Se le considera el historiador más influyente del siglo XIX. Su "Historia de Roma", por la que recibió el Premio Nobel de Literatura en 1902, es una de las obras maestras de la historiografía.
Pero Theodor Mommsen no fue sólo un historiador:como ciudadano con mentalidad política, luchó por la unidad y la libertad, criticó a Otto von Bismarck y luchó contra el antisemitismo. Sin embargo, su visión de liberar internamente al Reich alemán no se cumplió. ¿Quién fue la persona que celebró tanto éxito como arqueólogo?
Theodor Mommsen estudia con Theodor Storm
Mommsen nació el 30 de noviembre de 1817 en Garding, Frisia del Norte. El hijo mayor de una familia de pastores creció con cinco hermanos en Oldesloe (distrito de Stormarn). Desde octubre de 1834 asistió a la escuela secundaria de lengua clásica en Altona. En mayo de 1838 empezó a estudiar derecho en la Universidad de Kiel. Un año más tarde conoció a su compañero de estudios Theodor Storm, que más tarde se hizo famoso como poeta. Ambos compartieron apartamento durante un tiempo y en 1843, junto con el hermano de Mommsen, Tycho, publicaron la colección de poemas "Songbook of Three Friends". Theodor Mommsen completó sus estudios ese mismo año con un doctorado en Derecho romano.
Suspendido por ser democrático
Mommsen fue a menudo intransigente en sus puntos de vista. Como resultado, tuvo discusiones con varios de sus contemporáneos.En 1844, Mommsen recibió una beca de viaje para realizar investigaciones sobre estudios clásicos. En su viaje descubrió en Roma su pasión por la historia. Allí crea la base para la publicación del "Corpus Inscriptionum Latinarum", una colección de todas las inscripciones del Imperio Romano. En el año revolucionario de 1848, el estudioso regresó a su tierra natal y al principio trabajó como periodista para el "Schleswig-Holsteinische-Zeitung". En otoño del mismo año, Mommsen fue nombrado profesor de derecho romano en la Universidad de Leipzig. Un año más tarde participa en el Levantamiento de Mayo de Dresde, cuyo objetivo es derrocar al rey sajón y establecer una república. Tras el fracaso del levantamiento, Mommsen fue condenado a varios meses de prisión, que no tuvo que cumplir. En 1851 fue despedido del servicio universitario debido a sus opiniones democráticas.
Cátedra de investigación en la Academia Prusiana
Como ya no obtuvo un puesto docente en Alemania, el historiador se fue a Zúrich en 1852. Sin embargo, allí no se siente como en casa y por eso se lanza a trabajar. Comienza a escribir su "Historia de Roma" de varios volúmenes. Mommsen sigue siendo meticuloso con los hechos, pero los formula de una manera entretenida y elegante, como un escritor. La obra es un gran éxito, está traducida a ocho idiomas e inspira entusiasmo por la historia antigua.
"Sin pasión no hay genio", afirma Mommsen en su "Historia romana". A menudo estaba insatisfecho consigo mismo.En 1858 Mommsen logró trasladarse a Berlín a la Academia de Ciencias de Prusia. Tres años más tarde obtuvo una cátedra de arqueología romana en la Universidad de Berlín y allí impartió conferencias hasta 1885. Mommsen no es muy popular entre sus alumnos. A menudo rechaza las objeciones con polémicas salvajes. "Razor" es su apodo entre los estudiantes.
Theodor Mommsen lucha contra el antisemitismo
Además de su trabajo científico, Mommsen siempre está activo políticamente. Fue miembro del parlamento estatal prusiano de 1863 a 1866 y nuevamente de 1873 a 1879. De 1881 a 1884 fue miembro del Reichstag por la Asociación Liberal. Critica airadamente las políticas de Bismarck como "inútiles" e incluso califica su política social de "política de estafa". Bismarck se siente tan insultado por Mommsen que presenta una denuncia penal.
Mommsen hizo una campaña vehemente contra el antisemitismo generalizado. En el llamado conflicto berlinés sobre el antisemitismo, criticó al historiador Heinrich von Treitschke por haber "hecho socialmente aceptable el odio a los judíos". Treitschke había acuñado el lema:"Los judíos son nuestra desgracia". Para Mommsen, en cambio, el antisemitismo es "una epidemia horrible, como el cólera". En 1890 fue una de las 535 personalidades que firmaron el llamamiento de fundación de la "Asociación para la Defensa del Antisemitismo".
1902:Premio Nobel de "Historia Romana"
El historiador, que ha escrito más de 1.500 estudios y tratados científicos, tiene poco tiempo para su vida privada. Sin embargo, sintió estrechos vínculos con su esposa Marie, con quien se casó en 1854. Le escribió cartas de amor durante toda su vida. Marie da a luz a 16 hijos.
En la vejez, Mommsen sufre estados de ánimo depresivos. Está insatisfecho y cree que no ha logrado mucho en su vida. Un año antes de su muerte, volvió a recibir un gran reconocimiento. En 1902 recibió el Premio Nobel de Literatura por su "Historia de Roma", como el primer historiador alemán y hasta el día de hoy el único. Además de Mommsen, entre los nominados se encontraban Mark Twain, Émile Zola y Leo Tolstoi. El 1 de noviembre de 1903, el gran científico murió en Charlottenburg a la edad de 85 años. Está enterrado en el cementerio de la Trinidad en la Bergmannstraße de Kreuzberg.
Varios descendientes también historiadores
Mommsen aparentemente transmitió su pasión por la historia a sus descendientes:entre sus nietos se encuentran los historiadores Wilhelm Mommsen y Theodor E. Mommsen, así como Wolfgang A. Mommsen, quien más tarde se convirtió en presidente de los Archivos Federales. Los dos bisnietos, Hans y Wolfgang, fueron importantes historiadores contemporáneos de la Alemania de posguerra. El tataranieto de Mommsen, Oliver Mommsen, por su parte, optó por una carrera diferente:al actor se le puede ver regularmente como el comisario de "Tatort" de Bremen junto a Sabine Postel.
