Revisión de prensa Alemania: el gobierno alemán anunció que a partir de 2022 devolverá los bronces de Benín, piezas emblemáticas del arte africano saqueado durante la colonización, a Nigeria. La decisión, calificada como “histórica”, marca el primer paso concreto tras un amplio debate sobre la restitución de objetos llevados a Alemania en la época colonial.
Esculturas saqueadas por soldados británicos en Benín en 1897, expuestas en el Linden Museum de Stuttgart dentro de la exposición “Where is Africa”.
Los bronces de Benín serán devueltos a partir de 2022
Una lucha que se remonta a los años 60
Reescribiendo la historia del barco Luf
El Linden Museum de Stuttgart muestra el pasado colonial de la ciudad
Los bronces de Benín serán devueltos a partir de 2022
La ministra de Cultura, Monika Grütters (CDU), concluyó el encuentro decisivo del 29 de abril de 2021 entre curadores alemanes y nigerianos diciendo que la tarea es “descubrir y asumir el pasado colonial de Alemania”. Aunque las negociaciones continúan, se han fijado dos condiciones: la máxima transparencia y la devolución de un número sustancial de objetos. Como primer paso, para el 15 de junio se publicará una lista exhaustiva de todos los “bronces de Benín” que se encuentran en Alemania.
Estos relieves y esculturas de bronce, latón e ivory provienen del palacio real del antiguo Reino de Benín, saqueado por tropas británicas en 1897; Alemania posee más de mil piezas. Nanette Snoep, curadora del Museo Rautenstrauch‑Joest de Colonia, celebró la decisión y habló de la necesidad real de descolonizar los museos, añadiendo que “la restitución es el derecho a escribir la propia historia”. La devolución permitirá a los curadores nigerianos elegir qué objetos exhibir en su país, cuáles permanecerán en Alemania y bajo qué contexto se presentarán.
El debate se reavivó con la apertura del Humboldt Forum a finales de 2020. Para el senador cultural de Berlín, Klaus Lederer, la restitución es un requisito previo a cualquier exposición; los objetos se prestarán mientras se trasladan al nuevo museo que se inaugurará en Benín City en 2024.
Una lucha que se remonta a los años 60
El debate sobre la restitución del arte colonial no es reciente; sus raíces se encuentran en la década de 1960, según la Frankfurter Allgemeine Zeitung. En el libro de la historiadora francesa Bénédicte Savoy, publicado en marzo de 2021, se documenta la batalla de varios estados africanos, entre ellos Nigeria y Zaire, por recuperar su patrimonio cultural. En enero de 1965, el editor Paulin Joachim, de la revista senegalesa Bingo, lanzó el editorial “Rendez‑nous l’art nègre”, exigiendo la devolución de “pruebas materiales del alma del África negra”.
Las autoridades museísticas alemanas, influenciadas por una visión colonial que justificaba la custodia occidental de culturas “políticamente o económicamente inferiores”, resistieron esas demandas para proteger sus colecciones etnográficas y arqueológicas. La falta de inventarios y la crisis política y económica de la época silenciaron también a los intelectuales africanos que defendían la restitución, muchos de los cuales fueron exiliados o asesinados. Savoy subraya que, para que la restitución sea eficaz, debe salir del marco exclusivamente militante y entrar en el discurso político.
Reescribiendo la historia del barco Luf
El historiador especializado en el nazismo, Götz Aly, revela en su último libro un capítulo oscuro de la historia colonial alemana: la presencia de Alemania en Oceanía a finales del siglo XIX. En una entrevista con Der Spiegel, Aly describe los masacres y la esclavitud de la población de las Islas Hermit, especialmente de la isla de Luf (actual Papúa Nueva Guinea), obligada a suministrar madreperla y copra a comerciantes alemanes.
El último barco construido en Luf entre 1890 y 1895 fue llevado a Alemania en 1903 y hoy forma parte de la colección “extraeuropea” del Humboldt Forum. Aly demuestra que su adquisición no fue legal, sino el resultado de una expedición punitiva. Los museos berlineses poseen alrededor de 65 000 objetos de las Islas del Sur. El autor exige que se cuente la verdadera historia colonial de esas piezas, para que el público no las vea solo como objetos exóticos, sino como restos de una civilización avanzada destruida por los colonizadores.
El barco Luf, con más de 15 metros de largo, sin clavos y ricamente pintado, era capaz de transportar a 50 personas y navegar largas distancias. Era el último ejemplo de una tradición marítima que los alemanes destruyeron durante sus campañas punitivas.
El Linden Museum de Stuttgart muestra el pasado colonial de la ciudad
Stuttgart se suma al proceso de reescritura cuestionando su propio pasado colonial mediante la exposición‑taller “Heavy Heritage” en el Linden Museum. La muestra ofrece explicaciones sistemáticas de cada objeto, una estrategia que, según la Tageszeitung, puede parecer abrumadora al principio, pero que en realidad ilumina al visitante.
El museo, fundado en 1911 a partir de las colecciones de la Asociación de Geografía Comercial de Württemberg y de la Sociedad para la Promoción de Intereses Alemanes en el Extranjero, lleva el nombre de Karl von Linden, cuyo retrato ahora se muestra acompañado de un panel que recorre su carrera como coleccionista y defensor de la “etnología de rescate”. Parte de la colección proviene de otro saqueador, líder de una expedición durante la Guerra de los Bóxers (1890‑1901) en China.
La exposición también contextualiza los “shows etnográficos” que, entre 1857 y 1930, sirvieron como entretenimiento popular en forma de “zoológicos humanos”, donde visitantes alemanes observaban a personas de lugares lejanos (Laponia, India o Norteamérica). Al final, se invita al público a debatir sobre el legado colonial del museo y de la ciudad, y sobre la posible persistencia del colonialismo en la actualidad. Los curadores creen que la distancia crítica y la multiplicidad de puntos de vista permitirán abandonar una visión nostálgica de la historia y adoptarla con rigor científico.
