Descubrimiento del embrión "Baby Yingliang"
Un embrión de dinosaurio de entre 72 y 66 millones de años, hallado dentro de un huevo fosilizado, ofrece nuevas pistas sobre la relación entre las aves modernas y los dinosaurios, según un estudio reciente.
Contexto y clasificación
El espécimen, apodado Baby Yingliang, fue descubierto en formaciones del Cretácico tardío en Ganzhou, sur de China. Pertenece a un terópodo sin dientes, probablemente un oviraptorosaurio. Es uno de los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados.
Postura única
Los investigadores observaron que Baby Yingliang adopta una postura nunca antes vista en dinosaurios: la cabeza está bajo el cuerpo, los pies a cada lado y la espalda curvada contra el extremo más grueso del huevo. Esta posición se asemeja a la de los embriones de aves modernas.
Implicaciones para el comportamiento preeclosional
En las aves actuales, esa postura está vinculada al “plegado”, un comportamiento controlado por el sistema nervioso central esencial para el éxito de la eclosión. El hallazgo sugiere que este comportamiento pudo haber surgido en terópodos no aviares mucho antes de que aparecieran las aves.
Detalles del fósil
El embrión se conserva en una posición vital sin alteraciones significativas por la fosilización. Mide aproximadamente 27 cm de la cabeza a la cola y está alojado en un huevo de 17 cm de diámetro. El espécimen se exhibe en el Museo de Historia Natural de Yingliang Stone.
Declaraciones de los investigadores
Fion Waisum Ma, autora principal y doctoranda en la Universidad de Birmingham, comentó: “Los embriones de dinosaurio son de los fósiles más raros y, a menudo, están incompletos o con huesos desubicados. Estamos entusiasmados con el descubrimiento de ‘Baby Yingliang’, tan bien conservado, que nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios.”
También añadió: “Es fascinante observar que este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo adoptan posturas similares dentro del huevo, lo que podría indicar comportamientos análogos antes de la eclosión.”
El análisis del cráneo profundo y sin dientes confirmó su identificación como oviraptorosaurio, un grupo de terópodos emplumados estrechamente relacionados con las aves actuales. Estos dinosaurios, presentes en el Cretácico de Asia y América del Norte, mostraban una gran variedad de tamaños y dietas, desde herbívoras hasta carnívoras.
Comparación con aves modernas
Las aves desarrollan una serie de posturas de anidación, donde pliegan el cuerpo y esconden la cabeza bajo las alas justo antes de la eclosión. Los embriones que no logran estas posiciones tienen menos probabilidades de sobrevivir.
Al comparar Baby Yingliang con embriones de otros terópodos, de saurópodos de cuello largo y de aves, el equipo propone que el comportamiento de “plegado” se originó en los terópodos hace decenas a cientos de millones de años, mucho antes de la aparición de las aves.
Historia del hallazgo
Según la profesora Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China (Beijing), el embrión fue adquirido alrededor del año 2000 por el director del Grupo Yingliang, Sr. Liang Liu, como un posible huevo fosilizado. Durante la construcción del museo en la década de 2010, el personal descubrió el huevo en el almacén, lo preparó y reveló el embrión oculto.
El profesor Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, describió el fósil como “uno de los más hermosos que he visto. Este pequeño dinosaurio prenatal se asemeja a un polluelo enroscado en su huevo, ofreciendo evidencia de que muchas características de las aves modernas surgieron en sus ancestros dinosaurios.”
