En el artículo que dedicamos a los discos y tubos de jade chinos creados en el Neolítico, decíamos que esos objetos eran indicativos de una alta posición social, dado el coste y el tiempo empleado en su fabricación ya que el jade es una piedra difícil de trabajar, lo que parecía sugerir que sólo los miembros más poderosos de la comunidad podían permitírselo.
Este uso y gusto por el jade en la sociedad china se mantendría a lo largo de los siglos, valorándolo por su dureza, resistencia y belleza, convirtiéndose en un símbolo de riqueza (más valorado que el oro y la plata) y poder que, además, llegó a asociarse. con las creencias chinas sobre la inmortalidad del alma y la vida después de la muerte.
El jade comenzó a utilizarse en el ajuar funerario de emperadores, aristócratas y nobles, ya que se le atribuían propiedades en la conservación de los cuerpos.
Fuentes históricas mencionan que la dinastía Han, que gobernó entre el 206 a.C. y 220 d.C., incluso había creado trajes funerarios hechos de jade. Sin embargo, durante mucho tiempo se pensó que esto era una exageración o una pura leyenda.
Hasta que en 1968 dos de estos trajes fabricados íntegramente en jade fueron descubiertos en las tumbas del príncipe Liu Sheng, hijo del emperador Jing y hermano del posterior emperador Wu de Han, y su esposa Dou Wan, en dos cuevas en la ladera de una montaña. cerca de la ciudad de Mancheng en la provincia central de Hubei.
El mausoleo de ambos forma un único conjunto con las tumbas separadas por 120 metros y unidas por un camino de piedra de entre 6 y 14 metros de ancho. Es uno de los pocos mausoleos de la dinastía Han que se encontró intacto, con todas sus riquezas, y que contiene un total de 5.124 objetos, la mayoría de materiales preciosos como jade, seda y bronce.
Entre esos objetos se encuentran los dos trajes de jade con los que fueron enterrados y que llevaban en el momento del descubrimiento. La de Dou Wan tiene 2.160 placas de jade unidas con hilo de oro, mientras que la de Liu Sheng tiene 2.498 piezas, también unidas con más de tres libras de hilo de oro, como una armadura de mosaico verde y dorado. /P>
Cada disfraz tiene 12 secciones, la cara, la cabeza, la parte delantera y trasera de la bata, los brazos, los guantes, las piernas y los pies. Están hechos a la medida del cuerpo y en la parte de la cabeza hay placas talladas que representan los ojos, las orejas, la nariz y la boca.
Las piezas más pequeñas miden 1,5 por 1 centímetro, mientras que las más grandes alcanzan los 4,5 por 3,5 centímetros. Su grosor varía entre 0,2 y 0,35 centímetros, y cada una tiene un agujero en cada esquina para el hilo dorado que las mantiene unidas. Se estima que se necesitaron unos diez años para confeccionar uno de estos trajes.
Su propósito era proteger el alma de la carne (llamada po ) delante del hun o espíritu de vida. Y es que según las creencias chinas cada ser humano tenía estas dos almas. El cariño salió del cuerpo escapando por la cabeza (por lo que el traje dejó una pequeña abertura) y comenzó el viaje al más allá. Mientras que el po se mantuvo dentro del cuerpo gracias al traje. Para evitar que saliera, se colocaron placas de jade en las aberturas del cuerpo.
Al final, los trajes, como no podía ser de otra manera, no cumplieron la función para la que se suponía que estaban hechos, y los cuerpos se descompusieron, quedando sólo sus restos óseos. Sin embargo, dado que el jade es una roca porosa con capacidad de absorción, se especula que el ADN de ambos cónyuges está entremezclado con él.
Posteriormente se encontraron más trajes de jade. En 1973 se descubrió el Príncipe Huai en Dingxian; en 1983 otro en la tumba del rey Zhao Mo de Nanyue, en Guangzhou; y en 1991 uno más en la tumba del rey Liu Wu de Chu, en Xuzhou. En total, se han encontrado unas dos docenas de trajes de jade.
Algunos están formados por placas cuadradas o rectangulares, mientras que otros tienen forma triangular o trapezoidal. Están unidas por diferentes materiales, según el estatus de la persona, que puede ser hilo de oro, plata, cobre o seda.
Después de la caída de la dinastía Han, la costumbre de los trajes de jade desapareció por completo y se cree que la mayoría de los trajes fabricados durante esa época se perdieron en manos de los ladrones de tumbas. De hecho, según Arthur Aufderheide, fue para disuadir a quienes quemaban los trajes para obtener hilo de oro que el emperador Cao Pi prohibió su producción en el año 223 d.C.
