Todavía hay una tendencia, especialmente evidente en el cultura popular, de presentar las sociedades vikingas como constelaciones pseudoprimitivas que poco a poco se fueron civilizando a través del contacto con el mundo cristiano. El discurso tradicional sostiene que los vikingos comenzaron a descubrir diferentes partes de Europa cuando invadieron Occidente o comenzaron a seguir los ríos rusos hasta las fronteras de Asia y el Imperio Bizantino. Sin embargo, incluso entre las sociedades pre-vikingas había contactos regulares con otras regiones en todo el Mar del Norte, el Báltico y más allá. Objetos procedentes de lugares tan lejanos como Asia o África eran muy apreciados y era bien conocida la existencia de los principales reinos de Europa.
El período Vendel:Escandinavia antes de los vikingos
El período anterior a la era vikinga en Escandinavia tiene diferentes nombres. Los suecos lo llaman el período Vendel , partiendo de una conocida necrópolis; los daneses, por su parte, lo conocían como el germánico tardío; mientras que los noruegos lo llamaron período merovingio . En Suecia, esta etapa es especialmente conocida por los magníficos entierros de barcos que la caracterizan, especialmente los de Vendel, que dan nombre al período. En ellos eran enterrados ricos guerreros junto con panoplias completas, objetos domésticos y una gran cantidad y variedad de animales como caballos, perros, halcones y lechuzas para la caza o la ganadería; Símbolos de riqueza y bienestar. Las tumbas son una magnífica evidencia de la cultura material de la época y fueron las precursoras de los posteriores entierros de barcos vikingos, e incluso pueden haber servido de inspiración para las tumbas de barcos aún más famosas de Noruega.
Pero las tumbas de barcos no son muy numerosas en el período Vendel, y la mayoría de ellas se han encontrado a lo largo de la cuenca del río Fyris en Suecia. central. Por el contrario, más del 99% de los enterrados en Escandinavia fueron cremados. , lo que hace que sus restos estén muy fragmentados o aparezcan fundidos como consecuencia del calor de la pira. Ésta fue la gran mayoría de enterramientos del período Vendel encontrados hasta hace poco y, durante mucho tiempo, los arqueólogos apenas encontraron restos de asentamientos correspondientes a esta etapa pero, afortunadamente, esta situación ha cambiado recientemente.
El período Vendel Tradicionalmente sitúa su inicio alrededor del año 550 y finaliza unas décadas antes del 800. Su inicio, por tanto, se produce en un momento en el que muchas regiones europeas viven acontecimientos dinámicos y turbulentos que afectan a las poblaciones del norte. Sin embargo, los cambios en el escenario europeo probablemente tuvieron un efecto diferente en las distintas regiones de Escandinavia dependiendo de sus conexiones con el mundo exterior. Por razones naturales, y como ocurre hoy en día, Dinamarca y Noruega tuvieron más contacto con gente del Mar del Norte, mientras que los suecos interactuaron más con gente de las regiones del Báltico o del Este. En el caso que nos ocupa, fue la sociedad sueca la que experimentó la mayor transformación.
