Libro: Wounded Knee, una investigación sin precedentes

En 1890, durante una terrible confrontación, más de 300 indígenas Lakota Sioux fueron asesinados en Wounded Knee por el ejército estadounidense. El arqueólogo Laurent Olivier vuelve a los orígenes de este drama en su nuevo libro.

Los Lakota Sioux —hombres, mujeres y niños— fueron masacrados después de ser reunidos en Wounded Knee, Dakota del Sur, para ser trasladados a Nebraska (aquí, los cuerpos recogidos en el lugar de la tragedia).

Masacre

Wounded Knee fue la última masacre indígena. En una terrible confrontación, más de 300 Sioux Lakota murieron el 29 de diciembre de 1890 a manos del ejército de los Estados Unidos. Es una de las páginas más oscuras de la historia americana, que culminó con la muerte de los últimos grandes jefes Sioux, Sitting Bull y Big Foot, y de sus tribus, incluidas mujeres y niños.

130 años después, el historiador y arqueólogo Laurent Olivier, curador jefe del Patrimonio en el Musée National d'Archéologie de Saint‑Germain‑en‑Laye, retoma la tragedia en su libro ¿Qué ocurrió en Wounded Knee? La investigación inédita sobre la última masacre indígena, publicado por Flammarion (526 págs., 23,90 €). En noviembre de 2011, Sciences et Avenir – La Recherche dedicó un artículo a la investigación de Olivier, que puedes volver a leer aquí.

En invierno, la nieve cubre la estela. Pero la mayor parte del año el calor hace que la piedra de antracita esté incandescente. En medio de las vastas llanuras de Dakota del Sur, es el único vestigio conmemorativo de una tragedia que aún no se enseña en los libros escolares estadounidenses. Sin embargo, recuerda la mayor masacre perpetrada en suelo estadounidense a finales del siglo XIX. Los propios Lakota erigieron este monumento en 1903 para inscribir para siempre los nombres de 186 de sus muertos, fusilados por el 7.º Regimiento de Caballería de EE. UU. en Wounded Knee. Los historiadores estiman hoy que más de 300 hombres, mujeres, niños y bebés fueron masacrados la noche del 29 de diciembre de 1890, durante lo que originalmente se pretendía fuera una operación de traslado poblacional. ¿Cómo llegamos exactamente a esta carnicería?

Confrontando las versiones divergentes en el terreno

Ciento treinta años después, el arqueólogo Laurent Olivier, investigador del CNRS y curador del Musée National d'Archéologie, ha puesto en marcha un proyecto de investigación de tres años que comenzará el próximo año. El objetivo es estudiar la “escena del crimen” para contrastar, in situ, las versiones contradictorias del ejército estadounidense y de los Lakota.

“La arqueología cuenta hoy con métodos no invasivos que permiten localizar e identificar restos invisibles en la superficie”, explica el especialista. “El LIDAR detecta microvariaciones del terreno que indican estructuras enterradas, y la prospección geofísica revela concentraciones de metales enterrados (balas, armas, etc.). Así podremos determinar dónde realizar los sondeos.” Olivier trabajará con arqueólogos locales y representantes de las tribus Lakota de Pine Ridge, Rosebud, Cheyenne River y Standing Rock. En 2019, durante su primera visita, el experto se reunió con Tawa Duchenaux, director del Historical Center of Oglala College en Kyle (Dakota del Sur), y con Alex White Plume, ex presidente del Consejo tribal Oglala Lakota, quienes mostraron gran entusiasmo por la investigación. “La historia de estos grupos se asemeja a la de los galos, pueblos guerreros colonizados; ahora debemos hacer que el suelo hable.”

Una estela erigida en 1903 sobre la fosa común donde fueron enterradas las víctimas del masacre, alrededor de la cual se desarrolló un pequeño cementerio (GETTY IMAGES).

Para comprender el suceso, hay que retroceder al invierno de 1890. Los Lakota, al borde de la hambruna, vivían atrincherados en la última tierra que les quedaba. Influenciados por el movimiento mesiánico de la “Danza del Espíritu”, creían que los blancos desaparecerían pronto y que los bisontes regresarían. Los colonos agrícolas, cada vez más numerosos, temían disturbios y pidieron apoyo al ejército para detener a los propagadores de esa creencia. El 28 de diciembre, el 7.º Regimiento de Caballería, apoyado por una batería de cuatro cañones, rodeó a más de 300 guerreros y sus familias de la tribu Lakota Miniconjou, procedentes de Cheyenne River, entre ellos unos treinta supervivientes de la tribu de Sitting Bull y Lakota Hunkpapas de la reserva de Pine Ridge. Los soldados, en su mayoría novatos (75 %), los reunieron en Wounded Knee con la misión de trasladarlos en tren al día siguiente a la reserva de Omaha, Nebraska, a 400 km de distancia. Periodistas estaban presentes para presenciar lo que llamaron “la rendición de los Sioux”. Pero cuando los soldados intentaron desarmar a los guerreros, un incidente cambió todo.

