En los últimos años, millones de personas en todo el mundo han sufrido pérdida del olfato debido al COVID-19. Incluso aquellos que han evitado la infección por el nuevo coronavirus experimentan ahora el mundo de los olores de forma diferente gracias a las mismas mascarillas que protegen contra el virus. Esta pérdida del olfato ha puesto de relieve el importante papel que desempeña el olfato en la forma en que percibimos y navegamos por el mundo, y ha subrayado las conexiones entre el olfato y la salud física y mental.
El olfato siempre ha sido un componente integral de la experiencia humana, pero hasta ahora el pasado ha permanecido en gran medida inodoro. La mayoría de los olores provienen de sustancias orgánicas que se descomponen rápidamente, dejando poco para que los arqueólogos investiguen miles de años después. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana está buscando nuevas formas de revivir paisajes olfativos antiguos y utilizar el olfato para estudiar experiencias pasadas, el comportamiento y la sociedad.
Rastrear el olor en el pasado profundo no es una tarea fácil , dice Barbara Huber, autora principal del artículo, pero el hecho de que la historia registre expediciones de descubrimiento, guerras e intercambios a larga distancia para adquirir materiales con fuertes propiedades olfativas -como incienso y especias- revela cuán importante ha sido la olor para la humanidad .
Comprender la dimensión sensorial de la historia humana y el uso de sustancias olorosas y aromáticas puede proporcionar información sobre muchos aspectos del pasado, como los rituales, la perfumería, la higiene, la cocina, el comercio y el intercambio. Pero dado que el olfato es parte de la forma en que experimentamos, entendemos y navegamos por el mundo, los olores antiguos también pueden proporcionar información sobre aspectos más amplios del pasado, desde jerarquías y prácticas sociales hasta identidad grupal.
El olfato es un aspecto poderoso e infravalorado de la experiencia humana , dice la profesora Nicole Boivin, autora principal del estudio y directora del Departamento de Arqueología del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. Los olores llegan de forma bastante directa a nuestro cerebro y nos motivan de forma decisiva, ya sea para evitar un peligro, identificar algo que es bueno para nosotros o recordar algo de nuestro pasado, por ejemplo .
Utilizando únicamente los rastros de sustancias perfumadas conservadas en artefactos y elementos arqueológicos , añade Huber, nuevos métodos están revelando los poderosos olores que eran una característica fundamental de las realidades vividas en la antigüedad y que moldeaban la acción, los pensamientos, las emociones y los recuerdos humanos .
Al aprovechar nuevos y poderosos enfoques biomoleculares y ómicos, como las técnicas de proteómica y metabolómica, y vincular los nuevos datos con información de textos antiguos, representaciones visuales y registros arqueológicos y ambientales más amplios, los investigadores pueden descubrir nuevos aspectos del mundo antiguo. , nuestras sociedades y culturas cambiantes y nuestra evolución como especie .
Los autores del nuevo artículo esperan que se realicen más investigaciones sobre los ricos paisajes olfativos. del pasado proporciona una visión de los mundos sensoriales de antaño y las diversas formas en que las personas han capturado los aromas de la naturaleza para dar forma a la experiencia humana.
