La noche del 2 al 3 de septiembre de 2018, un incendio arrasó el Museo Nacional de Río de Janeiro (Brasil), uno de los museos más grandes del continente americano. Una mirada retrospectiva a las colecciones perdidas... y a lo que habría sobrevivido...
Vista aérea del Museo Nacional de Río de Janeiro (Brasil), al día siguiente del incendio del 2 al 3 de septiembre de 2018.
Tristeza nao tem fim ("La tristeza no tiene fin")… * Brasil acaba de ser golpeado en el corazón por el incendio que arrasó el Museo Nacional de Río de Janeiro la noche del 2 al 3 de septiembre de 2018. Las llamas destruyeron por completo este tesoro nacional que albergaba más de 20 millones de piezas y acababa de celebrar su 200 aniversario el pasado mes de junio. Colecciones únicas en el mundo acumuladas pacientemente desde el siglo XVIII, reunidas en el antiguo palacio del magnífico parque de Quinta da Boa Vista , al norte de la ciudad carioca. "Es una pérdida incalculable" , declaró a la prensa Michel Temer, el actual presidente brasileño hoy en medio de una polémica emergente.
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Un techo derrumbado, paredes carbonizadas,.. lo que queda del Museo Nacional de Río de Janeiro (Brasil). Créditos:Mauro Pimentel/AFP
Fundada el 6 de junio de 1818 por el rey Juan VI de Portugal (Dom Joao VI), El Museo Nacional de Río estuvo ubicado en el Palacio Saint-Christophe, donde residieron las familias reales portuguesa y brasileña durante todo el siglo XIX. En el interior de las numerosas salas se exhibían colecciones de geología, paleontología, botánica, antropología o incluso etnología y arqueología.
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Infografía de las colecciones desaparecidas reproducida por la BBC. Créditos:Marcela Zapata-Meza
Entre los objetos icónicos se encontraba el fósil humano más antiguo del continente sudamericano, la famosa "Luzia (11.500 años) descubierta en la región de Lagoa Santa, en el estado de Minas Gerais.
O un trono del rey de Dahomey ofrecido a Dom Joao VI (1767-1826). Sin olvidar importantes antigüedades egipcias. "La colección egipcia del Museo de Río fue la más grande de América Latina, explica el egiptólogo Pascal Vernus, director de estudios de la Escuela Práctica de Altos Estudios (EPHE) de París, entrevistado por Sciences et Avenir. Buena parte había sido comprada antes de 1844. Conoció muchas tribulaciones porque originalmente estaba destinada al Museo de Buenos Aires (Argentina). Nicolau Fiengo, un italiano, había vendido un colección constituida por Giovanni Battista Belzoni al rey Dom Pedro I" .
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Una de las momias egipcias conservadas en el Departamento de Antigüedades del Museo Nacional de Río de Janeiro (Brasil). Créditos:Rui Porto Filho /AFP
Esto incluía más de veinte estelas y bajorrelieves del Imperio Medio, el Imperio Nuevo y el Período Tardío. "También incluía papiros demóticos, sarcófagos, momias, así como una cantidad de mobiliario funerario (ushebti, vasijas canópicas, etc) , continúa el investigador. El Museo Nacional también conserva ricas colecciones de amerindios de la época precolombina y momias andinas. En cuanto a la colección de arqueología brasileña, como es fácil imaginar, reunió una amplia gama de objetos elaborados por los pueblos cazadores-recolectores que habitaron el territorio brasileño desde tiempos prehistóricos. Lo mismo se aplica a las colecciones etnológicas de todos los grupos indígenas de Brasil. Incluyendo grabaciones de audio de lenguas ahora extintas...
Adscrito a la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), el museo nacional era también la institución científica más antigua del país y albergaba centros de investigación. Poseía así la mayor colección de historia natural y antropología de América Latina. Muchos naturalistas europeos habían venido a trabajar allí en el siglo XIX, como los famosos Johann Baptiste von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius, los "Lewis y Clark" de Brasil, que habían recolectado especímenes naturales y etnológicos durante expediciones de varios años realizadas a través de el país.
También eran ricos los tesoros fósiles de este museo con esqueletos de varios dinosaurios, reptiles voladores y cocodrilos.
Uno de los esqueletos de dinosaurio (Suchomimus) desapareció en el incendio. Créditos:Vanderlei Almeida /AFP
Ante este desastre, Luis Fernando Duarte, subdirector de la institución, denunció la “falta de apoyo y falta de concientización " del poder público que llevó a esta "situación trágica ". "Hemos luchado durante años, bajo diferentes gobiernos, por recursos para preservar adecuadamente todo lo que hoy ha sido destruido" , se indignó en las páginas del Guardian . Como la mayoría de las instituciones científicas brasileñas, el museo había sido víctima de sucesivos recortes presupuestarios, incluido el cierre, en 2015, porque ya no se podía pagar al personal. Esta tragedia, cuyas causas exactas aún no están claras, también ha provocado reacciones de investigadores extranjeros que señalan una vez más la urgencia de que todas las grandes instituciones del mundo protejan los objetos de museo gracias a su digitalización. "El incendio del museo de Río muestra ciertamente la falta de recursos para el mantenimiento y funcionamiento general de tales establecimientos, pero destaca el desafío de digitalizar documentos escritos así como piezas etnográficas y arqueológicas. ¡Muchos museos no son inmunes!" , estimó Christophe Mouherat, encargado del análisis de las Colecciones del museo Quai Branly, en París, que visita con frecuencia los museos sudamericanos.
Sin embargo, -lo peor nunca es seguro-, información reportada por el sitio Globo News y el diario La Folha de Sao Paulo informó que "los herbarios del museo, sus biblioteca principal, parte de la colección de zoología (invertebrados) - conservados en un edificio anexo-, así como minerales y meteoritos, incluido uno de 5 toneladas, uno de los más grandes del mundo, descubierto en Bendego, en el sertão del Estado de Bahía, en 1784", se hubiera salvado.
Meteorito que sobrevivió al incendio del Museo Nacional de Río de Janeiro (Brasil).
La tragedia del Museo Nacional de Río recuerda otras desgracias sufridas por Brasil en el campo de la ciencia y la cultura. Hace cuarenta años, el 8 de julio de 1978, el Museo de Arte Moderno de Río vio desaparecer entre las llamas mil obras de arte, entre ellas cuadros de Pablo Picasso y Salvador Dalí. Y en 2003, más dramáticamente aún, 21 ingenieros murieron en la explosión de un cohete que pulverizó la base de Alcántara (noreste), destruyendo las ambiciones aeroespaciales del país.
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El Museo Nacional de Río de Janeiro, antes del incendio.
Con la desaparición del Museo Nacional, forma parte del patrimonio, pero también de la memoria histórica, cultural y científica de Brasil que acaba de esfumarse. Irónicamente, mientras Brasil se prepara para conmemorar su Día de la Independencia el 7 de septiembre de 2018, es dentro de las paredes aún en llamas de este museo, testigo de grandes momentos de la historia brasileña, que se firmó esta proclamación en 1822…
* letra inicial de una famosa canción de Carlos Jobim y Vinicius de Moraes.