Entrevista conjunta con Anne Cheng, sinóloga y titular de la Cátedra de Historia Intelectual de China en el Collège de France, y Nicolas Idier, historiador y sinólogo del Centre de Recherche sur l'Extrême-Orient de la Sorbona. Los especialistas analizan la reescritura de la historia que las autoridades de Pekín llevan a cabo desde hace varios años, para comprender su origen.
Anne Cheng, profesora del Collège de France, y Nicolas Idier, del Centre de Recherche sur l'Extrême-Orient, aparecen detrás de un objeto de jade expuesto en la muestra "Liangzhu y la China antigua, una civilización de 5.000 años demostrada por jade", Beijing (2019).
¿Es correcta la afirmación de que la civilización china ha sido ininterrumpida durante 5.000 años?
Anne Cheng: Esa fórmula se popularizó a principios de los 2000. Hasta entonces la datación se basaba en los Registros Históricos de Sima Qian (145‑89 d.C.), quien sitúa el inicio de la cronología china confirmada en 841 a.C., comienzo de la dinastía Zhou Occidental, es decir, hace unos tres milenios.
En 1996 el gobierno chino lanzó un amplio proyecto para establecer una cronología fiable de las tres primeras dinastías (Xia, Shang y Zhou). El objetivo era “tirar de la cuerda lo más lejos posible” y hacer que la civilización china retrocediera tanto como las civilizaciones egipcia y mesopotámica.
¿Por qué?
AC: Tras visitar Egipto y constatar que su historia se remonta a 2350 a.C., el responsable del proyecto decidió que China debía lograr resultados similares. Convenció al Estado para financiar el "Proyecto de Cronología de las Tres Primeras Dinastías" dentro del 9.º Plan Quinquenal (1996‑2000).
¿Se lanzó entonces un programa arqueológico masivo?
AC: Sí. Un comité liderado por el historiador Li Xueqin reunió a 200 expertos (historia, astronomía, arqueología, física, etc.) que realizaron dataciones por radiocarbono. En noviembre de 2000 anunciaron que la dinastía Xia, antes considerada mítica, se extendía de 2070 a 1600 a.C.; la Shang de 1600 a 1046 a.C. Un año después se inició el proyecto "Explorando los Orígenes de la Civilización China" para ir aún más atrás.
Nicolas Idier: Durante mucho tiempo la unidad de la civilización china se sustentó en el hecho de que su escritura apareciera alrededor de 1500 a.C. Estas nuevas fechas, que sitúan el origen en 2070 a.C., rompen ese factor unificador.
¿Es un mito la historia continua de 5.000 años?
AC: Si entendemos historia como el periodo en que aparecen los primeros vestigios escritos –inscripciones en caparazones de tortuga y huesos de animales–, la afirmación es inexacta. Las llamadas inscripciones oraculares, antecesoras de la escritura moderna, datan de la dinastía Shang, hace unos 3.000‑3.500 años. Estamos lejos de los 5.000 años oficiales.
¿Ha surgido antes la cuestión de los orígenes?
NI: En el siglo XVIII los jesuitas europeos también cuestionaron cuál era la civilización más antigua, alternando entre Egipto y China.
AC: Desde los años 50 la arqueología china sirve a una agenda política; su vínculo con el nacionalismo es comparable al de la Alemania nazi (ver Sciences et Avenir n.º 724).
Los "Doce valores cardinales del socialismo", entre ellos el término "wenming" (civilización). © Sipa
El uso del término wenming (civilización) en la retórica oficial
AC: Desde el congreso del 18.º del Partido (noviembre 2012) el concepto aparece en letreros, restaurantes, escuelas y hospitales. Tras la Revolución Cultural (1966‑1976), en la que se destruyó gran parte de la cultura tradicional, el Estado promueve la "civilización" como sustituto de lo que se borró.
Curiosamente, la palabra es una invención japonesa de la era Meiji (1868‑1912). Los japoneses tomaron términos chinos antiguos y los adaptaron a conceptos occidentales como "filosofía" o "civilización". China adoptó esos neologismos sin recordar su origen, presentándolos como herencia propia.
¿Existía ya la noción de civilización en China?
AC: China, o Zhong Hua, se considera a sí misma la única civilización; todo lo que está fuera es "otro".
¿China (todavía) es una civilización?
AC: Formulo la pregunta porque el discurso oficial glorifica una gran civilización mientras intenta borrar la violencia del régimen maoísta (Revolución Cultural, Masacre de Tiananmen, campaña anti‑derechista). El Estado cultiva una amnesia selectiva: recuerda el "siglo de humillación" (XIX‑XX s.) para que la gente olvide Tiananmen y los abusos posteriores.
El colapso de la URSS (1989) mostró a Pekín que la perestroika rusa no era el modelo a seguir; la caída del muro de Berlín reforzó la necesidad de presentar una narrativa monolítica que justifique el control.
NI: El objetivo es crear una narrativa nacional unificada para evitar divisiones internas. Ese monolismo se refuerza en redes sociales, libros, series y dibujos animados que reproducen un mito de edad de oro constantemente reescrito.
Guardias rojos chinos retiran dos leones de piedra en Beijing, 25 de agosto de 1966. Durante la Revolución Cultural, la consigna era: "Destruir la cultura antigua". © AFP
¿Se reconstruyeron los monumentos destruidos con cemento?
AC: Como decía Simon Leys, ya no quedaba mucho por destruir. Hoy asistimos a una "disneylandización" del país: se levantan templos de cemento mientras se reinventa una mitología que las nuevas generaciones aceptan sin cuestionar.
NI: Los nacionalistas que huyeron a Taiwán en 1949 se llevaron gran parte del patrimonio artístico (bronces, pinturas). Los pocos tesoros que no fueron destruidos permanecen en Taiwán.
¿Por qué debemos observar a China para entender su futuro?
AC: China es como un transatlántico que, si mantiene su rumbo, se dirige a un iceberg. Su poder económico y militar la sostiene, pero la censura y la falta de creatividad la debilitan. Un país que impide la libre expresión no puede generar innovación; su poder se vuelve tecnocrático y "orwelliano". Ningún otro Estado ha destruido su patrimonio a tal escala.
NI: La intención es crear un "día sin fin" armonioso, donde el pasado sea una edad de oro y el futuro, ciencia ficción. Aun así, surgirán individuos que abrirán brechas cuando llegue el momento.
Para saber más
Enlaces a los cursos de Anne Cheng en el Collège de France: https://www.college-de-france.fr/site/anne-cheng/course-2020-2021.htm
«¿Qué piensa China?», lección inaugural de Anne Cheng, Collège de France/Fayard, 2015, 45 p., €10,20.
«Biblioteca China», colección biline dirigida por Anne Cheng, Marc Kalinowski y Stéphane Feuillas, Les Belles‑Lettres (30 títulos desde 2010).
«Nueva Juventud», Nicolas Idier, Gallimard, 2016, novela que aborda la cuestión de la herencia imposible.
