Nuevo hallazgo arqueológico en Irak
Investigadores de la Universidad Rutgers (Nueva Jersey) han encontrado la primera evidencia definitiva de la presencia de mijo común (Panicum miliaceum) en la antigua Mesopotamia, lo que cuestiona nuestras ideas sobre las prácticas agrícolas tempranas. Los resultados se publicaron en Scientific Reports.
Contexto y metodología
El mijo común es un cultivo de verano extremadamente resistente, de rápido crecimiento y versátil, domesticado inicialmente en Asia Oriental. El equipo analizó restos microscópicos de plantas (fitolitos) en Khani Masi, un yacimiento del mediados del II milenio a.C. (c. 1500‑1100 a.C.) situado en la región kurda de Irak.
Implicaciones del descubrimiento
«La presencia de este cultivo oriental en la antigua Irak subraya la interconexión eurasiática de la época y amplía nuestra comprensión de la primera globalización alimentaria», afirma Elise Laugier, arqueóloga ambiental de Rutgers. Además, el hallazgo obliga a replantear la capacidad y resiliencia de los sistemas agrícolas que sustentaban a las primeras ciudades, estados y imperios mesopotámicos.
Hasta ahora se pensaba que el mijo no se cultivaba en Irak hasta la construcción de sistemas de riego imperiales en el último milenio a.C. El mijo requiere lluvias veraniegas, mientras que el clima de Asia Occidental es de inviernos húmedos y veranos secos, favoreciendo cultivos de invierno como el trigo y la cebada.
Este nuevo dato sugiere que la producción agrícola también se realizaba en los meses de verano, lo que indica que estudios anteriores subestimaron la capacidad de los sistemas alimentarios en ecosistemas semiáridos.
Relevancia para la agricultura actual
Aunque el mijo no es un alimento habitual en Asia Occidental ni en Estados Unidos hoy, sigue siendo esencial en otras regiones de Asia y África. Es un grano nutritivo, de bajo requerimiento hídrico, sin gluten y con gran potencial para reforzar la resiliencia de los sistemas alimentarios semiáridos. Los innovadores agrícolas contemporáneos deberían considerar su diversificación, tal como lo hicieron los antiguos mesopotámicos.
Laugier, científica visitante en Rutgers y doctora por Dartmouth, espera que el análisis de fitolitos se emplee más en estudios del antiguo Irak, ya que puede desafiar supuestos sobre la historia y práctica agrícola de la zona. Continúa colaborando con Dan Cabanes, profesor de antropología en Rutgers‑New Brunswick.
