Willy Fritsch (1901‑1973) fue una de las mayores estrellas del cine alemán, primero en la era muda y luego como protagonista de los primeros sonoros. Junto a Lilian Harvey se convirtió en la primera pareja de ensueño del cine de los años 30, protagonizando éxitos como Los tres de la gasolinera.
Los primeros años
Tras la quiebra del negocio familiar en Katowice, la familia Fritsch se trasladó a Berlín en 1912. Willy empezó una formación como ingeniero en Siemens, pero pronto abandonó el empleo para seguir su verdadera pasión: el teatro. A los 18 años, el director Max Reinhardt le ofreció trabajos como extra y, poco a poco, pequeños papeles.
Estrella del cine mudo
El productor Erich Pommer descubrió su talento y lo fichó para UFA. Con su carisma, sonrisa permanente y elegancia, se convirtió en el galán indiscutible de la compañía. Participó como protagonista en dos películas de Fritz Lang, Spione y La mujer en la luna, consolidándose como ídolo del público.
La pareja de ensueño con Lilian Harvey
Con la llegada del sonido en 1929, Fritsch ya era una celebridad. UFA buscaba comedias musicales para distraer a una audiencia agobiada por la crisis económica, y él, tras tomar clases de canto, encajó a la perfección. Su compañera ideal fue la rubia rizada Lilian Harvey; juntos protagonizaron catorce películas, entre ellas Los tres de la gasolinera, Un sueño rubio y Los bailes del congreso. Cada film terminaba con el típico abrazo final que confirmaba su estatus de pareja de ensueño.
Willy y su familia en pantalla
En 1937 se casó con la bailarina Diana Grace, con quien tuvo dos hijos, Michael y Thomas. En 1963, Willy y su hijo Thomas, también actor, aparecieron juntos en Eso es lo que aprendí de papá.
Durante el régimen nazi
Fritsch rechazó ofertas de Hollywood por no querer aprender inglés. Bajo presión, se afilió al NSDAP y siguió trabajando en la industria cinematográfica nazi, intentando mantenerse alejado de la política. Sin embargo, al final de la guerra participó en la película de propaganda Junge Adler (1944).
Los últimos años y legado
Tras la Segunda Guerra Mundial continuó actuando en cine y teatro, aunque su época de mayor popularidad había concluido. Apareció en películas locales como Cuando vuelve el liláceo blanco (1953), compartiendo escena con la joven Romy Schneider. A lo largo de su carrera protagonizó cerca de 120 filmes. En 1963 falleció su esposa Diana, lo que lo sumió en una profunda depresión y lo alejó del público. El 13 de julio de 1973 murió de un infarto a los 72 años; su tumba se encuentra en el cementerio de Ohlsdorf, Hamburgo. Su hijo Thomas falleció el 21 de abril de 2021.