En la convulsa etapa de la Era de las Migraciones [NORTE. del E.:en Noruega y Suecia incluye grosso modo entre 400 y 550 d.C. C. y toma su nombre de las invasiones bárbaras del desarticulado imperio romano, con posteriores movimientos de población a consecuencia de estas] Los nórdicos orientales ya tenían contactos con Europa del Este. Existen numerosos hallazgos de vasijas de vidrio importadas y otros objetos procedentes de lugares tan remotos como el Mar Negro que así lo certifican. Muchas monedas de oro romanas encontradas, especialmente en las islas de Gotland y Öland, sugieren que los guerreros escandinavos también participaron en las incursiones que tuvieron lugar a finales del Imperio Romano. Pero la llegada de materiales orientales se detuvo rápidamente hacia el año 550, coincidiendo con el último gran acontecimiento ocurrido durante la Era de las Migraciones. Los ávaros finalmente llegaron a amenazar a la propia Constantinopla (ver “Barbarii ad portas . El sitio ávar-sasánida de 626” en Desperta Ferro Antigua y Medieval No. 4) e impulsó a otros pueblos a emigrar. Así, por ejemplo, la confederación lombarda se trasladó al norte de Italia, donde estableció un nuevo reino. Estos acontecimientos también alentaron una gran migración de pueblos de habla eslava que se asentaron en la costa sur del Báltico, en los territorios hoy ocupados por Polonia y Alemania Oriental; Todo esto probablemente significó que las redes comerciales en el Báltico se alteraran, causando a los escandinavos algunos problemas para continuar con su comercio oriental. En tales condiciones, parece que comenzaron a mirar cada vez con más insistencia hacia la región del Mar del Norte y otros territorios de Europa Occidental que parecían más estables, ya que los reinos merovingios, visigodos y anglosajones estaban en expansión y bien establecidos. . Culturalmente estamos viviendo una etapa muy interesante que implica la occidentalización del arte, las importaciones y la expresión social en toda Escandinavia. Es también una especie de precuela de la fuerte influencia que la cultura carolingia tendrá en Escandinavia en la era vikinga. , unos 200 años después.
Una etapa de cambios
Desde una perspectiva externa, Escandinavia ha sido considerada a menudo como una región homogénea pero, en realidad, es un territorio muy diverso rodeado por el Atlántico al oeste y el Báltico al oeste. Este. El clima y la vegetación de la parte sur son similares a los de las regiones de Europa Central, mientras que en el norte el clima es ártico. La mayoría de la gente hablaba dialectos de una lengua germánica, pero geográficamente los dialectos finno-ugrios eran dominantes en una región igualmente grande en el norte menos poblado. Es la lengua utilizada por los antepasados del pueblo Sami [N. de la E.:a veces, a pesar de tener menos éxito, también conocidos como lapones].
La economía básica de estas sociedades ha sido la agricultura, la pesca y la caza durante milenios, aunque se observan importantes signos de cambio en la sociedad después del 550 , que van desde grandes innovaciones técnicas hasta cambios radicales en los patrones de asentamiento, el surgimiento de una nueva élite y un profundo aumento en la importación de bienes de lujo y materias primas.
Este proceso es mucho más evidente en el centro de Suecia, donde numerosas investigaciones en necrópolis y asentamientos facilitan la observación de estos cambios. Esta zona en particular es particularmente joven, ya que estuvo sumergida por el hielo en la última glaciación. Cuando el terreno resurgió, algunas franjas de tierra fértil expuestas al mar fueron poco a poco colonizadas. Los valles ya estaban densamente poblados desde la Primera Edad del Hierro y fueron completamente reorganizados en el siglo VI d.C. C., cuando las antiguas granjas dispersas fueron abandonadas. Sin embargo, lo hicieron para concentrarse en posiciones elevadas respecto al paisaje, y sus restos permanecen allí hasta el día de hoy. Se trata, por tanto, de una reforma territorial de gran envergadura que aún hoy no tiene una explicación del todo satisfactoria. Algunos investigadores lo relacionan con un período de frío intenso ocurrido alrededor del año 536, mientras que otros creen que es un proceso más largo y complejo.
En cualquier caso, esta importante reorganización de las granjas parece coincidir con un deseo por parte de las personas que ocuparon el territorio de expresar su estatus de una manera mucho más visible. Es una época en la que la élite construye grandes túmulos tras quemar toneladas de carne humana y animal en inmensas piras funerarias que fueron consumidas en el fuego. Algunos, en cambio, prefirieron no ser incinerados y fueron enterrados en grandes barcos. Así, este pueblo expresaba no sólo su estatus individual a través de las armas y joyas que los acompañaban, sino también agregando animales, caballos y utensilios o utensilios de cocina en una cámara funeraria o en una enorme pira. Es muy posible que la clase media también los siguiera en este tipo de prácticas. En la mayoría de los hallazgos de la necrópolis se documentan personas enterradas –tanto hombres como mujeres– acompañadas de un caballo, perros y algunas ovejas, cabras o cerdos.
