1. Prospección y Exploración:
- Los geólogos y buscadores buscan depósitos minerales potenciales estudiando mapas geológicos, imágenes de satélite y realizando estudios de superficie.
- La perforación exploratoria, ya sea perforación con núcleo o perforación de percusión, se utiliza para recolectar muestras de roca y determinar el tamaño, la calidad y la profundidad del depósito de mineral.
2. Estudio de viabilidad:
- Se realiza un estudio integral para evaluar la viabilidad económica de la operación minera. Esto incluye analizar la ley del mineral, el tonelaje, los métodos de extracción, las técnicas de procesamiento, los factores ambientales y la demanda del mercado.
3. Planificación y desarrollo minero:
- Una vez que el estudio de factibilidad es positivo, se crean planes detallados para el desarrollo de la mina, incluida la selección de métodos de minería apropiados, el diseño del trazado de la mina y la obtención de los permisos y licencias necesarios.
4. Desarrollo Minero:
- Esta fase implica la preparación del sitio de la mina para la extracción del mineral. Las actividades incluyen:
- Limpiar la vegetación y la capa superior del suelo para exponer el depósito mineral.
- Construcción de caminos de acceso, rampas y pozos para llegar al yacimiento.
- Instalar infraestructura, como líneas eléctricas, sistemas de ventilación e instalaciones de gestión del agua.
5. Métodos de minería:
- Hay dos tipos principales de métodos de minería:minería a cielo abierto y minería subterránea.
- Minería de superficie (minería a cielo abierto o canteras) se utiliza cuando el yacimiento está cerca de la superficie. Se emplea maquinaria pesada, como camiones, palas y excavadoras, para eliminar la sobrecarga (tierra y desechos) y extraer el mineral.
- Minería subterránea Se utiliza cuando el yacimiento está muy por debajo de la superficie. Varios métodos de minería subterránea incluyen minería de salas y pilares, minería de frente largo y hundimiento de bloques. Estos implican la creación de túneles y el acceso al mineral a través de pozos verticales.
6. Extracción de mineral:
- Dependiendo del método de extracción, se utilizan diferentes equipos para extraer el mineral.
- En la minería a cielo abierto se utilizan camiones grandes y palas para cargar el mineral en camiones de acarreo que lo transportan a las instalaciones de procesamiento.
- En la minería subterránea se utilizan mineros continuos o técnicas de perforación y voladura para romper el mineral en pedazos más pequeños, que luego son transportados a la superficie.
7. Procesamiento de minerales:
- Una vez extraído el mineral, se somete a varios pasos de procesamiento para separar los minerales valiosos de la roca estéril y las impurezas. Los métodos de procesamiento comunes incluyen:
- Trituración y molienda para reducir el mineral a partículas más pequeñas.
- Técnicas de beneficio, como flotación, separación por gravedad o lixiviación, para separar minerales valiosos de los materiales de desecho.
- Fundición o refinación para extraer y purificar los metales deseados.
8. Gestión de residuos:
- Las operaciones mineras generan residuos significativos, incluyendo escombros, roca estéril y relaves (materiales de desecho finos del procesamiento). Las prácticas adecuadas de gestión de residuos son esenciales para minimizar los impactos ambientales, como la erosión, la contaminación del agua y la contaminación del aire.
9. Reclamación y Cierre:
- Una vez finalizada la minería, es necesario recuperar el sitio minero y restaurarlo a una condición estable y ambientalmente segura. Esto implica:
- Revegetación para restaurar la vida vegetal y sus hábitats.
- Relleno y contorno para remodelar el paisaje.
- Monitoreo y mantenimiento para asegurar la estabilidad a largo plazo del sitio recuperado.
Es importante tener en cuenta que las operaciones mineras pueden variar significativamente según el tipo de mineral o metal que se extraiga, las condiciones geológicas y los métodos de minería utilizados. Las regulaciones ambientales y los estándares de seguridad también desempeñan un papel crucial en las prácticas mineras modernas para minimizar el impacto ecológico y garantizar la seguridad de los trabajadores.
