Aunque la mayoría identificará el nombre Imhotep con el malvado antagonista de los dos La Momia películas (1932 y 1999), está escrito con letras de oro en la historia del arte por haber creado la famosa pirámide escalonada del faraón Zóser, que fue el primer gran monumento funerario y sentó las bases de quienes inmediatamente lo abandonaron para convertirse en iconos del arte egipcio. civilización, las pirámides de Giza. Pero, además, Imhotep era un personaje único, tan prestigioso que incluso llegó a divinizarse y es el primer ingeniero y arquitecto conocido de la historia.
Zoser, que en su tiempo se llamaba Necherjet (Cuerpo Divino; No fue hasta el Imperio Nuevo que empezó a figurar en las listas reales como Dyeser, es decir, Sublime. ) era hijo de Khasekhemui, el último faraón de la II dinastía. Sin embargo, no le pasó a él sino al fundador del III, Sanajt, que en ocasiones aparece con su nombre de trono (el que oficialmente ponía en los cartuchos), Nebka, de ahí que en la antigüedad clásica se refirieran a él como Nequeroquis o Nequerofes.
Sanajt sería su hermano mayor o su tío, no está claro. Aclaremos que el sistema de periodización por dinastías, ideado por el sacerdote Manetón, no sigue un criterio genealógico sino cronológico, pasando de una a otra por razones puramente prácticas.
En cualquier caso, Zoser se puso la corona alrededor del 2665 a.C. y reinó diecinueve años, hasta el 2645 a.C. Estableció una corte en Abidos y eligió la necrópolis de Bet Khalaf, a unos diez kilómetros de distancia, para construir su tumba. Se trataba de una mastaba, palabra árabe que designa un tipo de tumba de planta rectangular y alzado piramidal truncado, realizada en ladrillo o piedra, en la que la cámara funeraria era subterránea y sólo tenía acceso a través de un pozo que se rellenaba tras la funeral. Sin embargo, las obras quedaron abandonadas porque el faraón trasladó su residencia a la capital, Menfis.
En consecuencia, se designó un nuevo lugar para el eterno descanso de sus restos mortales:Saqqara, en la orilla occidental del Nilo y a varios cientos de kilómetros de Abidos, lo que indicaría que el faraón había alcanzado un poder considerable porque pudo desarrollar su proyecto lejos de el tradicional lugar de entierros reales, con todo lo que implicaba en materia logística.
En Saqqara había otra antigua necrópolis, donde se cree que está enterrado Narmer, el monarca que unificó Egipto y comenzó así la I dinastía, que con el tiempo se convertiría en un rincón muy especial.
Y todo gracias a Imhotep (o Imutes, como lo llamaban los griegos), que aparece en la historia de la mano del nuevo faraón como su chaty. o tyaty , "el que es la voluntad del amo, los oídos y los ojos del rey"; visir, para utilizar un término más familiar, una vez más de etimología musulmana.
Aunque fue Snefrú, el primer faraón de la IV dinastía, quien creó esta dignidad nominalmente para su hijo Nefermaat, los primeros cargos de este tipo habían surgido en la II dinastía, acumulando una amplia variedad de poderes. Más aún en el caso de Imhotep, ya que también era sumo sacerdote de Heliópolis, cuyo próspero clero había estado asociado con la monarquía.
Pero fue un estudioso multidisciplinar:ingeniero, matemático, astrónomo, escultor... Antes de acometer la construcción de la pirámide de Zoser, ya contaba con un enorme prestigio como médico, siendo considerado uno de los autores de lo que un milenio después, a base de copias, quedó reflejado en el famoso papiro de Edwin Smith (documento escrito en hierático que describe medio centenar de heridas de guerra, con sus correspondientes análisis, diagnósticos y tratamientos).
De hecho, Imhotep acabaría divinizado, asimilando su figura primero a la de Nefertum -dios primordial-, luego a la de Thoth -dios de las matemáticas y la medicina, patrón de los escribas- y finalmente a la de Asclepio -divinidad griega. De la medicina-.
Pero lo que verdaderamente le ha hecho pasar a la posteridad, más allá del alcance de egiptólogos e historiadores de la medicina, es su faceta de arquitecto. Imhotep, que entre su colección de títulos (Tesorero del Rey del Bajo Egipto, Tesorero del Rey del Alto Egipto, Administrador del Gran Palacio, Señor Heredero, Sumo Sacerdote de Heliópolis, Fabricante de Vasijas de Piedra…) incluía supervisor de todas las obras de piedra , recibió del faraón el encargo de diseñarle el futuro mausoleo y el eminente funcionario decidió hacer algo revolucionario.
Si para Sanajt ya había construido una mastaba atípica, de planta cuadrada en lugar de rectangular, esta vez fue un paso más allá e ideó seis mastabas superpuestas, disminuyendo progresivamente de tamaño. Así nació la pirámide escalonada, que en aquella época alcanzó una altura fabulosa de más de sesenta metros y que también fue revolucionaria en el material con el que estaba hecha, ya que en general se utilizaba la piedra caliza cuando hasta entonces se había utilizado ladrillos de adobe; esto multiplicó el peso del conjunto, lo que solucionó reduciendo el tamaño de los bloques. La cámara funeraria todavía estaba bajo tierra, como en las mastabas normales.
No fue una obra que se terminó en un día, evidentemente. Duró años e involucró a miles de trabajadores, lo que demuestra el citado control de los recursos humanos y materiales por parte del Estado, además de dar lugar a que algunos egiptólogos aventuraran que Zóser no estuvo diecinueve años en el trono sino veintinueve, según dijo. Manetón en su Aegyptíaka (una crónica de la historia de Egipto que incluye una lista de faraones ordenados, como decíamos antes, por dinastías no genealógicas).
