Terreno y condición general
Muang Sema es una extensa ciudad antigua que abarca aproximadamente 2,475 rai. Se sitúa en una zona de laguna de nivel medio‑alto, rodeada de arrozales. El plano urbano tiene forma ovalada, delimitada por fosos y terraplenes. Sus dimensiones son 1,755.68 m de norte‑sur y 1,845.99 m de este‑oeste, con fosos de 10‑20 m de ancho. Al sur fluye el río Huai Phai y al oeste el cauce de Lam Ta Khong.
La ciudad se construyó en dos niveles: la ciudad exterior y la interior. La exterior es mayor que la interior y está cruzada por una vía principal este‑oeste. En el sur se hallaron tres ruinas antiguas. En el centro de la ciudad había un foso cuadrado o estanque con un montículo circular dentro; la interior estaba rodeada por un foso de forma irregular. En el interior se encontraron seis monumentos arqueológicos y un pequeño estanque, conocido localmente como "Estanque del Cuervo", donde se descubrió la inscripción del mismo nombre.
El entorno de la ciudad antigua está cubierto de bosques dispersos y áreas abiertas. No hay población permanente porque el Departamento de Bellas Artes declaró la zona como monumento histórico. Sin embargo, en la ladera occidental del muro se observaron asentamientos modernos dedicados a la agricultura.
Los fosos y terraplenes son muy visibles, especialmente los de la ciudad interior, aunque algunos han sido modificados por la actividad agrícola y la construcción de caminos.
Altura sobre el nivel del mar
220‑222 m.
Vías fluviales
Lam Ta Khong, río Mun y afluentes como Huai Phai.
Condiciones geológicas
El terreno está formado por sedimentos aluviales: guijarros de río, limos y arcilla cuaternaria, acumulados durante largos periodos de transporte fluvial.
Era arqueológica y cultura
Periodo histórico que abarca la era Dvaravati, el periodo Khmer y los inicios de la historia regional, con una antigüedad de 1,500 años hasta el siglo XVIII budista.
Tipos de sitios arqueológicos
Hábitat, cementerio y lugar religioso.
Esencia arqueológica
Muang Sema representa una ciudad antigua contemporánea a las culturas Dvaravati y Khmer, rodeada de fosos y con un plano ovalado irregular. El río principal es Lam Ta Khong, que atraviesa el sur, y Huai Phai al oeste. La ciudad se caracteriza por su doble nivel (exterior‑interior).
El muro perimetral tiene una longitud aproximada de 1,700 m de norte‑sur y 1,500 m de este‑oeste, con una altura media de 3‑4 m y fosos de 10‑20 m de ancho.
Investigaciones del Departamento de Bellas Artes
Se realizaron prospecciones y excavaciones en 1990 y 1999, descubriendo seis monumentos en la ciudad interior (sitios arqueológicos 1‑6) y tres en la exterior (sitios 7‑9). Solo ocho de ellos fueron excavados y restaurados. Fuera de la ciudad se encuentran el chedi Ban Kaen Thao y el Viharn del Buda reclinado en Wat Thammachak Semaram.
Desarrollo cultural
Los estudios arqueológicos indican que la comunidad de Sema habitó la zona desde los primeros tiempos históricos, manteniendo vínculos culturales con otros centros del valle del río Mun y del río Chao Phraya. El desarrollo cultural se divide en tres fases:
Fase 1 (siglo X‑XI budista)
Primer asentamiento, heredado de la cultura prehistórica del bajo del río Mun. Evidencias cerámicas incluyen loza negra estilo Phimai y loza densa estilo Roi Et.
Fase 2 (siglo XII‑XV budista)
Periodo de alta densidad poblacional y fuerte influencia Dvaravati. Se construyeron templos, viharns, estelas de piedra y se hallaron objetos como calderos con boquillas, cuentas de vidrio monocromáticas y cerámica diversa.
Fase 3 (siglo XV‑XVIII budista)
Influencia Khmer que se fusiona con Dvaravati. Aparecen inscripciones brahmánicas, cerámica estilo Khmer y una expansión al norte con un foso rectangular. También se hallaron cerámicas chinas de las dinastías Song y Yuan. Después del siglo XVIII la ciudad fue abandonada.
Estilos de vida y creencias
La economía se basaba en la agricultura, la producción de cobre y la metalurgia de hierro a pequeña escala. Se identificaron dos tipos de tradiciones funerarias: ofrendas con cuentas de vidrio, colgantes de hueso y cerámica negra; y enterramientos de niños en vasijas de barro con arroz negro y huesos de pescado.
Religión y creencias
Se observan evidencias de budismo (Theravada y Mahayana) y brahmismo (Shivaísmo), influenciados por Dvaravati y Khmer.
Budismo
Los sitios religiosos budistas se distribuyen en la ciudad interior y exterior (sitios 2‑5, 7‑9). Incluyen chedis con planos cuadrados, octogonales y redondos, y templos de planta rectangular con decoración de estuco de motivos animales y florales. Se hallaron esculturas de piedra arenisca, como partes de Buda del periodo Dvaravati con influencias gupta, y piezas de Dharma Chakra.
Brahmanes
Desde el siglo XV se encuentran inscripciones y esculturas brahmánicas, como fragmentos de lingam y estatuas de Shiva, en el sitio arqueológico 1, que presenta una fortaleza de estilo Khmer construida con ladrillos finos sin mortero.
Inscripciones relacionadas con Sema
Se han registrado cuatro inscripciones principales:
- Inscripción del Estanque del Cuervo (s. 1411, escritura khmer antigua). Describe al rey del reino Srijanasa y menciona ofrendas a monjes y a Shiva.
- Inscripción Sri Janasa (s. 1480, khmer). Glorifica a Shiva y a la diosa Parvati y enumera a los reyes del reino Janaspur.
- Inscripción Muang Sema (B.E. 893 / 1514 d.C.). Rinde homenaje a deidades brahmánicas y al rey Chaiwarom V, menciona la construcción de imágenes de Buda y ofrendas a templos.
- Inscripción recién descubierta (B.E. 849 / 1470 d.C.). Aún sin traducción, se encontró en la pared de vidrio del sitio 1.
Los textos hacen referencia a la ciudad "Sri Janasa" o "Janasa‑pura", cuyo centro probablemente estuvo en la zona alta de Nakhon Ratchasima, identificada con la actual ciudad de Sema.
