1. Prospección y exploración
Los geólogos y prospectores buscan depósitos potenciales mediante el estudio de mapas geológicos, imágenes satelitales y trabajos de campo. Se realizan perforaciones exploratorias (coring o percusión) para obtener muestras de roca y determinar la extensión, calidad y profundidad del yacimiento.
2. Estudio de factibilidad
Se evalúa la viabilidad económica del proyecto analizando el grado del mineral, el tonelaje, los métodos de extracción, las técnicas de procesamiento, los impactos ambientales y la demanda del mercado.
3. Planificación y desarrollo de la mina
Con resultados favorables del estudio de factibilidad, se elaboran planes detallados que incluyen la selección del método de extracción, el diseño del tajo o la red de galerías y la obtención de permisos y licencias.
4. Preparación del sitio
Se despejan la vegetación y la capa superficial, se construyen caminos de acceso, rampas y pozos, y se instala la infraestructura necesaria (líneas eléctricas, ventilación, sistemas de gestión de agua).
5. Métodos de extracción
Minería a cielo abierto: se emplean camiones, palas y excavadoras para retirar la capa de sobrecarga y extraer el mineral.
Minería subterránea: se utilizan métodos como habitación y pilar, longwall o hundimiento por bloques, creando túneles y pozos verticales para acceder al yacimiento.
6. Extracción del mineral
En minería a cielo abierto, grandes camiones y palas cargan el mineral y lo transportan a la planta de procesamiento. En minería subterránea, se emplean perforadoras, explosivos o máquinas continuas para fragmentar el mineral, que luego se eleva a la superficie.
7. Procesamiento del mineral
El mineral extraído pasa por trituración y molienda para reducir su tamaño. Posteriormente se aplican técnicas de beneficio (flotación, separación gravitatoria, lixiviación) y, en caso necesario, fundición o refinación para obtener el metal puro.
8. Gestión de residuos
Se manejan los materiales de desecho (sobrecarga, roca estéril y relaves) mediante pilas de escombro, depósitos de relaves y planes de control de erosión, evitando la contaminación del agua y del aire.
9. Rehabilitación y cierre
Al finalizar la extracción, se procede a la rehabilitación del terreno: re‑vegetación, relleno y remodelación del relieve, y un programa de monitoreo a largo plazo para garantizar la estabilidad y la seguridad ambiental.
