Una necrópolis de la alta antigüedad
Durante el verano de 2020, el Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (Inrap) llevó a cabo una campaña de excavación en un terreno privado de 1.350 m² en la antigua Augusta‑Dunum, hoy Autun (Saône‑et‑Loire). El área corresponde a una necrópolis utilizada entre mediados del siglo III y mediados del siglo V, justo al lado de la iglesia cristiana primitiva de Saint‑Pierre‑l’Estrier, una de las más antiguas de Europa.
Fúnebres ricamente adornados
Se desenterraron 231 sepulturas, un conjunto heterogéneo que sigue intrigando a los arqueólogos. Entre los hallazgos destacan ataúdes de madera (a veces sólo quedan los clavos), sarcófagos de plomo aplastados por la presión de la tierra y sarcófagos de piedra arenisca. En una tumba se encontró un ataúd de plomo incrustado dentro de uno de arenisca, lo que alimentó la esperanza de recuperar restos humanos y mobiliario en buen estado; sin embargo, los huesos estaban impregnados de barro.
Excavación del cráneo encontrado en el ataúd de plomo. Créditos: Christophe Fouquin/Inrap
Los objetos hallados revelan la alta condición social de los difuntos: hilos de oro que evocan los lujosos tejidos de la iconografía paleo‑cristiana (como los mosaicos de San Vitale en Rávena), pulseras de jet y pendientes de oro en una tumba infantil, un anillo de oro con granate y un conjunto excepcional de alfileres de ámbar «extremadamente puros», descritos como «sin comparación en el mundo romano» por el arqueólogo Nicolas Tisserand.
Anillo de oro con granate encontrado en la tumba de un niño o adolescente. Créditos: Denis Gliskman/Inrap
Una obra maestra del vidrio
El hallazgo más sorprendente es un vaso de vidrio “diatreta”, también llamado «vidrio en jaula». Este tipo de pieza representa la cúspide de la técnica vidriera romana: una delicada jaula tallada directamente en el propio vidrio, con motivos decorativos y la inscripción en relieve "Vivas feliciter" («Vive felizmente"). Sólo se conocen unas quince piezas semejantes en todo el mundo; la de Autun es la primera hallada en Galia. Mide 12 cm de alto por 16 cm de diámetro y, aunque requiere restauración, está prácticamente completa.
Apertura del embalaje del vaso diatreta para su aclimatación. El proceso protege el objeto contra la humedad. Créditos: Christophe Fouquin/Inrap
Según el arqueólogo Michel Kasprzyk, "todo esto confirma lo que ya sabíamos: la aristocracia de Autun en la temprana Baja Antigüedad era poderosa y rica, con estrechos vínculos con los emperadores de la época".
Alfileres de ámbar hallados al pie del individuo enterrado en el sarcófago 43. Un conjunto sin paralelo en el mundo romano. Créditos: Denis Gliskman/Inrap
Aunque los restos no permiten afirmar con certeza la afiliación religiosa de los difuntos, los expertos están convencidos de que la necrópolis albergó a la primera comunidad cristiana de Autun, y por ende a algunos de los primeros cristianos de Galia. La cercanía de la famosa estela de Pektorios, uno de los documentos cristianos más antiguos de la región, refuerza esta hipótesis.
