Únicas en el mundo, las esferas de piedra de Costa Rica fascinan a los investigadores. El reciente hallazgo de dos ejemplares podría ayudar a resolver su enigma al proporcionar dataciones más precisas.
Esferas megalíticas precolombinas del Diquís, Costa Rica.
En la famosa película En busca del arca perdida (1981), el héroe Indiana Jones es perseguido por una enorme bola de piedra. Con esa referencia, el director Steven Spielberg rinde homenaje a las misteriosas esferas de piedra de Costa Rica, poco conocidas fuera del continente americano. Desde hace menos de un siglo se descubren estas perfectamente pulidas en el Valle de Diquís, en el sur del país, entre el mar Caribe y el Pacífico.
Indiana Jones perseguido por una “esfera de piedra” en “En busca del arca perdida”, Steven Spielberg (1981). Créditos: Paramount/Lucasfilm
Al igual que las grandes ciudades mayas o la arquitectura atlante de México, Guatemala y Perú, este arte lapidario sigue cautivando. Desde el descubrimiento del primer ejemplar en la década de 1930, las enigmáticas esferas de Costa Rica han alimentado la imaginación tanto del público como de los especialistas en arqueología precolombina.
Sin embargo, a finales de 2021 el arqueólogo Francisco Corrales Ulloa, exdirector del Museo Nacional de Costa Rica y uno de los mayores expertos en el tema, desenterró nuevos ejemplares. Con ellos se completó una colección extraordinaria de cerca de 300 “petrosferas”, nombre académico con el que la UNESCO las incluye en la lista del Patrimonio Mundial desde 2014.
La mayor parte de estas “bolas” (nombre local) fueron halladas durante la explotación de plantaciones bananeras por la compañía estadounidense United Fruit Company (UFCO), que operó en Costa Rica desde los años 30. La deforestación de miles de hectáreas expuso los sedimentos donde yacían. La mayor concentración se localiza en la selva del sur, en el delta entre los ríos Terraba y Sierpe, y en la pequeña isla Cano, en la Bahía Drake. A principios del siglo XX, Doris Zemmuray Stone, hija de uno de los principales accionistas de la UFCO, comenzó a estudiar estos restos arqueológicos. Gracias a ella se publicó el primer artículo científico sobre las esferas en la revista American Antiquity en 1943.
Despeje de tierras y extracción de esferas precolombinas en los años 40. Créditos: Thomas Dunn/American Antiquity
Bloques de roca ya esféricos
Las poblaciones precolombinas del Valle de Diquís construyeron grandes plataformas bordeadas con estas masivas piedras, a menudo acompañadas de pequeñas esculturas humanas y animales. Todas estaban hechas de rocas ígneas de origen volcánico, como la andesita. Los artesanos buscaban bloques que ya presentaban forma esférica natural, formados por la erosión.
Tipo de roca rugosa que los antiguos habitantes del Valle de Diquís transformaban en esferas perfectas. Sitio Quebrada Cansot. Créditos: UNESCO
Sin herramientas de metal, utilizaban instrumentos de piedra para cortar y pulir las esferas, cuyo diámetro varía desde unos pocos centímetros hasta más de 2,57 m. Tras calentar la superficie y romper sus capas externas, un prolongado pulido lograba obtener orbes perfectos, cuya forma probablemente estaba vinculada al universo cosmogónico y simbólico de esas sociedades.
Esfera de piedra y rampa de acceso a una plataforma artificial desenterrada en el sitio “Finca 6”. Créditos: UNESCO
Un hallazgo que podría cambiar la interpretación
¿Cuántos años tienen estas piezas? La respuesta ha sido difícil, ya que la mayoría de las esferas fueron reubicadas, perdiendo su contexto arqueológico. Las estimaciones sitúan su fabricación entre 200‑500 a.C. y 1500 d.C., época de la conquista española. La excavación in situ de las últimas esferas por Corrales Ulloa en el sitio “Finca 12” podría marcar un antes y un después.
Si se encuentran restos de carbón o material orgánico cerca de los bloques, será posible aplicar datación por radiocarbono. Además, se halló una caja con figurillas vinculadas a las esferas. Aunque el significado cultural sigue sin estar claro, poblaciones indígenas de la zona de Rey Curré continúan viviendo sobre plataformas precolombinas construidas con muros de guijarros, similares a los que acompañan a las esferas.
