Según un nuevo estudio, un embrión de hace entre 72 y 66 millones de años encontrado dentro de un huevo de dinosaurio fosilizado arroja nueva luz sobre la relación entre las aves modernas y los dinosaurios.
El embrión, apodado Baby Yingliang , fue descubierto en las rocas del Cretácico Superior de Ganzhou, en el sur de China, y pertenece a un dinosaurio terópodo desdentado u oviraptorosaurio. El fósil, uno de los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados, sugiere que estos dinosaurios desarrollaron posturas similares a las de los pájaros cerca de la eclosión.
Los científicos descubrieron que la postura del Baby Yingliang es único entre los embriones de dinosaurios conocidos:su cabeza se encuentra debajo del cuerpo, con los pies a cada lado, y su espalda curvada a lo largo del extremo romo del huevo. Esta postura, hasta ahora desconocida en los dinosaurios, es similar a la de los embriones de aves modernas.
En las aves modernas, estas posturas están relacionadas con doblarse , un comportamiento controlado por el sistema nervioso central y fundamental para el éxito de la eclosión. Después de estudiar el huevo y el embrión, los investigadores creen que este comportamiento previo a la eclosión, que antes se pensaba que era exclusivo de las aves, puede haberse originado entre terópodos no aviares.
Dirigido por científicos de la Universidad de Birmingham y la Universidad China de Geociencias (Beijing), el equipo publicó sus hallazgos en iScience. .
El embrión se encuentra en su posición vital sin grandes alteraciones por fosilización. Con una longitud estimada de 27 centímetros desde la cabeza hasta la cola, la criatura está alojada dentro de un huevo de 17 centímetros. El espécimen se encuentra en el Museo de Historia Natural de Piedra Yingliang.
Fion Waisum Ma, primer autor e investigador de doctorado en la Universidad de Birmingham, dijo: Los embriones de dinosaurios son algunos de los fósiles más raros y la mayoría de ellos están incompletos con huesos dislocados. Estamos muy entusiasmados con el descubrimiento del 'Baby Yingliang', que se conserva en excelentes condiciones y con él nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios .
Es interesante ver que este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo posan de manera similar dentro del huevo, lo que posiblemente indica comportamientos similares antes de eclosionar .
El Bebé Yingliang Fue identificado como un oviraptorosaurio por su cráneo profundo y desdentado. Los oviraptorosaurios son un grupo de dinosaurios terópodos emplumados, estrechamente relacionados con las aves existentes, conocidos del Cretácico de Asia y América del Norte. La forma de su pico y el tamaño variable de su cuerpo probablemente les permitieron adoptar una amplia gama de dietas, incluidas herbívoras, omnívoras y carnívoras.
Se sabe que las aves desarrollan una serie de posturas de anidación, en las que doblan el cuerpo y esconden la cabeza debajo de las alas, poco antes de nacer. Los embriones que no alcanzan estas posiciones tienen más probabilidades de morir por no nacer.
Comparando el Bebé Yingliang Utilizando embriones de otros terópodos, dinosaurios saurópodos de cuello largo y aves, el equipo propuso que el comportamiento de retirada, que se cree que es exclusivo de las aves, evolucionó por primera vez en los dinosaurios terópodos hace muchas decenas o cientos de millones de años. Descubrimientos adicionales de embriones fósiles serían invaluables para probar más esta hipótesis.
La profesora Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China (Pekín), coautora del estudio, afirmó:"Este embrión de dinosaurio fue adquirido por el director del Grupo Yingliang, el Sr. Liang Liu, como un presunto huevo fósil. alrededor del año 2000. Durante la construcción del Museo de Historia Natural de Piedra Yingliang en la década de 2010, el personal del museo revisó el almacén y descubrió los especímenes . Estos especímenes fueron identificados como fósiles de huevos de dinosaurio. Se llevó a cabo la preparación de los fósiles y finalmente se descubrió el embrión escondido dentro del huevo. Así salió a la luz el 'Yingliang Baby' .
El profesor Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, que forma parte del equipo de investigación, dijo:"Este embrión de dinosaurio dentro de su huevo es uno de los fósiles más bellos que he visto jamás. Este pequeño dinosaurio prenatal se parece a un bebé. pájaro acurrucado en su huevo, lo que proporciona una prueba más de que muchos rasgos característicos de las aves modernas evolucionaron por primera vez en sus ancestros dinosaurios.
