Junto al pueblo de Assento en el concejo de Vila Real, al norte de Portugal, existe un curioso recinto rocoso en el que se encuentran excavadas varias cavidades de diferentes tamaños. Aunque a primera vista algunos de ellos puedan parecer naturales, en realidad forman parte de un santuario romano construido entre finales del siglo II y principios del III d.C.
Destacan tres grandes rocas o cerros de granito en los que, además de las cavidades, se labraron escaleras de acceso. En ellos se encuentran vestigios de los pequeños templos que formaban parte del recinto. Las cavidades rectangulares se utilizaban para quemar las entrañas de los animales. Las cavidades redondas servían para asar la carne (quedando a la vista las ranuras que sostenían la parrilla de hierro) que se consumía en el acto, y para limpiar la grasa y el aceite.
Otras cavidades más pequeñas están relacionadas con los templos y servían para almacenar los instrumentos sagrados utilizados en los rituales. También hay un pequeño grupo de estanques purificadores, donde los fieles se lavaban antes de los rituales.
De los templos sólo quedan los cimientos, pero muchos de sus sillares se pueden rastrear en los muros de las casas del pueblo vecino y en el pavimento de su iglesia. En el lado oriental se conservan restos de dos altares prerromanos, lo que indica que el lugar ya era sagrado antes de la construcción del santuario romano.
Diversas inscripciones nos informan que el senador Gneo Cayo Calpurnio Rufino, quien probablemente fue el encargado de explotar las minas de oro de Tresminas y Jales (en el actual municipio de Vila Pouca de Aguiar), fue quien construyó el santuario.
Las inscripciones, tres en latín (una destruida durante el siglo pasado, pero reconstruida) y una en griego, se encuentran en una roca a la entrada del recinto. Describen el ritual que allí se celebraba y a quién estaba dedicado:a Serapis, divinidad sincrética greco-egipcia identificada con Plutón, el dios del inframundo, pero también de la curación, y los demás dioses del otro mundo. P>
En el santuario se realizarían rituales de iniciación en los misterios de las deidades del inframundo, los cuales habrían sido introducidos en la zona por el propio Rufino. Debido a su uso en la inscripción griega de un dialecto dórico, se cree que pudo tener su origen en Perge, una ciudad de Panfilia (hoy en la costa suroeste de Turquía) de tradición dórica que fue precisamente uno de los principales centros del culto a Serapis. a finales del siglo II d.C., cuando Rufino construyó el santuario.
Una de las inscripciones en latín revela que, efectivamente, el recinto ya era sagrado antes, pues menciona a los dioses de los Lapitae. , la comunidad nativa de la zona (otra hipótesis los considera los espíritus de las rocas ):
Un camino, posiblemente la ruta excavada en la roca de la procesión ritual, que va desde el pie de la colina hasta la cima conecta los tres sitios del recinto. El santuario es único, no sólo en toda la Península Ibérica, sino en el mundo, como escribe Amílcar Guerra:
Está considerado monumento nacional de Portugal desde 1910.
