En 1959 se descubrieron numerosos sarcófagos medievales en la basílica de Saint-Denis de París, lugar de enterramiento durante siglos de los reyes de Francia.
El responsable de los trabajos arqueológicos parisinos era, en aquel momento, Michel Fleury, uno de los más destacados especialistas franceses. Al abrir uno de los sarcófagos, notó algo inusual, lo que hizo que su contenido fuera realmente especial.
En el interior, junto con los habituales restos de huesos, tejidos y joyas, había algo más, lo que parecía ser un órgano momificado. Efectivamente, se trataba de un pulmón, que había sido preservado de una manera que los investigadores no pudieron explicar en ese momento.
El personaje allí enterrado pudo identificarse gracias al vestido y las joyas que lo acompañaban. En concreto, uno de los anillos contenía la inscripción Arnegundis rodeando el monograma central Regine . Fue la reina Arnegonda, esposa del rey merovingio Clotario I, que vivió entre el 515 y el 573 aproximadamente.
Clotario tuvo varias esposas al mismo tiempo, por lo que Arnegonda la compartió, entre otras, con su propia hermana, Ingonda, que se había casado anteriormente con el rey.
Ella también será la madre de Chilperico I, quien a la muerte de su padre se convirtió en rey de Neustria. Sin embargo, Arnegonda no era de ascendencia sanguínea merovingia, lo que hizo inútil el análisis de ADN realizado en 2006 por Josh Bernstein para comprobar si tenía sangre oriental . características. , en línea con el revuelo que causó el libro El Código Da Vinci de Dan Brown, en el que se afirma que los merovingios descendieron de Jesús. Era una princesa alemana de Turingia, hija del rey Baderic.
Los turingios habían invadido la Galia junto con los hunos, con quienes se habían aliado, creando un reino propio. Serían derrotados precisamente por Clotario I en el año 531 y su reino incorporado por los merovingios al de los francos. Más o menos en esa misma fecha se produciría el matrimonio de Arnegonda con Clotario.
Los análisis de sus restos arrojaron que padecía algún tipo de discapacidad física, pudiendo haber padecido poliomielitis cuando era muy joven, lo que apoyaría la leyenda de que Clotario la tomó por esposa a petición de su hermana Ingonda, ya que de lo contrario ella No habría encontrado marido. .
El misterio de su pulmón momificado ha suscitado diferentes teorías a lo largo de las últimas décadas. ¿Había sido momificada de forma natural o embalsamada a propósito? 
Un equipo de investigadores dirigido por la bioantropóloga Raffaella Bianucci, de la Universidad de Turín, ideó la solución en 2016, en la que juega un papel importante un cinturón de cobre encontrado junto con los restos.
Los análisis revelaron concentraciones inusuales de iones de cobre en la superficie del tejido pulmonar, y de óxido de cobre, así como pequeñas cantidades de ácido benzoico (ahora utilizado en productos enlatados) y compuestos similares en el interior del órgano.
Estas sustancias son de origen natural y muy similares a las que se encuentran en algunas momias egipcias. Lo que, según los investigadores, reafirma la teoría de que Arnegonda fue sometida a una inyección oral de fluidos con componentes de plantas aromáticas o especias.
Dado que Arnegonda llevaba el mencionado cinturón alrededor de su cintura, el óxido de cobre que se encuentra en sus pulmones habría provenido de él. Y las propiedades conservantes del cobre, junto con el tratamiento con especias, habrían permitido la momificación del pulmón, ya que era allí donde se acumulaba el líquido. Por eso es el único órgano que se conservó.
Se sabe que los merovingios embalsamaban a sus monarcas siguiendo un procedimiento que habían aprendido de los romanos, quienes a su vez lo habían obtenido de los egipcios. Según Bianucci, está claro que la momificación merovingia era un proceso mucho menos sofisticado, basado principalmente en el uso de aceites, especias y plantas aromáticas como el tomillo, la mirra o el aloe.
Así es la reina Arnegonda, uno de los pocos personajes medievales de los que tenemos documentación histórica a través de fuentes, restos físicos y objetos.
