En la China milenaria se emplearon diversas técnicas para conservar los cuerpos después de la muerte, especialmente entre la nobleza y la realeza. A continuación se describen los métodos más habituales.
1. Embalsamamiento
Consistía en extraer los órganos internos y rellenar la cavidad corporal con hierbas aromáticas, especias y sustancias conservantes. Estas mezclas retardaban la descomposición y, al mismo tiempo, producían un aroma agradable durante los ritos funerarios.
2. Entierro subterráneo en tumbas secas
Los ataúdes se colocaban en sepulturas excavadas en suelos bien drenados y secos. Las tumbas, a menudo construidas con cámaras de aire y drenajes, protegían el cuerpo de la humedad y de los saqueadores.
3. Ataúdes y sarcófagos ornamentados
Se utilizaban ataúdes de madera, piedra o bronce, decorados con relieves y pinturas. Estos recipientes se sellaban herméticamente para impedir la entrada de aire y agua. Los sarcófagos de piedra, de gran tamaño, cumplían la misma función de protección.
4. Uso del cinabrio
El cinabrio, sulfuro de mercurio de color rojo intenso, se esparcía sobre el cuerpo o se introducía dentro del ataúd. Se creía que sus propiedades preservaban el cuerpo y, simbólicamente, garantizaban la inmortalidad.
5. Recubrimiento de laca
Algunos ataúdes se recubrían con varias capas de laca, una resina vegetal que al endurecerse forma una capa impermeable. Este barniz sellaba el interior contra la humedad y los insectos.
6. Desecación al aire
En regiones áridas, los cuerpos se exponían al aire seco del desierto, lo que eliminaba la humedad y dificultaba el crecimiento bacteriano. Este proceso era similar al natural “momificación” del clima.
7. Congelación
En el norte, donde las temperaturas bajaban considerablemente, se aprovechaba el frío para congelar los cuerpos, ralentizando así la descomposición.
Es importante señalar que la mayoría de estas técnicas estaban reservadas a la élite; la población general contaba con sepulturas sencillas sin tratamientos especiales. Sin embargo, la variedad de métodos refleja la gran importancia que la cultura china otorgaba al cuidado y la preservación de sus muertos.
