Clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la ciudad medieval de Carcasona es un ejemplo singular de ciudad fortificada, con su castillo, sus torres y sus largas murallas. Desde el siglo XIX ha sido objeto de ambiciosas campañas de restauración, lideradas sobre todo por Eugène Viollet-le-Duc.
Carcasona, de la prosperidad al declive
Originaria de un oppidum de la Edad del Hierro que se convirtió en colonia romana, Carcasona se benefició del comercio, al igual que la vecina Narbona. Situada en la encrucijada de pueblos y civilizaciones, pasó de ser visigoda (Septimania) a musulmana (omeyas de España) y, a finales del siglo VIII, cayó bajo la influencia franca. En la Edad Media fue una fortaleza estratégica en la frontera franco‑aragonés; Luis IX reforzó sus defensas e integró definitivamente la ciudad al reino de Francia.
Tras el Tratado de los Pirineos, que trasladó la frontera a Roussillon, la ciudad perdió su importancia estratégica. Sus habitantes se trasladaron al bajo‑pueblo y, en el siglo XVIII, el casco se convirtió en un barrio miserable: tejados en ruinas, muros agrietados y piedra extraída para otras construcciones. En 1802 la catedral perdió su título, que pasó a la iglesia de Saint‑Michel del bajo‑pueblo.
La restauración de Carcasona
Fue el historiador local Jean‑Pierre Cros‑Mayrevieille quien impulsó la salvación del conjunto. En 1840 la basílica de Saint‑Nazaire fue declarada monumento histórico. Tras la visita del inspector de monumentos Prosper Mérimée, se convocó a Viollet‑le‑Duc en 1843, y en 1844 el arquitecto inició la primera intervención, apoyado por un equipo de albañiles, vidrieros y escultores. Las obras se dirigían en el sitio por el carpintero local Guiraud Cals, mientras Viollet‑le‑Duc visitaba una vez al año, dejaba instrucciones y planos detallados. Se reconstruyó la fachada occidental, se renovaron vitrales, pilares de la nave, contrafuertes y la mampostería del coro, y posteriormente se restauraron la puerta de Narbona, la puerta de Saint‑Nazaire y las torres.
La visión de Viollet‑le‑Duc, polémica en su época, afirmaba que «restaurar un edificio no es repararlo, sino devolverlo a un estado completo que quizá nunca existió». Sus decisiones, a veces arriesgadas, incluyeron sustituir las tejas originales por pizarra y realzar los aleros de los tejados.
Bibliografía
- Carcassonne: Historia y Arquitectura, Jean‑Pierre Panouille. Ediciones Ouest‑France, 2011.
- La ciudad de Carcasona, Eugène Viollet‑le‑Duc. Ediciones Cairn, 2011.
Para profundizar
- Ciudad fortificada histórica de Carcasona (UNESCO)