El lugar donde esta nueva era es más evidente es en Gamla Uppsala , donde sus líderes construyeron, durante casi cien años, enormes túmulos para albergar sus restos. Esta temprana dinastía real se volvió legendaria y sus hombres fueron llamados en la era vikinga los Ynglingar, reyes míticos cuyo linaje se remontaba al propio dios Frey. Los aristócratas de este lugar no sólo construyeron grandes tumbas, sino que también invirtieron en sus majestuosos palacios. Al igual que con los túmulos, quisieron hacer más visibles sus casas sobre el terreno, por lo que construyeron grandes terrazas artificiales sobre las que colocarlas. Las mansiones más grandes, que se han documentado, en Gamla Uppsala (Suecia) y Lejre (Dinamarca), abarcan grandes extensiones de terreno e incluyen diferentes edificios que albergan las residencias de los líderes, talleres de herreros, joyeros y otros artesanos y edificios especiales para el culto, además de la infraestructura necesaria para el mantenimiento logístico de estos protopalacios. Sus edificios más destacados fueron los espaciosos halls utilizado para ceremonias oficiales y grandes fiestas. Eran mucho más grandes que muchos edificios de piedra medievales posteriores y, en este caso, estaban construidos con madera. Los únicos restos que hoy son claramente visibles corresponden a sus terrazas construidas con tierra apilada.
El surgimiento de este nuevo patrón de asentamiento para las élites se produjo de la mano de algunos cambios tecnológicos importantes . El más evidente de ellos es el aumento del uso del hierro, cuya producción en las regiones boscosas está experimentando un importante auge que se refleja claramente en los asentamientos y necrópolis. En las primeras etapas de la Edad del Hierro era común que prácticamente todo el hierro se reciclara, pero en el período Vendel vemos un patrón diferente, en el que la gente empezó a descartar algunos de los restos ahora más baratos o a amortizarlos con el tiempo. sus tumbas. Parece que este excedente de hierro generó cierto deseo de experimentación. Las hachas de carpintero serían más grandes, se construyeron grandes calderos de hierro y se agregaron adornos elaborados a los escudos. Probablemente no sea casualidad que los primeros entierros de barcos construidos con la técnica del clinker, que supone que el casco está formado por tablas superpuestas y remachadas, correspondan al período Vendel. De hecho, se trata de una técnica percibida como c Característica de la arquitectura naval vikinga y conocida desde el Bajo Imperio Romano, pero es en la época Vendel cuando se generaliza su uso.
Hace algún tiempo esta época se concebía como pobre, en parte por la escasez de objetos de oro que circularon con mayor frecuencia en la época romana y la Era de las Migraciones. Sin embargo, parece que el comercio de oro disminuyó en todo el territorio europeo, mientras que otras importaciones se multiplicaron. Este es el caso, por ejemplo, del vidrio, cuentas para collares, metales y tejidos procedentes de lugares tan lejanos como la India o el Mar Rojo. La mayoría de las importaciones de artículos de lujo, como el vidrio para la producción de cuentas, probablemente llegaban a Escandinavia desde la región del Mar del Norte, mientras que algunos productos mediterráneos llegaban a través de las rutas comerciales de las actuales costas francesa, italiana o incluso española y portuguesa. Por el contrario, los productos escandinavos son bastante raros en Europa occidental, probablemente porque en muchos casos eran materias primas como pieles, hierro o animales vivos de alto valor como los halcones, pero no objetos manufacturados. Existe una gran excepción a esta regla:un lujoso casco y escudo escandinavos encontrados en el barco funerario Sutton Hoo en Inglaterra. Estos objetos sugieren que este señor tenía un antepasado escandinavo o recibió las armas como regalo diplomático. En cualquier caso, tanto las importaciones como las exportaciones muestran que los vikingos saquearon en Occidente aquellas regiones con las que sus antepasados habían comerciado.
