En una cripta situada bajo el templo budista Qixia, en Nanjing, los arqueólogos descubrieron en 2010 una estupa con restos humanos, cuyas inscripciones los identifican como santos budistas. Entre ellos hay un hueso parietal del cráneo que, según está inscrito, sería la del propio Siddhartha Gautama, el Buda.
La estupa está hecha de sándalo, recubierta de oro, plata y piedras preciosas, como ágatas y lapislázuli. Se encontró dentro de otra piedra más grande con inscripciones que datan su construcción durante el reinado del emperador Zhenzong (997-1022 d.C.) de la dinastía Song. También aparecen los nombres de las personas que donaron el dinero y los materiales, así como los artesanos que lo elaboraron.
Aunque estas inscripciones afirman que el hueso craneal pertenece a Buda, los arqueólogos no se atreven a afirmarlo rotundamente hasta que lo examinan.
La estupa mide 117 por 45 centímetros y fue encontrada dentro de una caja de hierro que a su vez se encontraba dentro de otro cofre de piedra de mayor tamaño. Una de las inscripciones en este último está escrita por alguien que firma como Deming. y afirma ser el Maestro de la Iluminación Perfecta, abad del monasterio Chengtiano, poseedor de la Túnica Púrpura y luego cuenta cómo llegó el hueso de Buda a China.
Según esta historia, el cuerpo de Buda fue incinerado cerca del río Hirannavati en India. Luego sus restos fueron divididos por el rey Ashoka (que gobernó entre 268 y 232 a.C.) en 84.000 partes iguales, y fueron distribuidas y enviadas a diferentes lugares del mundo budista. China recibió 19 partes, incluido el hueso parietal.
Este hueso se guardó en un templo destruido hace unos 1.400 años. Reconstruidas por el emperador Zhenzong, las reliquias fueron sepultadas en la nueva cripta el 21 de julio de 1011 d. C., con una gran ceremonia solemne, en un cofre dorado dentro de uno plateado, ambos decorados con imágenes de lotos, fénix y pájaros. dioses guardianes.
Junto al hueso craneal se colocaron tres frascos de vidrio y una caja de plata, que contienen los restos de otros santos budistas.
La cripta fue excavada por arqueólogos del Instituto Municipal de Arqueología de Nanjing entre 2007 y 2010, último año en el que se habría producido el descubrimiento, que pasó desapercibido para la comunidad científica, incluso cuando el posible hueso de Buda fue expuesto en Hong Kong y en Macao en 2012.
No es la única reliquia de Buda supuestamente encontrada en China, donde en los últimos años han aparecido fragmentos de huesos de dedos e incluso dientes asociados con Siddhartha Gautama. La identificación de todos ellos es evidentemente difícil más allá de lo que indican las inscripciones encontradas en algunos de ellos.
