En las laderas del río Helmand, en el sur de Afganistán, se encuentran los restos de una ciudad real milenaria. Hoy, arqueólogos temen por el futuro de este complejo excepcional, que ha sido ocupado por cientos de personas desplazadas por los combates que rodean la zona.
Ruinas de la ciudad real de Qala-e‑Kohna, del siglo XI, cerca de Lashkar Gah, provincia de Helmand, 27 de marzo de 2021.
En el borde de la casi seca corriente, a las afueras de Lashkar Gah, capital de la provincia, se alza un impresionante conjunto palaciego de arcilla ocre, con contornos erosionados, conocido localmente como Qala‑e‑Kohna y datado en el siglo XI. Los arqueólogos lo denominan Lashkari Bazaar; es el único ejemplo conocido de residencia invernal de los sultanatos Ghaznavida y Ghorida, que gobernaron entre los siglos X y XIII sobre un territorio que incluía el actual Afganistán y difundieron el arte islámico hasta el norte de la India.
Arco de la fortaleza de Qala‑e‑Bost, cerca de Lashkar Gah, provincia de Helmand, 27 de marzo de 2021 (AFP - WAKIL KOHSAR)
Construcciones dispersas se extienden unos diez kilómetros al sur, hasta la citadel de Bost, famosa por su arco. El conjunto atrae por su magnitud, arquitectura singular y murales. "No hay otro lugar en el mundo islámico con algo semejante: un conjunto tan coherente y elaborado, y a pesar de todo, todavía está relativamente bien conservado", señaló a AFP Philippe Marquis, director de la Delegación Arqueológica Francesa en Afganistán (DAFA).
Philippe Marquis, director de la Delegación Arqueológica Francesa en Afganistán (DAFA), entrevista a AFP, 29 de marzo de 2021, Kabul (AFP - WAKIL KOHSAR)
"Al fin y al cabo, sabemos muy poco", subraya, añadiendo que "es importante preservarlo porque nos enseñaría mucho sobre ese periodo". Sin embargo, estos monumentos de ladrillo y adobe están amenazados por la expansión de la ciudad y por la presencia dentro de sus muros de familias desplazadas por los talibanes. Los nuevos habitantes han instalado ventanas, puertas y alambre de púas, y cubren las paredes con una mezcla de arcilla y paja para evitar que se derrumben.
Ruinas de una ciudad real cerca de la fortaleza de Qala‑e‑Bost, cerca de Lashkar Gah, provincia de Helmand, 27 de marzo de 2021 (AFP - WAKIL KOHSAR)
"Un lugar para fantasmas"
Una puerta de hierro forjado azul da acceso a la "casa" de Agha Mohammad, compuesta por dos pequeñas salas con muros muy altos recubiertos por la mezcla de arcilla. En una de ellas añadió un techo de bambú del que cuelga una cuna improvisada.
Ruinas de la fortaleza de Qala‑e‑Bost, cerca de Lashkar Gah, provincia de Helmand, 27 de marzo de 2021 (AFP - WAKIL KOHSAR)
"Cuando cayó el distrito de Nad Ali (cerca de Lashkar Gah), vine aquí", cuenta Agha, policía de 33 años. "Quiero que el gobierno me dé un lugar para vivir. Miren las grietas del techo; temo que se caiga una noche". Se estima que varios cientos de personas, muchas de ellas familias policiales sin recursos, viven en el complejo.
No reciben ayuda y carecen de electricidad y agua corriente. "Debería contar con el apoyo del gobierno, porque perdí a tres hijos que sirvieron al Estado", suspira Bibi Halima, 48 años, que huyó del distrito de Grishk, donde continúan los combates. "Es un lugar para fantasmas, no para humanos", lamenta Khudai Nazar, 54, otro desplazado. "Todas las casas están llenas de viudas… Si nuestros hijos mueren, a nadie le importa", añade Sayed Agha, 55, dispuesto a marcharse en cualquier momento si se le ofrece una alternativa.
Un hombre cruza un puente frente al palacio de Qala‑e‑Kohna, cerca de Lashkar Gah, provincia de Helmand, 27 de marzo de 2021 (AFP - WAKIL KOHSAR)
En Lashkar Gah circulan rumores de que autoridades locales han arrendado gran parte de las ruinas a refugiados, aunque el tema sigue sin recibir declaraciones oficiales. "El sitio ha sido tomado por personas que alquilan casas a quienes huyen de áreas peligrosas", reconoce Farid Haidari, responsable del Departamento de Arqueología de la capital, en Kabul.
Preservar el sitio
La DAFA exploró el lugar en la década de 1950 y, desde entonces, no se ha realizado trabajo arqueológico significativo. Se identificaron los palacios, la mezquita y edificios auxiliares, como talleres de cerámica y artesanía, o los enfriadores que permitían conservar alimentos frescos.
Vista aérea de Lashkar Gah, provincia de Helmand, 25 de marzo de 2021 (AFP - WAKIL KOHSAR)
También se excavaron los famosos frescos con escenas de corte, raros para una época en que la representación figurativa estaba desaconsejada en el Islam. Estos murales, que fueron trasladados al museo de Kabul, fueron destruidos o robados durante la guerra civil de los años 90; solo quedan fotografías. Philippe Marquis teme la destrucción provocada por ocupantes ilegales y saqueadores, así como los efectos del cambio climático, que podrían desencadenar una inundación del río y devastar el sitio.
Su propuesta es convertir el área en un "parque arqueológico", involucrando a los desplazados en su conservación para que puedan ganarse la vida y, eventualmente, abandonar el lugar. "La paradoja es que, a su manera, la gente protege el sitio porque es su hogar", admite.
Familias desplazadas viven entre las ruinas de la ciudad de Qala‑e‑Kohna, cerca de Lashkar Gah, provincia de Helmand, 27 de marzo de 2021 (AFP - WAKIL KOHSAR)
Shah Mahmud Haseat, de 74 años, autor de un libro sobre la citadel de Bost (que permanece deshabitada por su mayor distancia a Lashkar Gah), se muestra más cauto respecto al futuro del lugar. "Intenté convencer al gobierno de proteger el sitio, pero no hicieron nada", lamenta. "Tememos que nuestra historia sea destruida".