Un detalle característico del mundo vikingo son los montones de plata y cuentas orientales que llegaban a Escandinavia, especialmente desde Oriente Medio. Buena parte de ellos llegaron a través de los ríos rusos como consecuencia del comercio vikingo con los califas abasíes , una nueva superpotencia con sede en Bagdad cuyos comerciantes llegaban a lugares como Mozambique o las regiones árticas de Escandinavia. Sin embargo, no es fácil encontrar importaciones orientales de Rusia, Polonia o más allá en la Escandinavia del período Vendel. Hay algunos materiales de la zona bizantina o de Egipto, pero estos objetos también podrían proceder de Occidente. En cambio, detectamos pruebas contundentes de una presencia escandinava y de interacción con regiones como Finlandia o los Estados bálticos. Así, algunas tumbas encontradas en las actuales Estonia y Letonia indican incluso la existencia de asentamientos con población procedente del centro de Suecia o de la isla de Gotland.
La evidencia de la guerra en el Periodo de venta Durante mucho tiempo han sido bastante modestas comparadas con las de la época vikinga, pero sabemos que la práctica marcial era algo muy valorado por las sociedades de esta época y lo vemos reflejado en los ritos, el arte y, por supuesto, en El ajuar funerario Sin embargo, hace unos años se produjo un descubrimiento importante relacionado con este aspecto. Los arqueólogos estonios descubrieron dos barcos funerarios en la isla de Saaremaa, ambos construidos al estilo de los barcos funerarios del este de Suecia, pero en este caso, en lugar de contener a un solo individuo, cada uno de ellos albergaba los cuerpos de varios guerreros. enterrado alrededor del año 750, unos cincuenta años antes de las primeras incursiones vikingas en Gran Bretaña. Los materiales y el análisis antropológico indicaron que los guerreros procedían de la misma región en la que eran característicos estos entierros de barcos:el centro de Suecia, alrededor de Uppsala. Por tanto, los guerreros de Salme sin duda formaban parte de una expedición militar a Saaremaa. Algunos de ellos incluso conservaron evidencias de heridas de guerra que probablemente causaron su muerte. A diferencia de otros hallazgos recientes de fosas comunes vikingas en Inglaterra, estos entierros no muestran signos de un grupo militar derrotado o de que sus tumbas hayan sido construidas apresuradamente. Desafortunadamente, uno de los barcos resultó parcialmente dañado, pero en el otro se encontraron treinta y cuatro guerreros ocupantes cubiertos por escudos y con sus armas a un lado, como en los barcos funerarios normales. No sabemos si este ejército o grupo militar permaneció en Saaremaa durante mucho tiempo, pero está claro que no tenían prisa por marcharse y se tomaron su tiempo para enterrar adecuadamente a sus muertos.
Resumen
El período Vendel es bastante desconocido fuera de Escandinavia, excepto por los cascos comúnmente representados (a menudo llamados erróneamente "cascos vikingos") y las armas encontradas en barcos funerarios. En este artículo hemos intentado mostrar cómo algunos de los rasgos considerados característicos del periodo vikingo son en realidad mucho más anteriores. La Escandinavia del período de Vendel tenía sociedades bien organizadas y tecnológicamente bien preparadas para llevar a cabo empresas más allá de las fronteras de Escandinavia.
Quizás lo que más separa a los períodos Vendel y Vikingo es que los primeros vikingos creían que podían atacar regiones que conocían a través del comercio y estancias anteriores. Pero la expansión vikinga coincidió con un fuerte aumento del comercio en todo el mundo antiguo y creó una enorme demanda de bienes comerciales escandinavos, incluidos esclavos. Probablemente uno de los motivos que impulsó la expansión y la guerra entre los vikingos fue la necesidad de ampliar su comercio. Una mayor demanda requiere cierta expansión, explotación y, a menudo, resolución de conflictos. Así, el suministro de pieles en Escandinavia era quizás insuficiente en comparación con el de las grandes regiones orientales, y la obtención de esclavos, oro y plata era evidentemente más fácil por la fuerza que por el comercio. Pero también existía, por supuesto, la perspectiva de obtener tierras, el bien más preciado en un mundo donde la agricultura era el principal modo de vida.
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