Günter Gaus fue periodista, político y el primer "representante permanente" de la República Federal de Alemania en la RDA. Con su serie de entrevistas "Información Personal" dejó una huella imborrable en la historia de la televisión.
Por Carina Werner
Los inicios de una vida marcada por la historia
Nacido el 23 de noviembre de 1929 en Braunschweig, en una familia propietaria de una tienda de frutas y verduras, Gaus vivió la Segunda Guerra Mundial sin llegar a enfrentarse directamente al enemigo. Reclutado poco antes del fin del conflicto, cavó trincheras en Holanda y patrulló la zona de Braunschweig armado con granadas propulsadas por cohetes y pistolas.
Primeros pasos en el periodismo
Tras la llegada de los Aliados, terminó el bachillerato y comenzó a trabajar en la "Braunschweiger Zeitung". Más tarde se trasladó a Múnich para estudiar periodismo. En 1952 obtuvo su primer puesto como redactor en la "Badische Zeitung"; cuatro años después se incorporó a la "Deutsche Zeitung und Wirtschaftszeitung". Ese mismo periodo contrajo matrimonio con Erika Butzengeiger, con quien tuvo una hija.
Su carrera despegó rápidamente: en 1958, bajo el impulso de Rudolf Augstein, se convirtió en editor político del "Spiegel" en Hamburgo, y tres años después pasó a la "Süddeutsche Zeitung".
El programa que lo convirtió en rostro televisivo
A principios de los años 60, el recién creado ZDF le ofreció la oportunidad de crear una serie de entrevistas titulada "Sobre la Persona – Retratos en Preguntas y Respuestas". El primer programa se emitió el 10 de abril de 1963 y tuvo como invitado a Ludwig Erhard, entonces Ministro de Economía. A lo largo de más de cuarenta años, Gaus mantuvo el formato, que se difundió también por SWF, WDR, DFF y ORB.
Un estilo de entrevista único
Durante su trayectoria entrevistó a más de 250 personalidades de la política, la cultura y la ciencia, desde Franz Josef Strauss hasta Christian Klar, pasando por Hannah Arendt y Rudi Dutschke. Sus preguntas, agudas y a veces ingenuas, lograban desarmar a los entrevistados y ofrecer al público una visión más profunda del entrevistado, como señaló la revista "Freitag".
El set televisivo era minimalista: solo dos sillones frente a un fondo oscuro. Gaus aparecía de espaldas, lo que le valió el apodo de "la espalda más famosa de la televisión alemana".
Del periodismo a la diplomacia
En 1965 se convirtió en director de programas de radio y televisión del SWF. Cuatro años después volvió al "Spiegel", esta vez como editor en jefe, y se convirtió en uno de los defensores más influyentes de la Ostpolitik de Willy Brandt, sin pertenecer a ningún partido.
Representante permanente en Berlín Oriental
En 1973 Gaus ingresó en la arena política como el primer "representante permanente" de la RFA en Berlín Oriental. Describió el cargo como "el trabajo más fascinante que he tenido". Como negociador central, logró 17 acuerdos que facilitaron, entre otros, la construcción de la autopista Hamburgo‑Berlín y simplificaron el tránsito.
El escritor Christoph Hein lo definió como "incómodo, inmutable y recto", tanto en sus entrevistas como en sus negociaciones diplomáticas. Su paso por Berlín Oriental le permitió conocer la vida en la RDA de forma única, apreciando, sobre todo, la ausencia de jerarquías sociales.
En 1976 se afilió al SPD, pero tras diferencias con el canciller Helmut Schmidt fue relevado de su cargo en 1981. Brevemente ocupó el puesto de Senador de Ciencia y Arte en Berlín.
Reflexiones sobre Alemania
En la década de 1980 publicó varios libros, como "Alemania en junio" y "Dónde yace Alemania", que revelan su profunda preocupación por el futuro del país. Su hija Bettina Gaus, corresponsal política del "tageszeitung", recuerda que su padre heredó de su propio padre el amor por la patria y la inquietud por su destino.
Contra la reunificación apresurada
Lejos de entusiasmarse con la caída del Muro, Gaus advertía sobre los peligros de una reunificación precipitada que pudiera convertirse en una "feria con cerveza gratis". Propuso, sin éxito, la creación de una "Confederación Centroeuropea" que incluía a ambas Alemanias, Polonia, Checoslovaquia y Hungría, para desarrollar las relaciones germano‑alemanas de forma cautelosa.
En 1990 se incorporó como co‑editor del semanario de izquierda "Freitag" y abandonó el SPD tras la declaración de Gerhard Schröder en 2001 de una "solidaridad incondicional" con EE. UU.
Últimos años y legado
Mientras redactaba sus memorias, Gaus fue diagnosticado con cáncer. Falleció el 14 de mayo de 2004 en Reinbek, cerca de Hamburgo, y fue enterrado en el cementerio Dorotheenstadt de Berlín. En su obituario, la escritora Christa Wolf lo describió como "decente, valiente, compasivo y siempre dispuesto a ayudar a los olvidados".
