Imhotep y la pirámide escalonada de Zóser
Aunque hoy la mayoría asocia el nombre Imhotep con el villano de las películas The Mummy (1932 y 1999), en la historia del arte su nombre está escrito con letras de oro por haber diseñado la famosa pirámide escalonada del faraón Zóser. Ese monumento funerario, el primero de gran envergadura, sentó las bases de las icónicas pirámides de Guiza. Además, Imhotep fue una figura tan prestigiosa que llegó a ser deificado, convirtiéndose en el primer ingeniero y arquitecto conocido.
Contexto histórico
Zóser, llamado en su época Necherjet ("Cuerpo Divino"), fue hijo de Khasekhemui, último faraón de la II dinastía. El verdadero iniciador de la III dinastía fue Sanajt, también conocido por su nombre de trono Nebka. La cronología de Manetón, basada en dinastías y no en genealogía, coloca a Zóser en el trono alrededor del 2665 a.C., reinando hasta el 2645 a.C.
Inicialmente eligió una mastaba en Bet Khalaf, cerca de Abydos, pero trasladó su residencia a Memphis y decidió enterrar a los reyes en Saqqara, una zona situada a varios cientos de kilómetros al oeste del Nilo. Saqqara ya albergaba la necrópolis donde se cree que descansa Narmer, el unificador de Egipto.
Imhotep: un hombre polifacético
Imhotep (también llamado Imutes por los griegos) llegó a ser el "chaty" o "tyaty" del nuevo faraón, es decir, su mano derecha, oído y ojo. Aunque el título de visir se formalizó bajo Snefrú, su antecedente ya existía en la II dinastía, acumulando amplios poderes. Imhotep también fue sumo sacerdote de Heliópolis, lo que reforzó su vínculo con la monarquía.
Su saber abarcaba ingeniería, matemáticas, astronomía, escultura y medicina. Antes de diseñar la pirámide, ya gozaba de gran reputación como médico; se le atribuye la autoría de partes del famoso Papiro Edwin Smith, que describe cincuenta heridas de guerra y sus tratamientos.
Con el paso del tiempo, Imhotep fue deificado, asociándose primero con Nefertum, luego con Thoth (dios de la escritura y la medicina) y, en la tradición grecorromana, con Asclepio.
La pirámide escalonada
Entre sus numerosos títulos (tesorero del Alto y Bajo Egipto, administrador del Gran Palacio, etc.) Imhotep ostentaba el de "supervisor de todas las obras de piedra". Con esta autoridad, ideó una solución revolucionaria: en lugar de una única mastaba, construyó seis mastabas superpuestas, disminuyendo su tamaño progresivamente. Así nació la pirámide escalonada, que alcanzó más de sesenta metros de altura y, a diferencia de construcciones anteriores, utilizó piedra caliza en lugar de ladrillos de adobe.
El proyecto requirió años de trabajo y miles de obreros, lo que evidencia la capacidad del Estado para movilizar recursos humanos y materiales. Algunos egiptólogos sugieren que Zóser reinó 29 años, no 19, como indica Manetón en su obra Aegyptíaka.
El complejo funerario de Saqqara, de quince hectáreas, incluía el Serapeum, templos, mastabas de reyes de la Primera Dinastía, tumbas de los faraones de la II y IV dinastías, y más de una docena de mastabas de la nobleza, todo rodeado por una muralla de un kilómetro y medio.
Legado y deificación
Tras la muerte de Imhotep, su figura quedó casi desaparecida durante más de mil años. No aparecen inscripciones que lo mencionen como visir hasta el reinado de Amenhotep III (≈ 1391‑1353 a.C.). Fue a partir del siglo IV a.C., bajo la dinastía 30, cuando su reputación médica empezó a resurgir, aunque los relatos se mezclaron con leyendas.
Se le menciona en el "Canto del harpista" del Primer Período Intermedio y, curiosamente, su nombre aparece junto al de Zóser en algunas estatuas, algo inaudito para un no‑realeza. En el Saite Period fue plenamente deificado, una distinción reservada a menos de una docena de personajes no reales.
Su culto se centró en Menfis, donde se le consideraba hijo de la semidiosa Jeredu‑anj, descendiente de Banebdjedet, y hermano de Renpetneferet. Las oraciones en su nombre pedían curas a través de sueños, combinando medicina y magia. En la época ptolemaica su veneración se extendió desde Alejandría hasta Meroe, compartiendo altar con Amenhotep, otro famoso visir‑arquitecto.
Se cree que su tumba está en Saqqara, aunque no se ha localizado con certeza.
