En la noche del 2 al 3 de septiembre de 2018, un incendio arrasó el Museo Nacional de Río de Janeiro, uno de los mayores museos del continente americano. A continuación, recordamos las colecciones perdidas y lo que, afortunadamente, logró sobrevivir.
Vista aérea del Museo Nacional de Río de Janeiro (Brasil) al día siguiente del incendio ocurrido entre el 2 y 3 de septiembre de 2018.
Tristeza no tiene fin… Brasil recibió un golpe al corazón cuando las llamas destruyeron por completo este tesoro nacional, que albergaba más de 20 millones de piezas y había celebrado su 200.º aniversario en junio pasado. Colecciones únicas, acumuladas desde el siglo XVIII en el antiguo palacio del parque Quinta da Boa Vista, fueron reducidas a cenizas. "Es una pérdida incalculable", declaró a la prensa el entonces presidente Michel Temer.
Historia y legado del museo
Fundado el 6 de junio de 1818 por el rey Juan VI de Portugal, el museo se instaló en el Palacio de San Cristóbal, residencia de la familia real portuguesa y brasileña durante el siglo XIX. En sus salas se exhibían colecciones de geología, paleontología, botánica, antropología, etnología y arqueología.
Techo colapsado, paredes carbonizadas… lo que queda del Museo Nacional de Río (Brasil). Créditos: Mauro Pimentel/AFP
Objetos emblemáticos perdidos
Entre los tesoros destruidos estaba el fósil humano más antiguo de Sudamérica, la famosa Luzia (11 500 años), hallada en Lagoa Santa, Minas Gerais.
También se perdió un trono del rey de Dahomey regalado al rey Juan VI, así como importantes antigüedades egipcias. "La colección egipcia del Museo de Río era la mayor de América Latina", explicó el egiptólogo Pascal Vernus. Incluía más de veinte estelas, bajorrelieves del Reino Medio, Nuevo y Período Tardío, papiros demóticos, sarcófagos, momias y muebles funerarios (ushebti, jarros cónicos, etc.).
El museo también conservaba ricas colecciones amerindias precolombinas, momias andinas y una vasta arqueología brasileña que abarcaba objetos de cazadores‑recolectores de toda la historia del país, sin olvidar grabaciones de lenguas indígenas extintas.
Importancia científica
Adscripto a la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), el museo era la institución científica más antigua de Brasil y albergaba centros de investigación. Fue el mayor depósito de historia natural y antropología de América Latina. Naturalistas europeos como Johann Baptiste von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius trabajaron allí, recolectando especímenes durante extensas expediciones por el territorio.
Entre sus tesoros fósiles había esqueletos de dinosaurios, reptiles voladores y cocodrilos. 
Esqueleto de Suchomimus destruido por el incendio. Créditos: Vanderlei Almeida/AFP
Reacción y consecuencias
Ante la tragedia, Luis Fernando Duarte, subdirector del museo, denunció la "falta de apoyo y de conciencia" del poder público, que habría provocado esta "situación trágica". El museo sufría recortes presupuestarios crónicos y, en 2015, cerró temporalmente porque no se podía pagar al personal.
El incendio subrayó la urgencia de digitalizar los patrimonios museísticos. "El fuego del museo de Río muestra la falta de recursos para el mantenimiento, pero también el reto de digitalizar documentos escritos y piezas etnográficas y arqueológicas. Muchos museos no están exentos", comentó Christophe Moulherat, del Musée du Quai Branly (París).
Según Globo News y La Folha de São Paulo, algunos sectores quedaron intactos: herbarios, la biblioteca principal, parte de la colección de invertebrados (guardada en un edificio anexo) y minerales y meteoritos, entre ellos uno de 5 toneladas descubierto en Bendego, Bahía, en 1784.
Meteorito que sobrevivió al incendio en el Museo Nacional de Río.
Otros desastres en la historia brasileña
El incendio recuerda otras tragedias culturales: en 1978, el Museo de Arte Moderno de Río perdió mil obras, entre Picasso y Dalí; en 2003, la explosión de un cohete en Alcântara cobró la vida de 21 ingenieros, afectando los planes aeroespaciales del país.
Con la desaparición del Museo Nacional, Brasil pierde una parte fundamental de su memoria histórica, cultural y científica. Irónicamente, pocos días antes de la celebración de la Independencia (7 de septiembre de 2018), las paredes aún humeantes del museo conservaban la firma de la proclamación de 1822.
Letra de apertura de la famosa canción de Carlos Jobim y Vinícius de Moraes.
