Hablar de ciudades de la Edad de Piedra parece un oxímoron. Pero hasta 10.000 personas vivían en Çatalhöyük, en Turquía, hace unos 8.000-9.000 años. Esto lo convierte en el asentamiento más grande conocido de lo que los arqueólogos llaman los períodos Neolítico y Calcolítico.
Lise Bender Jørgensen es arqueóloga y profesora emérita del Departamento de Estudios Históricos y Clásicos de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, y ha ayudado a confirmar con qué tejían sus ropas los habitantes de la antigua ciudad.
Algunos expertos creían que la gente confeccionaba su ropa con lana. Otros pensaban que estaban hechos de lino. De hecho, han estado discutiendo sobre el tipo de ropa que se usaba en Çatalhöyük desde 1962, cuando se encontraron las primeras piezas de tela. ¿Quién tenía razón? Después de casi 60 años, ahora sabemos la respuesta. Ninguno dicen Bender Jørgensen y sus colegas, quienes presentaron sus hallazgos en la revista Antiquity .
Cuando Çatalhöyük fue excavada a finales de la década de 1950, se la consideraba una de las ciudades más antiguas. Aunque nuevos descubrimientos demuestran que esto ya no es cierto, el lugar todavía tiene un alto factor de celebridad dice Jorgensen. El arqueólogo James Mellaart dirigió las primeras excavaciones. Posteriormente, las autoridades turcas lo expulsaron del país por presuntamente estar involucrado en la venta de objetos arqueológicos en el mercado negro.
Aquí ya vivían personas hace más de 9.000 años y se han identificado 18 estratos de asentamientos. La gente consideraba que la ciudad era su hogar hasta hace unos 7.950 años. Uno de los arqueólogos más importantes del mundo, el profesor Ian Hodder de la Universidad de Stanford, llevó a cabo más excavaciones entre 1993 y 2017. Estas excavaciones han arrojado una gran cantidad de datos nuevos y nos han brindado una comprensión completamente nueva del sitio.
Los hallazgos de Hodder y sus colegas desenterraron varios trozos de tela que luego se descubrió que tenían entre 8.500 y 8.700 años. Cuando las excavaciones de Hodder comenzaron a revelar tejidos, me invitaron a examinarlos con mi colega suiza Antoinette Rast-Eicher dice Bender Jørgensen. Rast-Eicher, afiliado a la Universidad de Berna, se especializa en la identificación de fibras textiles. Tiene experiencia con algunos de los tejidos europeos más antiguos encontrados en lagos alpinos. Los dos investigadores han colaborado en varios proyectos en los últimos años.
En agosto de 2017 viajaron juntos a Çatalhöyük y examinaron los textiles que habían encontrado los arqueólogos del grupo de Hodder. También colaboraron con la becaria postdoctoral y arqueobotánica Sabine Karg de la Universidad Libre de Berlín. Este grupo de especialistas encontró respuestas claras.
En el pasado, los investigadores ignoraban en gran medida la posibilidad de que las fibras del tejido pudieran ser algo distinto de lana o lino, pero últimamente otro material ha recibido más atención , dice Bender Jørgensen. Las fibras del líber se han utilizado durante miles de años para fabricar cuerdas y, a su vez, hilados y telas. Los habitantes de Çatalhöyük utilizaron diferentes variedades exactamente de este material.
Una muestra de fibra de una canasta resultó ser pasto, pero varios de los tejidos están claramente hechos de fibra de roble. Además, son los tejidos más antiguos que se conservan en el mundo. La fibra del líber se encuentra entre la corteza y la madera de árboles como el sauce, el roble o el tilo. Los habitantes de Catalhöyük utilizaban la corteza del roble, por lo que confeccionaban sus ropas con la corteza de los árboles que encontraban en su entorno. También utilizaban madera de roble como material de construcción para sus casas y, sin duda, cosechaban las fibras del líber cuando talaban los árboles.
Las conclusiones de los expertos coinciden también con otro punto llamativo:en la región no se han encontrado grandes cantidades de linaza. Los habitantes de Çatalhöyük no parecen haber cultivado lino. Bender Jørgensen señala que muchas personas suelen pasar por alto la fibra de líber como materia prima. El lino tiende a dominar el debate sobre los tipos de fibras textiles que utiliza la gente . Resulta que los habitantes de esta zona no importaron lino de otros lugares, como muchos investigadores pensaban anteriormente, sino que utilizaron los recursos a los que tenían abundante acceso.
