Campaña arqueológica 2022
El 1 de mayo comenzó una nueva campaña de actividades arqueológicas en el sitio Heping Dao B (Keelung, Taiwán), que finalizó el 15 de julio. El proyecto, codirigido por la doctora María Cruz Berrocal (IIIPC, Universidad de Cantabria) y el doctor Tsang Chenghwa (Universidad Nacional Tsing Hua), se inició en 2011. Hasta la fecha se han llevado a cabo cinco campañas de excavación, con financiación de instituciones como el CSIC, la Universidad de Konstanz, el Ministerio de Economía y el Ministerio de Cultura de España, la Fundación Chiang Ching‑Kuo y la Fundación Palarq.
Descubrimientos prehistóricos
La estratificación completa del sitio ha permitido conocer la evolución del asentamiento prehistórico durante todo el periodo estudiado. Se han encontrado casas sobre pilotes, conjuntos cerámicos completos in situ y un variado repertorio de la industria lítica con herramientas y adornos de nefrita, pizarra, esquisto, entre otros. La ocupación parece haber sido continua y se documentan claros indicios del dinamismo de las comunidades prehistóricas de Taiwán, como el desarrollo indígena de la metalurgia del hierro y contactos con poblaciones de la China continental y del Sudeste Asiático, temas clave en la arqueología prehistórica del Asia‑Pacífico.
Colonia española
En el marco del proyecto se localizaron los restos de la iglesia dominica de San Salvador, tumbas asociadas a la colonia europea —primero española y luego holandesa— y evidencias importantes del asentamiento aborigen que coexistió con la colonia. Con estos hallazgos, Heping Dao B se consolida como un sitio de referencia en la zona, no solo para el periodo colonial europeo sino también para las fases precoloniales.
Hallazgos funerarios
Durante la campaña de 2019 se documentaron nuevas estructuras de la iglesia conventual, incluida su ábside cuadrangular, tres nuevas sepulturas dentro del templo y dos más en el exterior. Varias de las tumbas presentan las manos entrelazadas en posición de oración y, en una de ellas, se halló una pequeña cruz fragmentada, probablemente de bronce y de origen peninsular.
El conjunto funerario de Heping Dao es de gran interés. Se divide en dos grupos orientados oeste‑este (4 individuos) y norte‑sur (4 individuos), además de un niño enterrado según el rito aborigen y una tumba vacía en la superficie de la iglesia, que probablemente corresponde a la exhumación de un misionero cuando los españoles abandonaron el sitio. Según documentos, los restos de dicho misionero, considerado santo, fueron transportados a Manila y su sepultura ocupó un lugar privilegiado junto al altar.
Estas sepulturas constituyen la primera evidencia arqueológica de europeos fallecidos en la zona durante las primeras décadas de la fase colonial. Las fechas obtenidas para los restos oscilan entre 1626 y 1668, lo que les confiere un valor cronológico preciso. Además, permiten realizar estudios de ADN e isótopos —por primera vez en la región— tanto de los europeos como de poblaciones locales y del Asia‑Pacífico enterradas en el cementerio de Heping Dao. Los análisis son realizados por el Instituto Max Planck de Jena, bajo la dirección de la investigadora Selina Carlhoff, quien extrajo muestras, preferentemente de hueso petroso, durante la campaña.
Se ha puesto especial atención a los estudios botánicos, bajo la supervisión del Dr. Alexandre Chevalier (Instituto Real Belga de Ciencias Naturales). Él dirige los trabajos de flotación para recuperar restos vegetales tanto del periodo prehistórico como del colonial, abordando preguntas clave sobre la expansión de especies domesticadas en el Neolítico y la introducción de nuevas especies por parte de los colonizadores europeos.
Impacto, difusión y futuro del sitio
Durante los dos meses de trabajo se ha puesto énfasis en la capacitación de arqueólogos y estudiantes taiwaneses en la excavación estratigráfica, una técnica prácticamente desconocida en Taiwán. Este aporte ha sido altamente valorado por la comunidad local. Además de su reconocimiento académico, el proyecto ha generado gran expectación mediática: se participó en la filmación de un documental sobre el periodo colonial, y los medios locales y nacionales han cubierto la excavación mediante entrevistas televisivas y artículos de prensa.
El alcalde de Keelung ha visitado repetidamente el sitio y ha expresado su agradecimiento al equipo español por aportar conocimiento sobre un legado histórico que permanecía inédito hasta el inicio del proyecto en 2011. El parque donde se ubica Heping Dao ha sido declarado zona protegida de interés arqueológico y, en colaboración con el gobierno central de Taiwán, se está planificando la construcción de un centro de interpretación o museo que exhiba parte de los restos conservados in situ. El sitio ha elevado a una zona económicamente desfavorecida a la órbita de estudios académicos de alto nivel y a un atractivo turístico emergente, ya que los restos arqueológicos preservados y excavados son únicos en el Asia‑Pacífico y en gran parte del Pacífico en general.
