Descubrimiento de una extensa red de avenidas funerarias
Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Western Australia (UWA), trabajando bajo la égida de la Royal Commission for AlUla (RCU), ha demostrado que, hace unos 4.500 años, los habitantes del noroeste de Arabia construyeron avenidas funerarias: largas vías flanqueadas por miles de monumentos funerarios que conectaban oasis y pastizales.
Estos caminos sugieren un alto grado de conexión social y económica entre las poblaciones de la zona durante el tercer milenio a.C., revelando una compleja red de intercambio en una amplia franja de la Península Arábiga.
Contexto de la investigación
Los resultados se publicaron en la revista The Holocene, marcando el cierre de un año de intensos avances del equipo de UWA. La investigación forma parte de un proyecto colaborativo que reúne a 13 equipos arqueológicos y de conservación de todo el mundo, en cooperación con expertos saudíes de AlUla y la vecina provincia de Khaybar.
Declaraciones de los responsables
Amr AlMadani, Director General de la RCU, afirmó: “Cuanto más aprendemos sobre los antiguos habitantes del noroeste de Arabia, más nos inspira su visión: vivían en armonía con la naturaleza, honraban a sus antepasados y se relacionaban con el resto del mundo. El trabajo de 2021 demuestra que Arabia Saudí es un referente de ciencia de alto nivel, y esperamos recibir más equipos de investigación en 2022”.
Dr. Rebecca Foote, Directora de Arqueología y Patrimonio Cultural de la RCU, añadió: “Los proyectos que llevan a cabo en AlUla y Khaybar desde hace más de tres años, como el de UWA, ya están publicando sus resultados. Estos análisis iluminan numerosos aspectos de la vida desde el Neolítico hasta la Edad del Bronce en el noroeste de Arabia, y apenas son el comienzo de una serie de publicaciones que ampliarán nuestro conocimiento de la prehistoria a la época moderna”.
Publicaciones anteriores del equipo
En agosto, el equipo publicó en Arabian Archaeology and Epigraphy la datación radiocarbónica de tumbas con forma de colgante en el oasis de Khaybar, estableciendo su origen en el tercer milenio a.C., la primera fecha de la Edad del Bronce para esa zona.
En abril, un artículo en Antiquity mostró que los mustatils, monumentos megalíticos prehistóricos de Arabia, son mucho más antiguos de lo pensado, datando alrededor de 5200 a.C. y con probable función ritual. En marzo, la Journal of Field Archaeology informó del hallazgo del perro domesticado más antiguo conocido en Arabia.
Metodología y resultados del último estudio
El estudio liderado por el Dr. Matthew Dalton combinó análisis de imágenes satelitales, fotografía aérea, trabajo de campo y excavaciones para identificar y estudiar avenidas funerarias en una zona de al menos 160 000 km². Se registraron más de 17 800 tumbas, de las cuales aproximadamente 11 000 forman parte de estas avenidas.
Las concentraciones más densas de estructuras funerarias se encuentran cerca de fuentes de agua permanentes, tanto en llanuras de basalto como en pasos montañosos. La orientación de las avenidas indica que muchas servían para viajar entre los principales oasis —Khaybar, AlUla y Tayma—, mientras que otras conectaban los oasis con los pastizales circundantes, facilitando el movimiento de ganado durante la temporada de lluvias.
El Dr. Hugh Thomas, Director del proyecto, señaló: “Estos hallazgos subrayan la importancia arqueológica de la región para comprender el Neolítico y la Edad del Bronce en Oriente Medio. Las avenidas funerarias, creadas hace unos 4 500 años, conectaban varios oasis poblados en una vasta área; Khaybar destaca como uno de los paisajes funerarios más densos y visibles del planeta”.
