Ubicado en el Museo Jamtli, en Östersund, Suecia, el tapiz de Överhogdal es una pieza única de la era vikinga. Según diversas estimaciones, data de principios del siglo XI y está sorprendentemente bien conservado. Esta obra maestra podría compararse con el famoso tapiz de Bayeux.
Un hallazgo inesperado
El tapiz fue descubierto en el granero de la iglesia de Överhogdal, en la región de Jämtland, por el artista Paul Jonze en 1910. Jonze lo llevó a Östersund y lo mostró a Ellen Widén, esposa del prefecto local, quien lo lavó en su bañera; el tejido resistió sin daño. Un año después, Helena Öberg, durante una visita al mismo pueblo, halló tres fragmentos adicionales desprendidos de la pared principal.
«Cuando Paul Jonze encontró el tapiz no estaba completo; faltaban fragmentos en el lado derecho», explica Torgärd Notelid, responsable de exposiciones del Museo Jamtli. Helena Öberg regresó a Överhogdal en 1911 y, según cuenta la tradición, un anciano la dirigió a su casa donde una niña jugaba con muñecas. La madre de la niña sacó de un armario una manta que resultó ser uno de los fragmentos perdidos. Después de ofrecerle dos coronas y prometerle una nueva manta para la muñeca, la niña entregó la pieza.
Al día siguiente, dos obreros que reparaban la iglesia le mostraron otro trozo que habían encontrado bajo las escaleras del púlpito. Tras buscar de nuevo, descubrieron un fragmento más.
Una técnica ancestral
En su descubrimiento inicial el tapiz constaba de tres paneles largos de suma, cada uno de 200 × 35 cm. El método suma, una de las técnicas de tejido más antiguas, consiste en rodear los hilos pares de la urdimbre y luego pasar el hilo de trama por delante para envolver los hilos impares, una técnica similar a la de las alfombras orientales.
El fondo está tejido con lino, mientras que el diseño se realiza con dos hilos de lana provenientes de ovejas de Jämtland. La lana se tiñó con decocciones herbales: rojo con rubia, azul con woad y probablemente amarillo con arándano rojo; el verde se obtuvo mezclando amarillo y woad.
Motivos misteriosos
En el panel izquierdo aparecen símbolos claramente cristianos, como cruces y pequeñas iglesias, lo que evidencia la rápida penetración del cristianismo en la Escandinavia vikinga.
Torgärd Notelid describe el resto del tapiz: «Animales de todo tipo —caballos de cuatro o seis patas, alces, renos, ciervos con enormes astas, aves, perros y criaturas fantásticas— se orientan hacia la izquierda. Entre ellos aparecen figuras humanas, barcos, edificios, árboles de la vida y diversos signos. Cada elemento parece contar una historia, aunque aún no sabemos cuál.»
Las interpretaciones varían. Mientras el lado izquierdo se interpreta mayoritariamente como una escena cristiana, los dos paneles restantes generan hipótesis que van desde mitos nórdicos hasta representaciones de la vida cotidiana vikinga.
Artículo escrito por Paul Humbert, Clémentine Lourme y Marion Brancourt para Histoire‑pour‑tous, junio de 2014.