Además, las obras no se limitaron a la pirámide sino que se extendieron a todo el recinto, ya que la de Saqqara es un complejo funerario de quince hectáreas que incluye diversas estructuras:el Serapeum (lugar de enterramiento de los bueyes sagrados) y otros templos; mastabas de los reyes de la Primera Dinastía; varias tumbas de los faraones del II, aparte de la de Shepseskaf, que era del IV; las pirámides de Userkaf, Dyedkara-Isesi, Unas, Pepy I, Merenra I y Pepy II, así como la de la reina Teti; y quince días de mastabas de miembros de la corte. Todo ello rodeado por una muralla perimetral de un kilómetro y medio de largo, dentro de la cual también se ubicó milenios después un monasterio.
El impacto de la pirámide escalonada fue tal que los siguientes faraones de la dinastía quisieron la suya. El primero fue Sekhemkhet, que probablemente también recurrió a Imhotep, pero no tuvo suerte:sólo reinó seis años y murió sin ver terminada la obra, cuyas dimensiones eran mayores que las de Zoser (hay que hablar en tiempo pasado, ya que hoy sólo los cimientos). Su sucesor, Jaba, estuvo en el trono el mismo tiempo, por lo que tampoco tuvo tiempo para nada. Luego vino Qa-hedyet, que gobernó durante más de un cuarto de siglo, pero fue enterrado en Abydos.
Luego comenzó la IV dinastía con el citado Snefrú, quien avanzaría un paso en la construcción de pirámides erigiendo nada menos que tres:la escalonada de Meidum, la romboidal o acodada y la primera propiamente dicha, la Roja, la segunda. dos en Dashur. Luego vino Keops (Keops), el de la Gran Pirámide de Giza; Djedefra (que hizo el suyo en Abu Roash y hoy está derribado); Jafra (Kefrén, también en Giza) y Menkaura (Micerino, que completaría el famoso trío arquitectónico). El coste y esfuerzo de construir las pirámides resultó excesivo y a partir de entonces volvieron a las mastabas, hasta que en el Reino Nuevo pasaron a los hipogeos, tumbas excavadas en la roca.
¿Qué pasó con Imhotep? De hecho, no se sabe exactamente cómo fue su vida debido a la falta de fuentes durante los primeros mil doscientos años después de su muerte, de ahí que ignoremos su fecha y lugar de nacimiento, al igual que ocurre con los de su muerte -presuntamente vivió-. hasta el reinado de Unas, el último de la dinastía. De su época apenas quedan tres inscripciones que le identifiquen como visir y hay que esperar hasta el reinado de Amenhotep III (correspondiente a la dinastía XVIII y que reinó entre los años 1391-1353 a.C. aproximadamente) para encontrar el primer texto sobre él, una monja de invocación en una tumba que revela que ella era adorada regularmente.
Sin embargo, las primeras referencias a su sabiduría médica datan del siglo IV a. C., cuando gobernó la dinastía XXX:es decir, más de dos milenios después de su vida, lo que puede haber distorsionado su memoria. personaje. En ese sentido, los expertos creen que posiblemente mencionó la historia titulada Jufu y los magos (parte del Papiro Westcar, una antología de cuentos mágicos escritos durante la dinastía XII), que narra un milagro realizado por un sacerdote de la época del rey Zoser. Lamentablemente la pieza se encuentra en mal estado y se han perdido los fragmentos donde aparecería el nombre de Imhotep. Otro papiro, en este caso del siglo II d.C. y encontrado en el templo de Tebtunis, cuenta una historia en escritura demótica sobre Zoser y su visir.
Asimismo, se reseña con todos sus títulos en el famoso Canto del harpista , poema del Primer Período Intermedio (siglo XXI a.C.) encontrado en la capilla funeraria del faraón Intef VII. Gracias a estos y otros documentos se supo que Imhotep había alcanzado una reputación inusitada; Tanto es así que incluso su nombre aparece escrito junto al de Zoser en sus estatuas, algo inaudito entonces. E irónico, ya que el visir fue semidivinizado tras su muerte y posteriormente, en el Período Saíta, totalmente divinizado; algo que también era raro en personajes no reales, hasta el punto de que no hay más de una decena de casos, mientras que el faraón no.
El culto a su persona tenía su centro en Menfis y, según el mito, era hijo de una mujer llamada Jeredu-anj, asimilada como una semidiosa descendiente de Banebdjedet (una divinidad termomorfa con cabeza de carnero que era venerada en Djedet, ciudad del delta del Nilo más conocida por su nombre griego de Mendes, y que era el equivalente de la Khnum del Alto Egipto), y hermano de Renpetneferet. Las oraciones en su nombre pedían la curación de familiares enfermos y se supone que las realizaba a través de sueños, siguiendo una típica combinación de medicina y magia.
Sin embargo, dijimos antes que Imhotep también era identificado con Nefertum, por lo que sería hijo de Ptah (dios de la arquitectura y la artesanía, patrón de Menfis) y su consorte Sejmet. Asimismo, durante el Período Ptolemaico le rindieron culto desde Alejandría hasta Meroe, pasando por Tebas, Philé (donde tenía su propio templo) y Deir el-Medina, junto a Amenhotep, otro famoso visir y arquitecto (al servicio del faraón homónimo). ), de quien se decía que era su hermano; sin fundamento, por supuesto.
El hecho de que Memphis constituyera el lugar principal de su memoria, así como su intensa asociación con Zoser, llevan a los investigadores a suponer que Imhotep fue enterrado en Saqqara. Lamentablemente no hay ningún registro seguro porque se desconoce la ubicación de su tumba. Otra ironía del destino.
