Collegium Augustalium de Herculano. © Parque Arqueológico de Herculano.
Fueron los análisis de estos restos cerebrales los que permitieron detectar las células cerebrales. Fueron realizados por el equipo del antropólogo forense Pier Paolo Petrone, jefe del laboratorio de osteobiología humana y antropología jurídica de la Universidad de Nápoles Federico II (Italia), en colaboración con el Centro de Biotecnología Avanzada de Nápoles (CEIGNE), el La Universidad Roma Tre, la Universidad Estatal de Milán y el CNR italiano.
"El descubrimiento de estos tejidos cerebrales es un hecho inusual"
"El descubrimiento de estos tejidos cerebrales es un acontecimiento inusual, pero lo que es extremadamente raro es la preservación completa de las estructuras neuronales de un sistema nervioso central de 2.000 años de antigüedad" , afirmó Pier Paolo Petrone, director de la obra, en un comunicado de prensa. "La extraordinaria presencia de estructuras neuronales perfectamente conservadas fue posible gracias a la transformación del tejido humano en forma vitrificada" , dijo Guido Giordano, profesor de vulcanología en la Universidad Roma Tre, coautor del artículo. Según este especialista, fue el singular proceso de vitrificación el que congeló las estructuras celulares del sistema nervioso central de este residente de Herculano, conservándolas intactas hasta el día de hoy. Los investigadores creen que esta conversión del tejido humano se produjo como consecuencia del rápido enfriamiento de los depósitos volcánicos que cayeron sobre la ciudad. Las temperaturas podrían alcanzar los 500°C.
Mediante el uso de un microscopio electrónico de barrido (SEM) y sofisticadas herramientas de procesamiento de imágenes para examinar los detalles más finos de este "fragmento" vidrioso de obsidiana parecido a un cerebro que se encuentra en la parte posterior del cráneo, los científicos han descubierto las diminutas estructuras neuronales. .
Sin embargo, la preservación del tejido cerebral sería más común de lo que imagina. Respondiendo preguntas de Ars Technica, El sitio web Alexandra Hayward, especialista en paleoproteómica de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, dijo que otras investigaciones en curso "reportaron la detección de neuronas en cerebros antiguos conservados" . Suficiente para alimentar debates de expertos.
