Terreno
Tham Phi es una cueva‑refugio cuya boca es ancha, permitiendo que la luz penetre en gran parte del interior. La entrada está orientada al este.
Condición General
Al atravesar la boca de la cueva se llega a la Sala 1 (Cueva Inferior), caracterizada por numerosas cavidades y nichos. El suelo está cubierto de grandes bloques que testimonian derrumbes del techo en épocas pasadas. Sobre pilares y vigas se halló un ataúd de madera, tanto completo como fragmentado.
Desde la primera sala se asciende por rocas colapsadas hasta la Sala 2 (Cueva Superior). En el trayecto se observan restos de la excavación de Chester Gorman (1966) en una pequeña choza. En la segunda sala se encuentra una pequeña cámara iluminada por una abertura en la pared que actúa como ventana. También allí se descubrió otro ataúd de madera apoyado en columnas.
Altitud
La cueva está situada a aproximadamente 800 m sobre el nivel del mar, en una llanura de cuenca a 400 m sobre el suelo circundante. Su posición es la más alta del pico de la montaña, aunque existen cumbres más elevadas en la misma cordillera.
Curso de Agua
Río cercano que fluye en el valle.
Condiciones Geológicas
El área de la Cueva del Hombre Fantasma está compuesta por tres tipos de piedra caliza:
- Kamakala Limestone (serie Korat)
- Ratchaburi Limestone (serie Ratchaburi), de los periodos Carbonífero y Pérmico
- Thung Song Limestone, del período Ordovícico
La erosión de la lluvia a través de estas calizas ha generado numerosas cuevas, acantilados y estribaciones escarpadas. En la parte inferior predomina el Grupo de Areniscas de Kanchanaburi (Carbonífero, Devónico y Siluriano).
Tham Phi es una cueva inactiva, formada por la disolución de la caliza y el colapso del techo, creando una gran roca frente a la entrada que debe ser escalada o excavada para acceder al interior.
Suelos y Vegetación
Los suelos alrededor de la cueva se originan por la descomposición de la caliza y se clasifican en cuatro tipos:
- Suelo grueso de cuarcita arenisca
- Arcilla arenosa, frecuente en bosques altos con gneis
- Exposición de caliza y acantilados
- Suelo no clasificable
En el valle inferior, al borde del arroyo, hay una terraza estrecha de 50‑60 m formada por la deposición aluvial.
La vegetación circundante incluye bosques de dipterocarpos caducifolios, bosques mixtos caducifolios y áreas de pastizales.
Era Arqueológica
Prehistoria – Edad del Metal, Edad del Hierro tardía, Neolítico y Edad Media de Piedra.
Fechas Científicas
Carbon‑14: 8 550 ± 200 a BP (capa 2), 8 750 ± 140 a BP (capa 2) y 9 180 ± 360 a BP (capa 4). Estudios comparativos sitúan la ocupación entre 7 000 y 10 440 años atrás.
Tipos de Sitios
Hábitat y lugar de producción.
Hallazgos Arqueológicos
Fase 1
Herramientas de piedra tipo Hoabinhian elaboradas con cuarcita gruesa, núcleos de guijarros de río (similar a sumatrales), herramientas de percusión de basalto y cuarcita, y cuchillos semilunares de cakita.
Restos animales: vacas, tortugas, ciervos, ciervos de cola blanca, murciélagos, reptiles, serpientes, roedores, aves, monos, ardillas, moluscos y peces de agua dulce.
Restos vegetales: semillas y fibras de calabazas, pepinos, pimientos, guisantes, frijoles, soja, castaña de tigre (Maweng); también betel, ancla tailandesa, somphiphek, durazno, olivo silvestre, masang y mayao.
Fase 2
Herramientas de piedra afilada, hachas y cuchillos de terrazzo datados en 8 806 ± 200 a BP.
Cerámica:
- Cerámica de trama con cordón: gris a negro, superficie interior pulida, exterior decorada con cordones trenzados de planta roffia.
- Cerámica pulida: ambas caras con esmalte gris‑marrón a amarillento, marcas de raspado de 1,5‑2 mm.
Esta cerámica, con edades entre 9 000 y 7 322 años, es la más antigua conocida en Tailandia y desafía la idea de que la alfarería surgió solo en el Neolítico.
Otros Hallazgos
Ataúdes de madera de teca (12 en total, 6 completos), de 40‑50 cm de ancho y 2,5‑3,5 m de largo, con formas cuadradas, rectangulares con extremos redondeados y cilíndricas. Se encontraban apoyados sobre columnas o vigas de madera.
Fragmentos de cerámica (7 piezas de 1 × 2 cm y 3 piezas mayores) de color rojo‑marrón‑negro, modeladas a mano, con decoraciones de humo pulido y patrones de cuerda.
Herramientas de percusión y de talla todavía sin catalogar, según la investigación de Ramee Chusongdet (1998).
