Introducción
Si una civilización industrial hubiera existido en la Tierra hace varios millones de años, ¿qué huellas habría dejado y podríamos detectarlas hoy? Esa intrigante hipótesis llevó al astrofísico Adam Frank, de la Universidad de Rochester, y al director del Instituto Goddard de la NASA, Gavin Schmidt, a publicar en 2018 un artículo que introdujo la Hipótesis Silúrica.
Orígenes del nombre
El nombre se inspiró en un episodio de la serie Doctor Who, donde aparecían reptiles inteligentes, y el estudio apareció en la International Journal of Astrobiology.
¿Cómo podríamos encontrar evidencia?
Los autores se preguntaron cómo detectar una civilización mucho más antigua que la nuestra. La fosilización es un proceso poco frecuente; de lo contrario, encontraríamos fósiles de dinosaurios a diario. Además, la corteza terrestre se renueva continuamente por la tectónica, y gran parte de la superficie actual quedó expuesta recién en el Cuaternario, lo que dificulta la preservación de rastros físicos directos de una civilización tan antigua.
Por ello, concluyeron que lo más probable es que solo encontremos evidencia indirecta: anomalías en la composición química o en las proporciones isotópicas de capas sedimentarias, provocadas por la quema de combustibles fósiles, el uso de fertilizantes nitrogenados u otras actividades industriales que podrían dejar una firma detectable durante eones.
Posibles artefactos
Los objetos que podrían señalar una civilización previa incluyen residuos plásticos y desechos nucleares enterrados profundamente en el subsuelo o en el lecho oceánico, lo que los haría extremadamente difíciles de localizar. Resultaría más sencillo si esas civilizaciones hubieran llegado al espacio y dejado artefactos en la Luna o Marte, donde la erosión y la actividad tectónica son mínimas.
Conclusión de los autores
Frank y Schmidt reconocen que la hipótesis es altamente improbable. Cierran su artículo diciendo que, aunque resulta una propuesta interesante como experimento mental, actualmente no existe evidencia de seres inteligentes anteriores a los humanos en la Tierra.