Según el ejército, un disparo accidental habría originado la carnicería. El origen de esa bala sigue siendo un misterio. Los soldados afirman que los Lakota abrieron fuego inmediatamente, lo que provocó una respuesta letal. “La veracidad de esta versión está por determinar”, señala Olivier. Si los soldados realmente recibieron un intenso fuego enemigo, los sondeos deberían revelar una gran cantidad de balas Winchester 73, arma preferida por los indígenas. En cambio, si los soldados, en pánico, lanzaron la ofensiva contra familias enteras, el suelo debería estar cubierto mayormente por balas de rifles Springfield, lo que el análisis de los proyectiles podría confirmar. “La exploración del sitio podría depararnos sorpresas, como restos cuya memoria no se ha transmitido.”

Una herida que sigue abierta

Al concluir la masacre, los soldados recogieron numerosos trofeos humanos (cabezas, trenzas, etc.) que con el tiempo terminaron en museos o colecciones privadas. El equipo ya ha localizado más de 200 de esos macabros objetos en museos de Nebraska, Iowa y en el prestigioso Smithsonian Institute de Washington.

Fosas comunes donde se apilaron los cuerpos de las víctimas del masacre de Wounded Knee (Dakota del Sur) en diciembre de 1890.

“La legislación NAGPRA, promulgada en los años noventa, obliga a las instituciones a devolver los objetos ceremoniales que poseen”, continúa el especialista. La investigación también ha puesto de manifiesto vínculos olvidados entre los Lakota y los pioneros europeos, especialmente franceses, ocultos por la versión estadounidense de la Conquista del Oeste: “Muchos apellidos son de origen francés… Ducheneaux, Robideau, Bissonnette, recuerdan cuántos coureurs des bois o tramperos de Francia se establecieron en las Grandes Llanuras entre los siglos XVII y XIX, formando familias.” Todos estos elementos explican por qué los líderes Lakota esperan mucho de esta investigación arqueológica.

“Hasta la década de 1940, los supervivientes y sus familias intentaron, en vano, obtener una compensación del gobierno estadounidense. Porque esta herida sigue abierta”, explica Olivier. La herida se agravó con el movimiento de protesta del American Indian Movement (AIM) en 1973. Durante 71 días, para denunciar la corrupción y la brutalidad policial en la reserva Pine Ridge, los indígenas ocuparon el mismo sitio donde sus antepasados fueron exterminados y fueron sitiados por el FBI y la Guardia Nacional. Esta vez, su resistencia logró una victoria mediática y contó con el apoyo de numerosas personalidades.

Miembro del American Indian Movement (AIM) en Wounded Knee en 1973. Indígenas Oglala Sioux y activistas del AIM ocupan este sitio simbólico, rodeado rápidamente por el FBI y la Guardia Nacional, para protestar contra la corrupción y la violencia policial. El asedio duró 71 días. (BETTMANN/GETTY IMAGES)

Aunque la situación de los pueblos indígenas de Norteamérica ha mejorado, sus comunidades siguen luchando por la protección de sus sitios sagrados. En 2019, los Lakota se opusieron a la instalación de un gigantesco oleoducto que destruyó varios de sus lugares de culto. “Wounded Knee es el símbolo de una opresión que persiste a través de generaciones.” Con esta investigación, los indígenas renuevan la esperanza de que el Congreso estadounidense haga algo más que simples “lamentaciones”.

Antecedentes

Las Guerras Indias fueron una serie de conflictos entre colonos europeos y, posteriormente, los gobiernos de Estados Unidos y Canadá contra las poblaciones nativas entre 1778 y 1890. Aunque el Congreso de EE. UU. nunca declaró formalmente la guerra, el ejército estadounidense estuvo en conflicto con los pueblos amerindios durante gran parte del siglo XIX. Wounded Knee se considera históricamente el evento que puso fin a más de un siglo de luchas.

(BRUNO BOURGEOIS)

Desarrollo de la masacre

En la madrugada del 29 de diciembre de 1890, las tropas estadounidenses iniciaron la operación de traslado de los Sioux Lakota que debían ser llevados en tren a Nebraska. Varias compañías de caballería, de 50 hombres cada una, rodearon el campamento. Exploradores y traductores Oglala (una de las siete subtribus Lakota), reclutados por el ejército, asistieron en la acción. Un centenar de guerreros Lakota (106 hombres) fueron separados del resto para que entregaran sus armas. Fue durante esa maniobra, al momento del desarme, cuando se disparó el disparo accidental cuyo origen sigue sin determinarse. Estalló un intenso tiroteo. La batería de cañones abrió fuego, matando a hombres, mujeres y niños que, aterrorizados, intentaron huir. Entre 300 y 350 indígenas murieron en la masacre; sus cuerpos fueron arrojados a una fosa común.

(BRUNO BOURGEOIS)